Чтение онлайн

Один из провожатых дошёл до двери, похожей на мою, и что-то пробурчал. Створка отъехала в стену, и мы втроём шагнули внутрь.

Комната оказалась гораздо больше моей, причём имела собственное окно — небольшое, но тоже круглое. Этого факта оказалось достаточно, чтобы понять, что хозяин стоит выше меня рангом, но всё-таки ещё не Бог: некоторое убранство помещения наводило меня на подобную мысль.

Хозяин… а ведь он мне знаком! Да, я прекрасно его помню… паскуду!

Видя, что на моём лице мелькнуло узнавание, он удовлетворённо кивнул, не вставая из-за стола, тоже белого:

– Мир тесен, не правда ли,.. Клёст?

– Я вижу, Боги вернули тебе глаз,- ответил я не без ехидства.- Заслужил, или бонус тебе выписали?

– Медицина У НАС хорошая,- не без самодовольства сказал тот.

«Ишь ты! Он что, к Богам в доверие втёрся? Похоже, стал тут шишкой. Мда, хреновый у меня какой-то рай получается… мне что, теперь с ним вместе бухать до конца времён?»

– И не постарел особо. Тебя что, убили вскоре после того, как я тебе глаз вырвал?

Он удивился:

– С чего ты взял, что меня убили?!! Говорю же: у нас медицина хорошая, мы стареем медленно.

– Это что же… я тоже живой?!

– А с чего ты взял, что мёртвый?- изумился тот в ответ.- Конечно, живой! Мы тебя вытащили из боя с помощью нуль-транспортировки. На твоём бронике давным-давно поставлен маячок, с помощью которого тебя можно выследить в любой момент времени — днём или ночью. Нам только кнопку нажать — и ты сразу окажешься здесь.

– Да где же я, … твою мать?!!!

– На космической станции… ах, да. На небесной колымаге, которая летает между звёздами.

– Верни меня назад!!! Там бой идёт!

– Не переживай: этот бой давно окончен. Я даже больше скажу: в вашу пользу. К вашей крепости подошли отступающие части армии: они увидели зарево, которое ты устроил, и отправили срочную подмогу. Утром как раз прибыла кавалерия, а у вас драка — вот они сходу и врезали по всем, кто под руку попался. Потом и пехота подошла, зачистила остатки тех, кто в крепости пытался отсидеться.

– Из моих кто-то уцелел? Добряк, Коршун… или не знаешь?

– Это ты ничего не знаешь, Клёст… На ваших войнах делается большой шоу-бизнес, огромные деньги. Большие люди ведут за вами наблюдение, делают съёмку сражений и отдельных разговоров, создают интриги, чтобы войн было побольше, подбрасывают вам военные технологии для остроты ощущений. Вы для них со своими страстями и геройством — просто бесплатные актёры. Фильмы о ваших войнах пользуются спросом, их ждут с нетерпением, а наши умелые кукловоды разжигают ваши страсти для новых и новых войн… Добряк, Коршун — да кому они нужны? А вот чудесное спасение вашей крепости — о, это был величайший подарок нашим дельцам! Ну, и публике тоже забава...

Я не понимал некоторые слова, но во рту накапливалось ощущение чего-то фекального.

– Жаль, что я не смог тебя тогда убить, двадцать лет назад,- подвёл я итог.

Жажды раздавить эту гниду у меня не было. Ну, не он — так другой нашёлся бы. Я вышел из того мальчишеского возраста, когда убийство казалось разумным решением. Однако, конвоиры ощутимо напряглись — моя неприязнь не осталась ими незамеченной.

– А сейчас хочешь?- спросил Одноглазый, явно забавляясь. Пусть у него оба глаза зрячие, но мне такая кличка больше по сердцу: зря, что ли, я ему когда-то глаз вырвал?

– Мне не хочется марать руки всякой дрянью,- ответил я.- Зачем ты затащил меня сюда? Ну, убили бы меня в бою — вашей публике было бы лишнее развлечение.

– Ничего ты не понимаешь, солдат, в шоу-бизнесе,- с достоверным сожалением сказал мой собеседник.- За долгие годы вокруг твоей фигуры нарисовался круг почитателей, жаждущих продолжения твоих приключений. Ну, пристукнули бы тебя ночью на улице — и всё? Фи, как банально. И это после красивого пожара, во время чудесного спасения крепости! Если бы к вам не шла подмога — тогда да: полное поражение, все герои мертвы, обыватель вздыхает и переключает канал. А так твоя смерть испортила бы красивое окончание фильма, оставила бы ощущение смутной досады. Поэтому я принял решение: спасти тебя ради будущих приключений.

– Ну, вот я живой. Давай возвращай меня обратно, чтобы ваша публика увидела, что мне удалось спастись. Буду вам снова делать приключения.

– Не могу,- он развёл руками.- Мы сейчас очень далеко от твоей планеты. При всём желании — правда, не могу.

– И что мне теперь делать?

– То, что ты умеешь делать очень хорошо — воевать. Но только на других планетах, с другими противниками.

– И вот на кой мне это нужно?

– Чтобы заработать себе на пропитание. Зачем нам кормить того, кто не работает и не приносит пользу?

– Так не кормите. Убейте и бросьте за окно, а там Боги пусть сами решают, куда забрать мою душу.

– Эх, Клёст, мы так далеко от твоей земли, что и богов-то ваших тут тоже нет. Твоя душа будет скитаться среди этих звёзд не до конца ваших времён, а до конца Вселенной, а она — бессмертна.

– Ну, значит, у меня будет достаточно время подумать о том, что хотя бы один раз в жизни я отказался участвовать в грязных делах за деньги. И о том, что такое бессмертие.

– Вот! Вот! И я о том же! Выбросить за борт такого приколиста, как ты?- это полнейшее безумие! Дешевле будет высыпать пять бочек золота! Нет, Клёст, ты нам нужен! Тебе ПРИДЁТСЯ играть в наши игры, даже если не хочешь.

– Да пошёл ты…

– Подумай, Клёст: если нам удалось так просто затащить тебя СЮДА прямо из боя, то что может помешать нам захватить твою жену и детей? Ты умрёшь не один — вы умрёте сразу все. Твоя семья будет умирать на твоих глазах — а оно тебе это нужно?

Я напрягся, но… но что я мог бы сделать против ТАКИХ противников? Церберы молча упёрли мне в бока свои дубины.

– Если ты хоть пальцем тронешь мою семью, то ты точно покойник,- пообещал я мрачно.

– У меня нет ни малейшего желания вредить твоей семье,- искренне пообещал Одноглазый.- Но я — тоже солдат, как и ты, и тоже обязан делать дела за деньги. Иначе плохо будет уже мне, а мне это не нужно. Мы поняли друг друга?

– Да,- ответил я угрюмо.

– Если ты меня убьёшь, то запустится механизм наказания: членов твоей семьи изловят и уничтожат. Поверь, что так уже случалось и, скорее всего, случится ещё раз. Но не в твоём случае. Я не ошибся в тебе?

– Понял, не дурак.

– Если не дурак, то должен понять, что когда-нибудь наша станция снова приблизится к твоей планете. Вот тогда я и отправлю тебя домой, к своим. Проводите его,- он сделал царственный жест моим провожатым, и они, цепко ухватив меня за плечи, развернули к выходу.

На этот раз меня вели более плотно и жёстко, но на подобные мелочи я никогда не заморачивался. В голове стоял гул от переизбытка потрясающих сведений, и мне требовалось время для их глубокого осмысления.

Меня повели совсем другим коридором, похожим на «мой» как брат-близнец. Мы зашли в глухую коробку, створки за нами закрылись, и не успел я поразмышлять о том, зачем потребовалось заводить меня в эту душегубку, как последовал мягкий рывок, и коробка понеслась вниз с умопомрачительной скоростью: мне казалось, что мои ступни вот-вот перестанут касаться пола. Я напрягся, сгруппировался, но «ящик» затормозил плавно, и створки снова раскрылись. Хм, удобная штука, но не в нашем мире, где самое высокое здание имеет три этажа… хотя, пожалуй, во дворце Его Величества можно было бы и сварганить что-то похожее, только скорость сделать поменьше.