Чтение онлайн

Мой визит в Герат был немного менее формальным, чем их.

Саперу нашей команды, Лайкону, пришлось съездить в финансовый офис SOTF, чтобы вручить квитанции и собрать больше денег для команды. Он отвечал за финансы команды. Каждой команде в рамках SOTF была выделена ежемесячная надбавка на покрытие операционных расходов. Для нас это включало ежедневную оплату нашим местным рабочим за то, что они вручную делали глинобитные кирпичи, заливали бетон и возводили сооружения, которые в конечном итоге стали нашим постоянным жильем в расположении, освободив следующую команду, размещенную в BMG, от палаточной жизни, от которой мы страдали.

Эти деньги можно было бы использовать для покупки одеял для наших афганских солдат, чтобы согреться, козы для приготовления тушеного мяса или одноразовых мобильных телефонов для передачи информаторам, которые работали с нами. Нахождение в удаленном регионе означало, что команда должна была иметь возможность совершать подобные покупки на месте, а нам для этого нужны были деньги.

На базаре не было банкоматов, а наличные в этих краях говорят громче слов.

Так что же я делал, направляясь в Герат?

Одно слово. Медведь.

Когда я пронюхал, что Лайкон направляется туда, я понял, что это мой единственный шанс. Я выполнил задачу и смог заставить Энди показать мне большой палец, чтобы я исчез с Лайконом на несколько дней. Он знал, что я пыталась усыновить Медведя и вывезти его из страны, но мне нужна была законная причина для поездки в Герат. Лайкон был этой причиной.

Каждая покупка, сделанная на деньги команды, должна была сопровождаться квитанцией с отчетом о каждом потраченном афгани. В дополнение к этому, каждая покупка должна была иметь две подписи, два человека, подтверждающие, что покупка соответствует строгим рекомендациям о том, что мы могли приобрести, а что нет. Это была попытка удержать команды от того, чтобы выходить на улицу и покупать мопеды и выпивку, и это лишь некоторые из возможных трат.

Я был второй подписью на всех этих квитанциях.

Прежде чем получить наличные и запросить следующие финансы, Лайкон должен был сесть и просмотреть каждую квитанцию и убедиться, что каждый афгани был учтен. Технически Лайкон мог бы совершить поездку сам, но я смог уговорить Энди отпустить меня на всякий случай, если возникнут какие-либо непредвиденные проблемы в финансовом отделе. Этой небольшой части правды было достаточно, чтобы Энди отпустил меня на несколько дней. Миссия в Буриду на данный момент даже не разрабатывалась, поэтому у команды не было никаких планов на ближайшие несколько дней.

Мы с Ликоном ждали, пока погода улучшится и вертолеты с пополнением запасов прибудут на базу. Вечером я связывался с Дэнни, чтобы узнать, какие рейсы есть в расписании на следующий день.

— Завтра американских птичек не будет, но около полудня прибудут два итальянских «Чинука», чтобы привезти припасы — возможно, вы, ребята, сможете этим воспользоваться - написал мне Дэнни через mIRC.

Я схватил свой спутниковый телефон Iridium и вышел за пределы ТОЦ. Кнопки и экран телефона мягко светились зеленым в темноте долины, когда я набирал номер Пена из организации по спасению животных.

— Пен, это Майкл из Афганистана - сказал я - Я могу отвезти Медведя в аэропорт города Герат завтра, но я пробуду там всего один день. Твой парень может встретиться со мной там?

— Да, я попрошу его выехать из Кабула сегодня вечером. Я дам вам номер его мобильного, чтобы вы могли координировать свои действия с ним, как только вы оба окажетесь в этом районе - ответил он со своим британским акцентом.

— Что он будет делать с Медведем? Он будет в безопасности?
– спросил.

— Как только у него будет Медведь, он поедет обратно в приют в Кабуле. Оттуда мы можем начать работать над тем, чтобы вернуть его в Штаты.

Путешествие обратно в Кабул из Герата означало, что курьеру придется всю дорогу ехать по Кольцевой дороге[63]. Провинция Гильменд в юго-западной части Афганистана по-прежнему оставалась очень опасной. Водитель почти наверняка наткнулся бы на контрольно-пропускной пункт талибов в этом регионе. Они бы вытряхнули из него налог или откуп. И если бы они узнали, что он помогал американскому солдату перевозить собаку, они бы наверняка забрали Медведя.

Это было рискованно со всех сторон. Я верил, что звезды сошлись не просто так. Поиски Медведя, Сабрина, сумевшая найти кого-то, кто мог бы помочь его транспортировать, итальянский вертолет, направляющийся в аэропорт Герата, водитель - я не думал, что его удастся спасти, но все, казалось, складывалось удачно. Я очень нервничал из-за того, что передал Медведя незнакомому человеку для его поездки в Кабул, но Пен, который служил в британской Королевской морской пехоте, доверял парню. Для меня этого было достаточно.

На следующее утро команда попрощалась с Медведем и пожелала ему благополучного путешествия в Землю Обетованную. Я связал для него поводок из паракорда и повел его к вертолетной площадке на южном конце ПОБа.

Лайкон уже ждал меня там, и он взял с собой Хайбара, чтобы тот переводил для него при покупке некоторых труднодоступных предметов для команды. Он пригодился бы, когда пришло бы время позвонить и согласовать действия с водителем.

Итальянский «Чинук» приземлился, и припасы были выгружены. Мы стояли в стороне, пока командир экипажа не подал сигнал пассажирам начинать погрузку на борт. Ступив на задний пандус, я понял, что для Медведя пути назад нет. Это должно было сработать.

Медведь вырос большим, но мне все же удалось засунуть его в свою куртку, чтобы он не привлекал слишком много внимания со стороны итальянских солдат. Громкий звук авиационных двигателей напугал его. Я прижал его к своей груди и заткнул ему уши. Вертолет медленно оторвался от ПОБа и повернул в сторону западных холмов, оставив вдалеке долину BMG. Жизнь на ПОБе и в долине — это все, что я знал за последние несколько месяцев. Это было так, как будто я забыл, что за пределами его стен существует больший мир.

Несколько итальянцев в задней части вертолета мельком увидели Медведя. Они все знали, кто он такой. Он был бродячим псом, поэтому исследовал небольшую базу, получил много подачек и завел много друзей за последние несколько месяцев. Они тоже были рады услышать, что он собирается в США.

После короткой остановки на крошечной взлетно-посадочной полосе в Калайи-Нау для заправки топливом вертолет продолжил полет в международный аэропорт Герата, где размещалось командование НАТО в регионе. Там Лайкон, Хайбар, Медведь и я остановились на ночь в небольших временных казармах, которые держал там SOTF. Мы могли бы прокатиться с одним из ежедневных американских конвоев, преодолевающих короткое расстояние между командным пунктом НАТО и Кэмп-Стоуном, где располагались SOTF, итальянское командования и командования 82-й Воздушно-десантной.

— Хайбар, не мог бы ты позвонить этому парню от меня и узнать, когда, по его мнению, он доберется до Герата?
– спросил я после того, как тайком провел Медведя в здание временного жилья и устроился в маленькой комнате, которую они нам выделили.

Прошло несколько минут, прежде чем Хайбар вышел на улицу, чтобы позвонить по телефону.

— Хорошо, я поговорил с ним. Он будет здесь поздно вечером. Мы можем встретить его у главных ворот утром - сказал Хайбар, вернувшись в комнату из патио.