Чтение онлайн

— Ну а если я откажусь? — честно говоря вот это вот «слепое орудие» меня сильно покоробило. Не хотелось никому подчиняться, даже не как в армии, как в какой-то тюрьме.

— Останетесь здесь в плену вашей последней иллюзии, пока ваше сознание окончательно не растворится в ментале, — махнул руками старик, словно бы презентуя весь этот картонно-цветочный мир, выглядевший таким натуральным. А с бывшим вашим миром будет вот это.

Старик совершенно по-человечески щелкнул пальцами, и совершенный вафу тэйен сменился мертвой равниной под желтым, спрятанным за вечными нависающими облаками солнцем. Везде виднелись занесенные землей и песком руины большого города, рухнувшие здания представляли собой груды мусора, в которых уже не угадывалась рука человека. И — никого. Совсем никого.

Мы стояли на каком-то песчаном пригорке. Я перевел взгляд вниз, и увидел что-то белое, торчащее из песка. Я ковырнул песок носком армейского ботинка, и чуть не упал, зацепившись за этот предмет, вырвав его из земли. Человеческий череп, только маленький, принадлежащий ребенку или подростку, пожелтевший, уставился на меня провалами пустых глазниц.

— Это была девочка, двенадцати лет от роду, Сэйкико Андус, — старик взмахнул рукой, и передо мной появилась красивая девочка в розовом платье с оборочками, большеглазая и черноволосая. — Она умерла, когда Токио сравняли с землей.

— А это что, Токио? — потрясенно посмотрел я на разрушения.

— Да, через двести лет после того, как погибла ваша группа. Население — ноль. Здесь нет людей. Совсем. Миллионы погибли, как и маленькая Сэйкико сразу, а остальные умерли по разным причинам. Можете полюбоваться на результат, — он щелкнул пальцами, и девочка исчезла, лишь пустой череп продолжал скалиться на меня почерневшими зубами. Так по всей Земле, ну или почти так. Кормовая скотина существует в условиях получше, но и они ужасны.

Я окинул взглядом мертвый постапокалиптический мир. Если старик чего-то добивался, то ему это удалось.

— Вернемся в наш тэйен, — старик щелкнул пальцами, и мы опять очутились в райском местечке. — Теперь вы все поняли?

— Да, демонстрация была наглядной и убедительной. Но трудно вот так вот поверить…

— … в иллюзию, вы хотите сказать? — усмехнулся старик. — Увы, это не иллюзия, а ваша ветвь истории. И то, что я вам показал — правда. Но как всегда, возможны варианты. И с вашей помощью.

— Вы великолепно сейчас повесили на меня ответственность за судьбу мира, — сказал я. Старик лишь молча пожал плечами, совершенно по-человечески. — Хорошо, я согласен. В том числе и из-за маленькой Сэйкико.

— В том числе и из-за одиннадцати миллиардов мужчин, женщин и маленьких девочек, — ухмыльнулся старик. — А показал я вам это с очень простой целью. Просто когда вы будете принимать трудные и порой жестокие решения, помните, что лежит на другой чаше весов. Смерть одного или нескольких человек, или всего человечества. Сможете ли вы потом смотреть в глаза маленькой девочке, сказав «прости, я не смог»?

— Я же согласился.

— Последний из группы. С вашими подчиненными я провел беседу подобного рода.

— И они согласились? — ай да жук этот кто-то. И тут обскакал.

— Да, практически без ваших колебаний и моральных терзаний. Женщины — существа более эмоциональные, даже те, которые в погонах и прошедшие через кровь и грязь. Никакой рефлексии.

— И все же, почему вы выбрали нас?

— Есть на то определенные причины, озвучивать пока не буду. Но могу сказать, что у вас очень большие шансы на успех всего этого. Каждый член вашей команды способен на многое, намного больше, чем может себе представить. Ну а теперь…

И тут я проснулся, и уставился в потолок невидящими глазами. Снова сон, и не просто сон, а воспоминание. Все так и было.

Я покосился на спящую Хитоми, прижавшуюся ко мне и закинувшую на меня ногу. Она пробурчала что-то невнятное во сне, и лишь крепче прижалась ко мне. Четыре часа ночи, а сна уже ни в одном глазу. А мне надо бы выспаться — день обещает быть хлопотным. Предстояла встреча с Ним, и лучше бы больше не было никаких сюрпризов, вроде вчерашнего.

Я сидел на скамейке парка, и ел рамэн, купленный в торговом автомате у входа. Конечно, это не «Саппоро Рамэн», но идти ради этого дела в ресторан или уже почти вымершие рамэн-я, мне совершенно не хотелось. Перекушу на ходу, пока жду очередного аватара, и ладно. Ух, как жгет! Перца они сюда сунули — дай бог, не пожалели. И как назло, не взял с собой ничего запить…

— На, запей, — мне сунули по нос маленькую баночку пива.

Ну здравствуй, новый сегодняшний аватар. Дедуля-божий одуванчик с рожей сильно помятого и покоцанного жизнью урюка плюхнулся на скамейку, едва не угодив мне своей тросточкой по коленке — по моей, между прочим, коленке, которая дорога мне как память.

— Спасибо, — я дернул за кольцо и сделал глоток, чувствуя, как специи покидают рот и перемещаются куда-то в район желудка.

— Я наблюдал за вашей вчерашней операцией, — произнес дедуля надтреснутым старческим голосом.

— Пришлось использовать магию, хотя мы изо всех сил стараемся этого не делать.

— Все на ваше усмотрение, — кхекнул дедудя. — Если нельзя обойтись и низкая вероятность наблюдения, то почему бы и нет? Вчера вы все сделали правильно.

— У вас есть информация про адептов?

— Конечно есть, — ухмыльнулся дедуля. — И довольно полная. Она ждет вас как всегда в ячейке.

— Что-то можете еще сказать на словах?

— Попробую, — дедок закашлялся. — Это тело не для долгих разговоров, но попробую. Недавно, то есть вообше почти с неделю, посвященные основали Братство Восьми Драконов. То есть это те самые адепты, приложившие руку в том числе и к теракту в торговом центре. Их тоже восемь по числу драконов, хотя все они — люди, пусть с возможностями, досье сами посмотрите. Вот только один из них, самый главный — не человек.

— Не человек? А кто же?

— Наг.

— Наг?

— Рептилоид, если тебе так будет угодно.

— Хэби?

— Ну если так тебе нравится… Хотя хэби его можно назвать чисто условно.

— Значит, все эти сказки и теории заговора про мировое правительство рептилоидов имеют под собой почву?

— Сказки они и есть сказки. Люди склонны в них верить, — махнул старческой лапкой в пигментных пятнах дедок. — Пусть верят. Нет никакого мирового правительства, миром управляют совсем другие силы, и если бы сторонники теории заговора узнали бы, какие — обосрались бы от страха и побежали на коллективные занятия по суициду. Неважно, к нашей теме это не относится. Так вот, семь из них люди. И ты удивишься, кто. Заодно и поймешь, какие силы и средства они могут привести в действие, чтобы добиться выполнения своей цели.

— И что нам с ними делать?

— Ликвидировать, — просто ответил дедок. — Все просто и ясно.

— Может быть, начать с их главы? Отрубим голову, и…

— Потом будем искать новую. Во временной линии он существует, и еще довольно долго. И его там ждет заключение не в человеческой тюрьме, можешь не бояться. Им займутся другие, такие, как я. Но со временем. Так что пока главу не трогать.

— Ну почему….

— Ты кажется забыл, — голос дедка неожиданно обрел стальные обертоны. — Ты выполняешь приказы, которые я отдаю.