Чтение онлайн

— Конечно, вы правы. Лучше своим домом жить, а с близкими лишь при обоюдном желании видеться.

— Когда ко мне невестка приезжает, меня и так всю коробит, что она на моей кухне хозяйничает. Я уж стараюсь лишний раз туда и не соваться. Иначе не удержусь, обязательно ей замечание сделаю, ссора у нас с ней получится. Пусть лучше она ворчит, что старуха совсем обленилась да ослабела, даже по хозяйству ей не помогает, чем возле плиты со мной лаяться. Последнее это дело над приготовленной едой ругаться. Такая пища не благом, а ядом для всех обедающих потом окажется.

За разговором время пробежало незаметно. Чай был выпит. Пирог съеден. А преступник, бродящий в окрестностях и уже прикончивший двух человек, до сих пор не был пойман. Наступило время решительных действий, это было ясно абсолютно всем. И в доме повисла напряженная тишина, все ждали слова начальника расследования.

Между тем Жуков закончил наконец свою нудную работу по опросу всех свидетелей произошедшего, взглянул на своих помощников и осведомился:

— Ну так что там с Асланом?

— Выехали! — услужливо откликнулся эксперт. — Уж час, почитай, как выехали.

— Час? Ну, значит, скоро прибудут.

И словно в подтверждение этих слов возле дома затормозила еще одна машина. Жуков взглянул в окошко и с удовлетворением отметил:

— Приехали! Пошли собираться.

Он двинулся к выходу, друзья за ним. Жуков покосился на них, но ничего не произнес. Видимо, опасался затевать разборку на глазах у старушек.

Но на улице он все же не удержался и сказал Лисице:

— Оставались бы вы тут, молодой человек. А то слишком от вас хлопот мне много получается.

Лисица ухмыльнулся.

— Вы в своем праве. Только при задержании ведь всякое возможно. А вдруг преступник не один? Вдруг он вооружен?

— Тем более, жертвы среди мирного населения мне не нужны.

— Так-то оно так, но ведь численным превосходством мы его можем задавить. А мешать мы вам не будем, пойдем позади. Вести будем себя тихо. А в случае чего подсобим.

И видя, что Жуков колеблется, Лисица наклонился к полицейскому совсем близко и интимным тоном произнес:

— Видите у нас девочку — Полину? Она близкая подруга нашего преступника. Если она пойдет с вами, преступник поостережется пускать в ход оружие.

— Если только оно у него есть, пока что убивал он без огнестрела, — хмыкнул Жуков, но на Полину взглянул с куда большим интересом. — Ладно, пусть девчонка идет с нами, — распорядился он наконец.

Но Лисица не согласился.

— Только все вместе!

Жуков посопел, но счел за благо не связываться.

— Ладно, идите, — буркнул он. — Что тут поделаешь… вы ведь все равно пойдете следом, хочу я этого или нет, верно?

— Вы абсолютно правы.

И Лисица сверкнул своей самой обаятельнейшей улыбкой, которая, однако, не произвела на Жукова никакого впечатления. Ворча что-то о том, что навалились тут на его голову, он потопал к машине, из которой ему навстречу выпрыгнул роскошный пес — овчарка.

— Асланчик! — ласково трепал его по густому загривку Жуков. — Как ты поживаешь, парень?

«Парень» выглядел и поживал хорошо, его шерсть лоснилась, а под кожей перекатывались могучие мускулы. Зубы у пса были крепкие, белые и даже по виду очень острые. Следом за собакой из машины выпрыгнул и ее инструктор, который быстро подошел к Жукову. Мужчины пожали друг другу руки, обсудили предстоящий план преследования подозреваемого, а потом инструктор подвел Аслана к сарайчику и предложил ему понюхать кроссовки.

Аслан явно хорошо знал свое дело. Сначала он кинул внимательный взгляд на Лисицу, который трогал кроссовки, потом счел его запах недостаточно сильным, немного подумал и сосредоточил свое внимание на земле. И сначала казалось, что все идет как надо. Аслан обежал сарайчик, задержался как раз на том месте, где были найдены кроссовки, но потом повел себя неожиданно. Пес выбежал на улицу и тут повел себя совсем уж странно. Вместо того чтобы бежать к лесу, он устремился по узкой, едва заметной тропинке, которая вела к дому Татьяны Степановны.

Добежав до ограды, которой был обнесен участок этой достойной женщины, Аслан встал передними лапами на забор и, запрокинув голову, начал лаять.

— На ту сторону просится, — перевел инструктор. — А ну-ка, подсобите мне.

Схватив своими руками запястья Жукова, инструктор слегка пригнулся и скомандовал псу:

— Аслан, будем прыгать.

Вдвоем инструктору и Жукову удалось подкинуть Аслана на достаточную высоту, чтобы дальше он уже смог, царапая лапами дерево, перебраться на другую сторону забора. Тут же раздался ликующий лай собаки.

— Никак нашел! — обрадовался инструктор.

Людям перебраться через высокий забор было не так просто. Пришлось обежать вокруг и лишь несколько минут спустя присоединиться к Аслану, который на сей раз облаивал крыльцо. А если говорить совсем точно, то не само крыльцо, а дверку под ним.

— Что у вас там?

— У меня… хлам всякий.

Жуков потрогал рукой дверь. Она тут же поддалась от его прикосновения.

— Открыто, что ли?

— А чего тут запирать? — пожала плечами Татьяна Степановна. — Говорю же, тут один только старый хлам. Сапоги резиновые, плащ-палатка. Он мне еще от мужа достался. Ну, шапки, шляпы с накомарниками, если в лес идти, чтобы клещи и другие насекомые не досаждали.

Аслан рвался из рук инструктора.

— Спускай.

Но когда Аслан, радостно взвывший от избытка чувств, ворвался в закуток под крыльцом, ничего особенного не произошло.

— Нет его тут, — заглянув туда же, заключил инструктор. — Сбежал парень.

— И сапоги прихватил! — ахнула Татьяна Степановна.

И правда, если плащ-палатка, а также шляпа с москитной сеткой висели на вешалке, то сапог рядом с ними не имелось.

— Сапоги у меня украл! — переживала Татьяна Степановна.

— Вам еще повезло. Судя по всему, парень сидел тут довольно долго. И когда вы с сестрой поспешили в дом к Марье Степановне, то прошли у него прямо над головой.

— А я ничего не заметила. Ни единого звука из-под ступенек не слышно было.

— Вот и хорошо, что не заметили. А заметили бы, глядишь, еще на один труп было бы больше.

Но у впечатлительных Леси и Полины удивление вызвало другое.

— Вот это выдержка! — восхитилась одна.

— Вот это сила воли! — поддержала ее другая. — Столько времени просидел совсем рядом с местом преступления и ничем себя не выдал!