Чтение онлайн

Когда я озвучила у входа имя приглашающей стороны, метрдотель поклонился и повел меня в отдельный кабинет. Ого! Даже так? Да, разговор будет серьезным.

Сэм Фрид уже ждал меня, лениво попивая охлажденное белое вино. При моем появлении он встал, галантно склонив голову. Я поздоровалась и присела за столик.

— Давайте поужинаем, Элла, — предложил мой собеседник. — Вы что предпочитаете — мясо или рыбу?

— Я предпочитаю полное душевное спокойствие и романтическое уединение. Воспитание, знаете ли…

Сэм тонко улыбнулся.

— Мне импонирует ваше чувство юмора, но разговор у нас будет обстоятельный, поэтому давайте в процессе его еще и насладимся здешней великолепной кухней. Предлагаю форель под белым соусом, а к ней возьмем бутылочку хорошего белого вина. «Romanee — Conti Montrachet» вас устроит? Или закажем что — нибудь подороже.?

— Дешевле, дороже — это не показатель вкуса. Я предпочитаю «Batard Montrachet Grand Cru», если вы не против.

— Ну, что ж, прекрасный выбор.

Фрид сделал заказ официанту, который нас вскоре покинул. Громадное панорамное окно открывало чудесный вид на вечерний город. Я мечтательно уставилась на открывавшуюся передо мной картину. Завораживающее зрелище — огни большого города! Плохо, что я не художник, это можно рисовать бесконечно.

— Вам нравится вид отсюда?

— Да, очень, — я озвучила Фриду свои мысли.

— Разительно отличается от нашего мира, да? — подхватил он. — Я долго не мог привыкнуть к этой суматохе, а вот теперь просто не знаю, как возвращаться обратно. В этом мире столько энергии и жизни. Это подкупает. Да и возможностей тут несоизмеримо больше. Но мы должны быть патриотами.

Я фыркнула.

— Не надо душеспасительных речей, нас же никто не слышит, можете не выпендриваться передо мной. Или слышит?

— Нет, — он вертел в руках тонкую ножку бокала, — прослушки здесь нет. Проверено. Это оговорено в межмировых соглашениях. «Монмаранси» считается свободной зоной. Здесь часто встречаются представители различных миров, договариваются, подписывают документы. Мы здесь в безопасности.

— Судя по вашим высказываниям, вы должны будете вернуться в наш мир?

— Да. Я здесь на службе. По окончанию срока контракта, я вернусь домой.

— И много тут таких, как вы?

Аристократичное лицо моего собеседника осветила тонкая улыбка.

— Вы перехватываете инициативу? Похвально, я не ошибся в вас. Но неужели вы думаете, что я расскажу вам что — то такое, что вам знать не положено? Расслабьтесь, Элла, и смиритесь с тем, что инициатива сегодня будет исходить исключительно от меня.

— Мне не нравится, что вы вслух прилюдно называете меня Эллой.

— А что вас не устраивает? Габриэлла — Габи, Элла, Рил, вот составляющие вашего полного имени. Одна из них повторяет ваше родовое. Или вам не нравится ваше имя?

— Мне хотелось бы забыть все, что произошло там. Или Его Величество пощадил моих родственников? — Я с надеждой уставилась на собеседника.

— Увы, — он с сожалением покачал головой. — Вы же знаете наши законы.

— Но этого просто не может быть. Отец никогда бы не посмел…

— Элла, его вина была полностью доказана. Как и положено, три свидетеля подтвердили его вину.

— И один из них был герцог ванн Клеменс?

— Откуда вы знаете?

— Я еще была там, когда он приехал хозяином в наше родовое поместье.

Фрид сочувствующе покачал головой.

— Элла, не терзайте себя, уже все свершилось. Его Величество лично рассматривал этот вопрос, и, если вы вновь захотите поднять его, боюсь, что и вас уже спасти будет нельзя. Скажу вам честно, это я предложил вашу кандидатуру для этого весьма щекотливого дела. Я хочу дать вам шанс сохранить себе жизнь. Вы выкажите лояльность нашему королю, и получите для себя массу преференций.

Нам принесли ужин. Движением руки Фрид отослал официанта, сам налил мне вино, мы чокнулись и выпили.

— Сначала давайте поедим, а потом поговорим о делах? — предложил он мне.

— Нет. Начинайте сейчас, я уже долго ждала и волновалась. Боюсь, что не смогу поддержать светскую беседу и насладиться вкусом этой чудесной рыбы, не зная, что меня ждет впереди.

— Хорошо, как вам угодно.

Фрид задумался, откинулся на спинку кресла, сцепил руки перед собой в замок.

— Как вы знаете, Элла, мир у нас небольшой. После последней магической войны, выживших осталось очень мало. И, хотя война была два столетия назад, мы только— только залатали наши раны, а развитие вперед продвигается очень медленно. Это обусловлено нехваткой населения. Наш король даже пошел на непопулярные меры — разрешил многоженство для увеличения числа жителей нашего королевства.

Я хмыкнула:

— У моего отца была одна жена. Родители жили дружно и всю жизнь любили друг друга.

— Да, знаю. Наш мир разделился на сторонников и противников этого закона. Подумайте рационально: мужчин осталось мало — война унесла большую половину мужского населения всех трех королевств. Надо же как — то возрождать наш мир? Я понимаю, что как дочь вы защищаете своих отца и мать, и их убеждения. Все знают, что герцоги ванн Рей выбирают себе одного спутника и на всю жизнь. Но зачем же других агитировать?

— А, по — вашему, нормально разводить гаремы и унижать высокородных женщин?

— Да кто их унижает? У каждой женщины с этим законом появляется муж, а так маялись бы, как говорят здесь, «синими чулками» и разведенками. Мы эту мысль о многоженстве, кстати, вынесли из этого мира. На Востоке институт гарема существует давным — давно. Там никто из женщин не жалуется.

— Вы сравнили! Здесь в гаремах находятся в основном не совсем образованные и не совсем уверенные в себе женщины. А современные и образованные особы тоже желают моногамии.

— У нас другая ситуации — стране нужно как можно быстрее увеличить численность населения. Вы знаете, что девяносто процентов нашей земли свободно? Три королевства, семнадцать герцогств, сто тридцать девять городов, около трех миллионов жителей на весь наш мир. Причем, носителей магии в тысячу раз меньше, ведь магия передается только по наследству и только среди аристократии. Один маг на тысячу человек черни. Один плебей — на пятьдесят квадратных километров. Ни тех, ни других не хватает для улучшения благосостояния нашего мира.