Чтение онлайн

Стоило нам зайти в мою комнату, я задернул занавеску и, взяв гнолла за плечо, переместил нас обоих в домен.

После темной комнаты своды зала, покрытого светом от сияющих кристаллов, показались ослепительными даже мне. Реакция гнолла была куда ярче. Испуганно заржав, слуга рухнул на задницу и отполз, мотая головой из стороны в сторону.

— Спокойно, я не причиню тебе вреда, — произнес я, снова отмечая, что на мне появились доспехи и корона. — Даже напротив, я могу помочь всем гноллам.

— Что за?! Где я?! — мешая слова с ржанием, выкрикивал он, все еще отползая.

Отвернувшись, я прошел к своему трону и свободно сел на него. Сложив руки на подлокотниках, обернулся к дрожащему на полу гноллу, дожидаясь, когда же его отпустит.

Удивительно, насколько смелее оказался Рьерт. Ликан ведь тоже тогда серьезно испугался, однако смог взять себя в руки довольно быстро. Хотя, может быть, все дело в том, что гноллов долгие годы доводили до рабского состояния, вколачивая реалии мира через задницу?

Подняв руку, я приложил мысленное усилие и сжал пальцы на повисшем в воздухе мече из небесного металла. Легко крутанув клинок по кругу, я упер его концом в пол и облокотился на гарду.

— Скажи, тебе знаком этот меч? — спросил я, дождавшись, когда слуга немного успокоится.

— Д-да! — в еще большем ужасе воскликнул тот. — Это же Клинок Ветра, одного из наших предков.

— Я получил его из рук нескольких стариков, совершавших паломничество в курган, — произнес я, медленно и спокойно проговаривая слова. — Так получилось, что отряд орков напал на этих старцев, чтобы те не мешали разграблять ваше наследие.

Здесь я взял паузу, давая время слуге осознать сказанное. Конечно, возможно, он просто запуганный до ужаса дурак, и я мечу бисер перед свиньей. Но даже если не он сам, так другие гноллы захотят узнать эту историю и как-то в связи с этим поступить.

— Орки погибли от моей руки, — продолжил речь я. — Но одна из них выжила, это Кроилла из клана Кхалиха. Ты понимаешь, что я тебе говорю, гнолл?

Он собрался все мужество в кулак и кивнул.

— Тогда слушай дальше, — велел я. — Этим старикам я дал убежище в лесу марун, так как те уже подчиняются мне. А еще я пообещал, что по возможности помогу вам, гноллам, освободиться от власти орков. Однако я не стану ничего делать ради тех, кто сам ни на что не годен. Поэтому сейчас ты расскажешь мне все, что знаешь о зельях, которые вы производите для орков, а потом передашь другим гноллам то, что я тебе прикажу. Я понятно выражаюсь?

— П-п-понятно, — заикаясь, торопливо закивал тот.

Чуть свободнее разместившись на троне, я откинулся на спинку трона.

— Тогда начинай свой рассказ.

Предместья Зестолгоя. Герой Талы, Корн.

Отложив зеркало, некромант сжал кулаки и стиснул зубы. Собирать информацию о таком противнике, выискивая слабые места? Это даже не смешно!..

Едва сдерживаясь от переполняющего гнева, Корн медленно обернул платком артефакт связи и убрал его в сумку. Следовало прямо сейчас сообщить наставнику о том, что Герой Асмодея уже перешагнул все возможные пределы. Бороться с ним в одиночку — откровенное самоубийство. Здесь понадобится не один Герой Талы, но и все силы Империи.

Наблюдая за поединком вождей и архидьявола, Корн никак не мог понять, откуда у него подобная мощь. Даже те легенды об игре Богов, дошедшие до летописцев рода Максалис, и близко не предупреждали о подобном. И если это мощь того, кто одолел троих Героев, значит, единственный, кто приблизился по силе к такому противнику во всем мире — это император. Владыка, который не только пережил предательство Гильдии Искателей, но и избежал гибели в столкновении с Героем Богини Смерти.

Щека некроманта дернулась, но он быстро взял себя в руки. Перед глазами все еще стояли фрагменты поединка. Корн с детства обучался, как подобает наследнику великого рода, и прекрасно видел — в том бою Дим не использовал и одну десятую своей истинной мощи. Что говорить, он даже не прибегал к магии, раскидал ветеранов, как котят.

О том, чтобы продолжать миссию, а тем более пытаться вербовать шакалов, не шло и речи. Стоит дикарям увидеть архидьявола, они падут перед ним на колени, признаваясь в предательстве. И никакие меры не помогут сохранить их верность. А значит, нужно бежать обратно в Империю и готовиться к Великому Походу.

Больше некромант иллюзий не питал — это действительно будет бой, самый свирепый и страшный со времен кровопролитных сражений Прибытия. Взглянув в сторону долины Меча, Герой Талы отвернулся и побрел обратно в Зестолгой.

Нужно срочно найти корабль, который сможет доставить его в Империю.

Пограничье. Ставка императорской армии.

Отложив бумагу с докладом, генерал обвел собрание командиров тяжелым взглядом. Офицеры, расположившиеся за длинным столом, ждали его слов, но сам начальник чувствовал себя стоящим на шатающемся стуле с веревкой на шее. Если то, что передали ему из рода Максалис, хотя бы наполовину правда, они все здесь полягут, не достигнув цели.

— Итак, — наконец совладав с собой, заговорил он. — Мне только что донесли, что Великий Поход будет отличаться от всех прочих. Информацию передал клан Максалис, чей наследник не так давно предал Империю и напал на наш флот.

Офицеры зашевелились, однако никто из них пока ничего не говорил, выжидая дальнейших слов начальства. И они последовали.

— Я не уверен, что мы можем им верить, — честно признался генерал, касаясь пальцами бумаги столь осторожно, будто та могла укусить. — Но будет глупостью и не верить.

— Что же там такого написано? — спросил сидящий по правую руку ибун, прикрывая огромные глаза и сцепляя пальцы в замок. — Мы повинуемся воле императора, и только ему. Так что же могли сообщить нам предатели, чтобы изменить наши приказы?

Генерал кивнул.

— Судя по этому доносу, Герой Талы стал свидетелем реальной мощи Героя Асмодея, — сообщил он. — По его же словам, архидьявол, объединив под своей властью три племени, в настоящий момент занимается присоединением к своей армии орков и гноллов. По предположению предателя Корна, вслед за этим Герой Асмодея захватит власть над степью и приведет на границу никак не меньше двухсот тысяч воинов.

За столом ненадолго воцарилось молчание.

— Повинуясь приказу императора, основная наша сила сейчас ускоренно готовится к войне с кланами и Гильдией Искателей. Если мы завязнем внутри Империи, закрыть Пограничье будет просто некем.

Человек, сидящий слева от генерала, негромко кашлянул.

— Полагаю, уважаемые офицеры, обсуждать здесь совершенно нечего. Понятно, что предатель из клана Максалис просто пытается оттянуть часть императорских войск на границу, чтобы остальные мятежники получили шанс. Доверять словам предателя — все равно что самому им стать.