Чтение онлайн

Дверь распахнулась, в комнату ворвался Редферн. За спиной у него маячил Саммерс.

— Почему вы явились так поздно? — произнес я. — Чего ждали?

Редферн уставился на меня.

— Джексон!

Саммерс навел на меня револьвер.

— Руки! — рявкнул он. — Одно лишнее движение, и я продырявлю тебя.

— Она ранена! Сделайте же что-нибудь! Вызовите врача!

Редферн склонился над Ведой. Я услышал его голос:

— Он в тебя стрелял?

— Да, — сказала Веда. — Он убил Бретта и Макса Отиса. Заставьте его показать вам, где он закопал Отиса. Пусть он ответит за все.

— Веда! — Я бросился к ней, оттолкнув Редферна. — Не лги. У меня есть доказательства. Скажи им правду.

Она засмеялась.

— Несчастный мелкий жулик. На этот раз ты получишь по заслугам.

Она побледнела, глаза глубоко з&пали.

— Веда…

— Хватит, Джексон, оставь ее, — сухо бросил Редферн. — Уведи его, — обратился он к Саммерсу. — Будь осторожен.

— Я останусь с ней, — сказал я.

Саммерс ударил меня в челюсть. Перстень был, конечно, у него на пальце. Я рухнул на пол. Когда Саммерс поволок меня из комнаты, Веда снова засмеялась.

Голова моя полностью прояснилась после удара Саммерса лишь через минуту; к тому времени я уже был на попечении двух полицейских в форме. Я сидел в гостиной и пытался остановить кровь, хлеставшую из щеки, разорванной перстнем. Саммерс глядел на меня. Полицейские стояли за моей спиной.

— Я хочу видеть ее, — произнес я, но Саммерс поднял кулак.

— Заткнись! Еще одно слово, и я тебе добавлю.

Через некоторое время приехала «скорая». В гостиной появился Редферн.

— Я хочу видеть ее, — повторил я.

Он посмотрел на меня:

— Она умерла, Джексон. Ты ничего не добьешься.

В душе у меня образовалась страшная пустота; и все же я подумал о том, что Веда избежала худшей смерти.

— Послушайте, Редферн, я не убивал ее. Я попросил Кейси сообщить вам по телефону, где я нахожусь и что делаю. Вы опоздали, и она застала меня тут. Мы боролись. Револьвер выстрелил. Это несчастный случай.

— Ладно, — сказал Редферн. — Пусть будет несчастный случай. Кейси заявил, что тебе удалось распутать это дело. Рассказывай.

Он посмотрел на двух полицейских:

— Спасибо, ребята. Погуляйте около дома.

Когда они ушли, он сел напротив меня.

— Ты знаешь, кто убил Бретта?

— Знаю. Я хочу сделать заявление.

Саммерс подвинул стул, достал блокнот и устроился возле стола.

— Говори, — сказал он.

— Все началось два года назад. Помните дело Бейли? Верн погиб, но Альма ушла от полиции. Через год ее заметили; охота возобновилась. Она поехала в Голливуд. По дороге она встретила девушку, которую звали Веда Ракс. Веда попросила подвезти ее. Альма решила, что путешествовать вдвоем безопасней, наличие спутницы собьет полицию с толку. Веда рассказала Альме историю своей жизни. Альме пришла в голову идея стать Ведой Ракс. Она убила Веду, поменялась с ней одеждой, разбила автомобиль и подожгла его. Сотрудник ФБР, обнаруживший машину и обгоревший труп, хотел получить вознаграждение. Он, как и шериф Галлапа, знал о том, что в автомобиле ехали две девушки, но стал утверждать, что он нашел тело Альмы. Он отдал часть премии шерифу. Веда была похоронена как Альма Бейли, а Альма превратилась в Веду.

Редферн закурил.

— Ты все записал? — спросил он Саммерса.

— Конечно, шеф, — с улыбкой ответил полицейский.

— Продолжай, — сказал Редферн.

— Вероятно, вы помните, что Альма без памяти любила своего мужа. Девушка никогда не расставалась с подаренной им золотой пудреницей. Она находится в чемодане, лежащем на кровати.

Саммерс вышел из гостиной и вернулся с чемоданом. Я взял пудреницу из рук. Я заметил, что пачка денег заинтересовала полицейских сильнее, чем пудреница.

— Посмотрите, — сказал я, открывая пудреницу. — Вы видите здесь фотографию Альмы и Верна, а также надпись: «Альме от Верна. Лучший друг мужчины — его жена». На снимке изображена девушка, выдававшая себя за Веду Ракс.

Редферн взял пудреницу и принялся изучать ее; потом, хмыкнув, он сунул ее себе в карман.

— Продолжай.

— Веда не могла расстаться с пудреницей, хотя она понимала, что хранить ее опасно.

Я рассказал им о том, что она в сомнамбулическом состоянии взяла из сейфа кинжал Челлини и оставила там пудреницу; поведал о Бойде, посулившем ей и Горману за этот кинжал большую сумму; сообщил о визите Гормана, попросившем меня за тысячу долларов извлечь пудреницу из сейфа.

— Ни Горман, ни Бойд не догадывались, почему девушка так волнуется из-за пудреницы. Они полагали, что пудреница для Веды — всего лишь вещественное доказательство того, что кинжал похищен ею. Но для девушки эта вещица значила очень много. Она была способна пролить свет на истинную личность Веды; не забывайте, что Альму обвиняли в убийстве.

Я рассказал о том, как я спрятал пудреницу, чтобы впоследствии продать ее; о том, как Веда, страстно желавшая вернуть пудреницу, прикинулась моим союзником, Я показал Редферну визитную карточку Бретта.

Когда мы прятались от полиции, я показал карточку Веде. Она поняла, что Бретт раскрывал пудреницу. Уж не знаю, как это случилось, видно, Бретт нашел пудреницу, спрятанную мной; надпись заинтересовала его. Он, наверно, записал те две фразы, собираясь навести справки. Веда сообразила, что Бретта необходимо убить, пока он не выдал ее. Я обеспечил девушке алиби, заперев ее в казино Кейси. Но она уговорила охранника, парня по имени Джо, выпустить ее. Она вслед за мной направилась к дому Бретта. Она без труда проникла в здание и завладела револьвером. Бретт знал Веду, он мог решить, что она надумала проявить к нему благосклонность. Она его застрелила. По-видимому, деньги и пудреница лежали на столе. Забрав их, она скрылась, поставив меня в сложное положение. Остальное вам известно. Пудреница говорит сама за себя.

— А при чем тут Отис, которого она упоминала? — спросил Редферн.

— Она убила его.

Редферн встал.

— Надо найти могилу.

— Обождите…

— Едем.

Мы отправились туда на трех машинах. Я ехал в первой с двумя полицейскими, во второй сидели Редферн и Саммерс. Замыкал колонну автомобиль с патрульными.

Я указал место, где мы похоронили Макса, и они его выкопали. Мы молча наблюдали за тем, как патрульные завернули труп в клеенку и положили его в одну из машин. Потом мы направились к хижине; они осмотрели место, где был убит Макс.

— Я сначала подумал, что она прикончила его, находясь в сомнамбулическом состоянии, но это был спектакль, — объяснил я. — Макс знал, что она — Альма Бейли. Однажды она застала его роющимся в её вещах. Я думаю, он нашел пудреницу с фотографией. Она решила заткнуть ему рот, пока он не выдал мне ее тайну. Веда была вынуждена убить его в моем присутствии; она симулировала лунатизм. Я, как последний простофиля, поверил ей. Для большей убедительности она разыграла покушение на меня. Она поняла: я не подозреваю ее в убийстве Бретта и верю в то, что она считает меня убийцей Макса. После этого Веда рассталась со мной. Я обнаружил, что Макс знал о надписи, выгравированной на пудренице. Два человека, прочитавшие те две фразы, погибли. Одного убила Веда. Я догадался, что и второго застрелила она. Я вспомнил, что Веда хранила в косметичке темную краску для волос. Она, очевидно, изменила цвет своих волос, из блондинки превратилась в брюнетку.