Чтение онлайн

— Нет. Здесь только выжигать всё до основания, — с мрачным видом Гауди осматривал столы с колбами и мензурками, на полках стояли толстые книги, а в дальнем углу из темноты торчали чьи-то тощие босые ноги. Запах в комнате стоял под стать тому, что витал вокруг дома. — Только жечь…

Вошёл Владыка Шаанэ.

— Я так понимаю, ты не хочешь идти вниз через дом?

— Если тебе не жалко своих солдат, то можете спускаться. Лично я намерен вернуться вниз через балкон и дождаться где-нибудь вдалеке, пока будет исполнена ваша часть работы.

— Парни, спускаемся через балкон, — спокойно произнёс Владыка, чем крайне удивил юношу. — И помогите Сиане.

— Она в порядке? — Гауди закрепил меч на поясе. Клинок явно полегчал, чего не скажешь о наносимых им повреждениях.

— Да. Она солдат, для неё это привычно. Всё, идите. Мы с паладином сейчас спустимся.

Пока солдаты выходили наружу, эльф и человек смотрели друг на друга.

— Есть разговор, — бой кончился, но Владыка не торопился убирать саблю.

— Я так и понял.

— Тогда слушай, — мрачно начал эльф. — Меня оскорбил твой поступок на корабле. Моя честь запятнана, и очистить её сможет только твоя смерть. Ты ведь понимаешь, что если я захочу, то ты из этого дома уже не выйдешь?

— Понимаю. А то, что ты пленил меня без разбора, это как называется?

— Есть одно верное определение. Война. Может, слышал?

— Значит, когда дело касается тебя — это оскорбление достоинства, а когда меня, то война. Что-то здесь не вяжется.

Владыка вздохнул.

— О твоём достоинстве вообще речь не идёт. Но, я вижу, ты меня не понял. Хорошо, поговорим по-другому.

Эльф пошёл на Гауди и ударил саблей сверху вниз. Быстрый, но простой ход. Гауди выхватил и подставил меч. Он даже начал ответный манёвр, как вдруг что-то мелькнуло так быстро и с такой силой врезалось юноше в лицо, что тот отлетел к стене и выронил меч. Перед глазами плыло и кружилось, встать сам он уже не мог.

Пнув в сторону Расщепителя Душ, Владыка встал прямо над Гауди.

— С этой игрушкой и я мог бы управиться с драконом и тем вурдалаком в латах. А ты жив только потому, что в тебе почему-то нуждается Мастер. Я уважаю его решение. Но не уважаю тебя. Однако выбора у меня нет, я должен с тобой кое о чём договориться. Ты меня слушаешь?

— Весь внимание, — прохрипел Гауди, во рту появился кислый привкус крови.

— Ты будешь выполнять оставшуюся часть договора, как и было тобой обещано Зилгадису. А я буду тебе помогать, даже буду шкуру твою вытаскивать из огня, лишь бы никто, кроме меня, эту шкуру с тебя не снял. Когда ты сделаешь всё необходимое, мы сразимся. Это будет поединок насмерть.

— Ммм, теперь я с особым энтузиазмом буду искать тех проклятых демонологов. Ведь знать, что после я умру — это так вдохновляет!

— Выбора у тебя нет. Ты, конечно, можешь сбежать, но тогда героем тебя никто и никогда не назовёт.

— Вызов принят, — не спорил Гауди, ещё не хватало, чтобы его уличили в трусости.

— Вот и славно, — Владыка ухватил Гауди за руку и помог подняться.

— Если ты хочешь честный бой, то позволь мне высказать честное мнение, — юноша вытер рукавом разбитый рот и задиристо задрал подбородок. Мужская гордость подстрекала врезать заносчивому эльфу в ответ, но благоразумие возобладало. — Буду искренне надеяться, что до окончания нашей маленькой компании ты всё же падёшь от чьей-то руки или по воле стихий.

— Испугался? — самодовольно оскалился Шаанэ.

— Я не дуэлянт, я борюсь с Тьмой.

Владыка пожал плечами.

— Твои проблемы. А теперь выметайся. Я буду жечь этот вонючий сарай.

— Потери невелики, уж поверь, мой верный Шаанэ! Главное, высвобожденная сила и моё наличие рядом с ней. О, это настолько великий объём маны, что старый дурак даже не смог ею воспользоваться. Захлебнулся. Именно поэтому вы так легко проникли в его жилище, — на этот раз Зилгадис вещал устами другой девушки, но тем же густым басом. — С демонологами так просто не получится, и там вам не обойтись двумя десятками солдат.

Владыка Шаанэ, Гауди и транслятор Зилгадиса прогуливались вокруг алтаря. Мерцающий свет от странного камня усилился, заполнил весь зал жёлтыми отсветами.

Отряд вернулся поздней ночью. Все работы в лагере прекратились. Бородатые варвары сидели прикованные цепями к стенам башни. По словам Владыки, так в них воспитывали покорность, пока умение вести себя смирно, в совокупности с жаждой и голодом не возобладают над гордостью.

Двое орков лениво охаживали самых шумных пленников плетьми. Да и вообще, в лагере даже ночью зеленокожих тёрлось больше, чем рабочих днём. Надсмотрщики с Дерсу жгли костры и громко болтали, так они проводили всё время между налётами.

Шалопай сразу вернулся в шатёр, сказал напоследок, чтобы разбудили, когда всё будет готово к походу. Ослабшая Сиана отправилась на врачевание к тому самому магу, что не так давно получил по макушке собственным посохом.

— И что ты можешь предложить, чтобы облегчить нашу миссию? — Гауди держался на ногах из последних сил, он бы с удовольствием перенёс этот разговор на утро, но хозяин Зеркальной башни сам выбирал время для бесед.

— Эту проблему ты решишь сам. У твоего друга пирата есть какие-то связи из прошлой жизни. Вот и поговори с ним об этом.

— Мастер, — склонил голову эльф. — Позвольте мне сопровождать паладина. Ему понадобится опытный полководец.

— Он мне самому понадобится.

— За меня останется Маркус. Он знает об организации налётов всё, что необходимо. Но, будем надеяться, нам больше не понадобятся ни рабы, ни иные ресурсы. К тому же я хотел бы взять с собой Сиану и своих парней. Это будет тот необходимый минимум, чтобы юнцу не сгинуть где-нибудь в море задолго до того, как он доберётся до Тэкрона.

Зилгадис кивнул.

— Убедил, Шаанэ. Делай, как считаешь нужным. Только как ты собираешься с дюжиной воинов управляться с кораблём? Есть идеи?

— Да. Для начала мы возьмём малого дракона и сплаваем к друзьям нашего пирата, попросим их о хорошо оплачиваемой услуге.

— Я не согласен идти в логово демонологов с отрядом пиратов. Они бросят нас при первой возможности! — вставил своё слово Гауди.

— Шаанэ, а есть ли у тебя запасной план?

— Это зависит от того, что из себя представляет сей предмет, — Владыка извлёк из поясной сумки тёмно-зелёный ремень. — В доме некроманта я почувствовал от этой игрушки мощные вибрации силы. На мой взгляд, это могущественный артефакт, но я хотел бы услышать твоё мнение, Мастер.