Чтение онлайн

Это следовало бы сделать гораздо раньше — может, тогда она не загнала бы себя в такую глубокую яму — но прошлого не изменить, а потому теперь ей предстояло долго и унизительно расхлебывать ту кашу, которую она сама же и заварила.

Скорее всего, именно страх помог ей найти покои Ная так быстро — потому что они располагались черт-те где, на пересечении нескольких коридоров и лестниц, на самом краю жилого крыла. Благо, сейчас поблизости никого не было, а значит, ее визит может остаться незамеченным.

И все же, прежде, чем постучать, она пару раз порывалась уйти.

Как назло, Най открыл дверь не сразу, вынудив ее помучиться в сомнениях еще с полминуты, но когда он все же застыл перед Лорентой на пороге, она поняла, что в любом случае оказалась бы здесь. Рано или поздно.

Ни проронив ни слова, он отступил в сторону, пропуская девушку в свою комнату. Лорента не помнила случая, когда его лицо было бы более бесстрастным, чем сейчас — и как он только умудрялся держаться так хладнокровно?

И лишь это его безразличие — мнимое или настоящее — удерживало Лоренту от того, чтобы броситься ему на грудь и разрыдаться.

Закрыв за ней дверь, Най прижался спиной к стене и сложил руки на груди:

—Чем могу быть полезен, леди Лорента?

Сражаясь с уязвленной гордостью, девушка подняла на него глаза. Най смотрел исподлобья, губы его были плотно сжаты, а челюсти напряжены.

И все же она не могла не признать, что жизнь на станции явно пошла ему на пользу — лицо приобрело здоровый оттенок, круги под глазами почти исчезли, а без них даже впалые щеки казались чем-то необычным, а не пугающим.

—Най, я хотела…

—Если пришли справиться о моем здоровье, все в порядке, —Опередил ее он, —Еще раз спасибо.

Черт, ну почему это было так сложно!?

—В случае, если это все, не смею вас задерживать, —Най кивком указал на дверь, —Страшно представить, сколько дел у Хранителей каждый день…

Да что он вообще себе позволяет!? Разве по ее лицу не было понятно, что она пришла извиниться? Мог бы хоть как-то поспособствовать, вместо того, чтобы мешать ей собраться с мыслями.

—Тебе не идет язвительный тон, —Расправила плечи Лорента.

—А тебе — врать всем вокруг. Но ты же продолжаешь это делать, —Развел руками ученый, —Чем я хуже?

Так вот, что он там себе понадумал!

—Я не врала тебе, —Возразила девушка, —С того самого момента, как ты спас мне жизнь на одиннадцатой.

Най не смотрел на нее. Решимость его вмиг куда-то подевалась, хотя злость все еще была с ним — в этом Лорента не сомневалась.

—Давай же, скажи, что ты жалеешь об этом, —Девушка шагнула к нему.

Най мотнул головой и поднял на нее пылающий взгляд:

—Зачем ты пришла?

Самое сложное. “Давай же, сделай уже это!” — приказала себе Лорента.

—Сказать, что ты был прав насчет Бастарда. Лучше уносить отсюда ноги, пока не поздно, —На одном дыхании выпалила девушка.

Най не поверил своим ушам:

—Я схожу с ума, или ты признала, что ошибалась?

Заметив, что его тон стал гораздо мягче, Лорента с облегчением выдохнула.

—Перестань, —Отмахнулась она, —Я уже делала это прежде.

—Если бы делала, мне бы не пришлось тянуть это признание из тебя клещами, —Возразил Най, —Но это уже прогресс.

Да уж, так просто ей не отделаться. Най все еще продолжал насмехаться — пусть и не так яростно, как пару минут назад.

Лорента окинула взглядом записи и раскрытые книги, что лежали на столе. Теперь затея Ная поломать Бастарду все планы не казалась девушке таким уж безумством — разве что она стала считать ее еще более рискованной.

Знал ли он, с каким чудовищем имеет дело?

—Най, я говорила с ним, —Сообщила Лорента.

—И что? —Най запустил руки в карманы, —Он был недостаточно учтив?

Девушка подошла еще ближе. Теперь их разделяли всего несколько шагов. И почему-то от этой мысли волоски у Лоренты на загривке вставали дыбом.

—Ты прекрасно понимаешь, о чем я, —Она чувствовала кожей тяжесть его взгляда, —Этот человек не остановится ни перед чем…

На мгновение ей показалось, что Най в замешательстве. Он тщетно искал взглядом место, куда можно спрятаться. И когда понял, что это бесполезно, вновь перешел в наступление:

—Зачем ты вернулась!? —Ученый почти кричал, но глаза окончательно выдали его. Так не смотрят на людей, которых ненавидят и хотят выставить за дверь, —Неужели тебе так нравится мучить меня?

От этого обвинения Лорента даже растерялась:

—О чем ты?

—Хватит! —Рявкнул Най, —Хватит давать мне надежду! Мне никогда не стать тебе ровней. И знаешь что? Я не хочу ей быть! Ты — Хранительница, а я — книжный червь с колонии, куда не заносит птиц твоего полета. Найди себе уже кого-нибудь под стать…

Каждое слово было для Лоренты как удар плетью. Но еще больнее было осознавать, что всю свою жизнь она мечтала о том, что на деле не стоило и ломаного гроша.

Ей понадобилось пятнадцать лет и этот разговор, чтобы наконец понять это. Но лучше поздно, чем никогда…

—А если я не хочу? —Хрипло, почти шепотом спросила она, —Если я сама больше не хочу быть одной из них?

Только сейчас, произнеся эти слова вслух, девушка осознала, что думала об этом с того самого дня, как побывала на их приеме, послушала сплетни и влезла в идиотский неудобный наряд. Эта мысль обитала на задворках ее разума, забитая, слабая и загнанная в угол — но она была там давным-давно.

Никто из Хранителей не спас бы ей жизнь, как это делал Най, не стал бы разбиваться в лепешку ради здоровья другого человека, как Вэйл, и рисковать работой ради помощи случайной знакомой, как это сделала Кимберли. Все эти люди, ради которых она оттолкнула Ная, не пошевелили и пальцем, чтобы помочь им с бабушкой много лет назад — а теперь делали вид, словно ничего не произошло.

Они не ценили ни Древности, ни людей вокруг — их богом было лишь жалкое, праздное существование, ради которого можно поступиться и принципами, и честью.