Чтение онлайн

Стоун подошел вместе с ним, лицо его побелело от страха.

– Что нам делать? Куда мы пойдем? Мы...

"Молот" мчался к ним, его оружие было направлено на Стоуна. Стоун вскрикнул и упал, а "молот" опять поднялся и нацелился на Барриса. Тот выстрелил и "молот" осел на один бок. Баррис стрелял снова и снова, пока "молот" не исчез в мареве взрыва.

Стоун лежал и стонал, Баррис нагнулся к нему. Он был тяжело ранен. У него не было шансов выжить. Схватив руку Барриса, Стоун прошептал:

– Вы не можете уйти, Баррис. Вы не можете выйти отсюда. Они там, на улицах. Исцелители. Куда вы пойдете?
– Его голос прервался.
– Куда?

– Хороший вопрос, - сказал Данли.

– Он мертв.
– Баррис встал.

Охрана Дилла начала наводить порядок в аудитории. Воспользовавшись замешательством, Рейнольдс исчез.

– Мы контролируем здание, - сказал Чай.
– Только это здание.

– На скольких директоров мы можем рассчитывать?
– спросил Баррис.

– Большинство из них, кажется, скрылись с Рейнольдсом, - ответил Чай.

Только четыре директора остались добровольно: Данли, Чай, Ловсон из Южной Европы и Пеглер из Восточной Африки. Пять, включая Барриса, и может быть, они смогут найти поддержку еще у одного-двоих.

– Баррис, - обратился Чай, - мы не собираемся примкнуть к Исцелителям, не так ли?

– Мы должны примкнуть или к одной стороне, или к другой, - сказал Пеглер, - нам нужно отступить к крепости и присоединиться к Рейнольдсу либо...

– Нет, - сказал Баррис.
– Ни при каких обстоятельствах.

– Тогда к Исцелителям.
– Данли указал на свой лучевой карандаш. Одни или другие. Чей он будет?

– Ничей!
– подумав, сказал Баррис.
– Мы не присоединимся ни к одной из сторон.

12

В первую очередь Баррис дал задание очистить здание Управления "Единства" от вражеской охраны и служащих. Он сделал так: везде расставил людей, которыми располагал. Постепенно сторонники "Вулкана-3" или отца Филдса были выявлены и изгнаны.

К вечеру огромное здание было готово к обороне.

На улицах сновали толпы людей. Случайные камни влетали в окна. Несколько распоясавшихся хулиганов пытались выбить двери, но были отброшены - у засевших в здании было преимущество в вооружении.

Постепенно проверка показала, что из одиннадцати дивизий системы "Единства" семь были в руках Исцелителей, а четыре других - на стороне "Вулкана-3".

События в Северной Америке горько позабавили Барриса. Северной Америки больше не было, Таубман отменил административное деление между его регионом и регионом Барриса. Теперь все это было просто Америкой - от начала до конца.

Стоя у окна, он наблюдал за толпой Исцелителей, сражавшихся с роем "молотов". Вновь и вновь "молоты пикировали, атаковали и взлетали вверх, а толпа отбивалась от них камнями и трубами. В конце концов "молоты" были отозваны и исчезли в вечерней темноте.

– Не могу понять, как "Вулкан-3" заполучил их в свое распоряжение, поинтересовался Данли.
– Где он их берет?

– Он их делает, - объяснил Баррис.
– Это переделанные ремонтные машины. Мы поставляем их вместе с материалами, но "Вулкан-3" провел полноценную переделку. Он, наверное, давно уже предусмотрел возможность подобного положения и начал создавать их.

– Меня удивляет, как их много у него, - сказал Данли.
– Это я и имел в виду. Я поймал себя на том, что думаю о "Вулкане-3", как о живом, и теперь мне трудно думать иначе.

– Насколько я понимаю, - ответил Баррис, - никакой разницы нет. Вряд ли ситуация изменилась бы, будь он по-настоящему живым.
– Оставаясь у окна, он продолжал наблюдать. Час спустя появилось большое количество "молотов", но на этот раз они были оснащены лучевым оружием. Толпа в панике разбежалась, дико крича, так как молоты жгли их лучами.

Раз десять за эту ночь он видел вспышки от взрывов и чувствовал сотрясения. Где-то в городе бегали лучи прожекторов, в их сияющих линиях он видел пролетающие в небе предметы, намного большие, чем "молоты". Очевидно, именно сейчас разгорался настоящий огонь войны между мобильными аппаратами "Вулкана-3" и Исцелителями. "Вулкан-3" быстро выпускал свою продукцию. А может, эти бомбовозы были уже заготовлены и придерживались до времени? Предвидел ли "Вулкан-3" бои такого масштаба?

А почему бы и нет? Он знал об Исцелителях уже давно, несмотря на все усилия Язона Дилла. У него было достаточно времени на подготовку.

Отвернувшись от окна, он сказал Данли и Чаю.

– Это серьезно. Распорядитесь, чтобы стрелки были готовы. На крыше офиса Управления "Единства" были развернуты тяжелые бластеры для отражения воздушной атаки. "Молоты, покончив с толпой, сейчас приближались к зданию "Единства", развернувшись клином и набирая высоту для нападения.

– Вон они летят, - указал на них Чай.

– Нам лучше спуститься вниз, в укрытие.

Данли нервно двинулся к спуску. Орудия начали пальбу. Глухой, приглушенный рокот поначалу был слышен слабо, так как стрелки, управляющие орудиями, не были подготовлены в достаточной степени.

Большинство их было из личной охраны Дилла, а остальные - обычными клерками.

Один из "молотов" нырнул к окнам. Тепловой луч быстро засверкал по комнате, прокладывая узкую тропинку. "Молот" спикировал и поднялся для новой атаки, но был пойман на мушку одной из установок на крыше. Он разлетелся на части, которые полетели вниз, раскаленные добела.

– Мы в неудачном положении, - сказал Данли.
– Нас плотно окружили Исцелители. И, очевидно, крепость, проводя свои операции против них, смотрит на степень их активности у нас. Это не случайные атаки. Эти чертовы птицы координируются между собой.

– Интересно смотреть, как они используют традиционное оружие "Единства" - лучевые карандаши, - заметил Чай.

Да, подумал, Баррис. Это не люди в серых костюмах, черных блестящих туфлях, белых рубашках и с деловыми портфелями в руках, использующие символические лучевые карандаши. Механические летающие предметы, контролируемые закрытой под землей машиной, - будь реалистичен - не они ли являются тем, что существовало всегда, но что никто не мог видеть до сих пор?

"Вулкан-3" устранил среднее звено - людей. Нас.