Чтение онлайн

Домовой развернулся, не дожидаясь ответа, и выскочил из квартиры. Входную дверь он открывать не стал, а прошмыгнул через нее: древнерожденных в Большом Мидгарде не останавливали ни двери, ни стены.

Без пяти одиннадцать Генрих и Олаф стояли возле городской ратуши.

–  Нас в самом деле поведут в Священную Рощу?
– спросил Олаф.

Генрих кивнул.

–  И мы действительно приглашены на похороны глюма?

Генрих снова кивнул.

–  Ах, я бы отдал полжизни, чтоб увидеть этих малышей. Страшно даже подумать, что я мог прожить, не узнав, что существуют гномы и домовые. Гномы бородатые?

–  Да.

–  От рождения?

–  Нет, что ты, - улыбнулся Генрих.
– Они совсем как люди, только ростом поменьше.

–  А глюмы?

–  Глюмы не похожи на гномов. Они напоминают обезьянок… нет, это плохое сравнение. Они покрыты шерсткой и у них длинные ушки. Они прекрасные, верные друзья.

–  И этот Плюнькис - глюм?

–  Самый настоящий глюм.

Ровно в одиннадцать из-за угла ратуши выскочил запыхавшийся гном.

–  Меня зовут Дольгтвари, - выпалил он.
– Для меня большая честь проводить вас к Священной Роще. Идем?

–  Да. Олаф, наш проводник уже здесь, мы отправляемся в путь.

Гном с гордо поднятой головой зашагал в сторону городской библиотеки. Генрих, прихрамывая, немного отстал.

–  Идти недалеко, - замедляя шаг, сказал Дольгтвари.
– У библиотеки есть подземный ход. По нему мы выйдем к самой Роще. Она расположена на городской площади, на месте ратуши…

–  Где?
– недоверчиво спросил Генрих.

–  На месте ратуши. Только Роща окружена древней магией, и попасть к ней можно только подземным ходом.

Перейдя шоссе, путешественники свернули к скверику со скульптурой в виде свернутого в рулон металлического листа, а когда собрались спуститься по ступенькам к библиотеке, Олаф внезапно отклонился в сторону и отломал от дерева засохшую ветку.

–  Держи, Генрих, а то жалко на тебя смотреть. Того и гляди, нога подломится, и упадешь. К врачу ходил?

–  Времени на такую ерунду нет. Заживет само собой…

–  Ну вот, почти пришли, - сказал Дольгтвари, отступив на два шага от подножия каменной лестницы.
– Теперь надо прыгнуть.

–  Куда?
– удивился Генрих.

–  Сюда, - гном указал на небольшой кустарник.
– Просто прыгнуть. Обычно вход заперт, и даже если рыть, так, кроме земли, ничего не найдешь. Хоть на десяток метров в глубину копай.

Гном уверенно шагнул вперед и исчез.

–  Сейчас мы сделаем шаг и, возможно, провалимся в пустоту, - заметил Генрих Олафу.
– Так что будь готов к падению.

Он взял друга за руку, и они вместе последовали за Дольгтвари. Никто не упал, шаг - и Генрих с Олафом оказались в подземелье.

–  Жизнь полна удивительных вещей, - философски заметил Олаф, пытаясь выглядеть невозмутимым. Но его выдавали восторженный блеск глаз и раскрасневшееся лицо.

Выложенный камнем, украшенный грубоватыми скульптурами подземный ход дышал древностью. На стенах, под самым потолком, горели факелы. Олаф поднял руку, но не смог до них дотянуться.

–  Метра два с половиной, не меньше. Подумать только, под городом пролегает почти трехметровый тоннель, и никто, совсем никто о нем даже не подозревает. Чудеса!

–  Теперь уж совсем близко, - заметил Дольгтвари, как будто дорога к подземному ходу заняла ужасно много времени. Он вошел в боковой коридор, потом свернул на развилке вправо и остановился у лестницы в камне.

–  Поднимаемся?

Генрих с улыбкой кивнул.

Священная Роща представляла собой круглую поляну, окруженную деревьями, преимущественно дубами. Поляну плотной массой заполняли гномы и гномихи, домовые и домовихи, гоблины, хайдекинды, кобольды и другие невероятные существа. На похороны Плюнькиса собрались все древнерожденные Регенсдорфа. В середине поляны над толпой выросли каменные колонны. Они располагались кругом, как монументы, а в центре этого круга возвышался холм из хвороста и веток. На вершине холма стояла двухметровая лодка. При появлении Генриха и его друга древнерожденные расступились, освобождая проход.

–  Я вижу, вижу!
– прошептал Олаф Кауфман.
– Боже мой - самый настоящий дракар! Генрих, посмотри - на таких викинги добирались до Америки задолго до Колумба.

Лодка имела низкие борта и высокие корму и нос. Нос украшала вырезанная из дерева голова дракона с разинутой пастью, а высокая оконечность кормы сворачивалась в спираль, точно драконий хвост. Почти у самого края бортов виднелись отверстия-уключины для весел. Из середки лодки поднималась длинная мачта; сложенный парус и одна-единственная рея лежали на бортах, разделяя палубу на две части. На корме виднелось длинное весло-руль.

«Если этот дракар спустить на воду, он непременно поплывет, - подумал Генрих, направляясь к лодке.
– Надо же, какой корабль построили, а ведь времени у них было меньше суток. А парус какой! Хоть он и сложен, но местами видна золотая тесьма, какие-то знаки и символы».

Старичок Плюнькис лежал в носовой части дракара. Около него сидел, обхватив голову руками, Фунькис.

Слева от Плюнькиса лежали копье с длинным четырехгранным наконечником и богато расписанный щит, справа - меч, обернутый ярко-синей тканью, и бронзовый шлем.

Неподалеку от лодки на земле лежали несколько камней, покрытых резьбой и яркой росписью.

–  Камни Памяти, - шепотом объяснил Дольгтвари, заметив взгляд Генриха.
– У нас, у гномов, принято вырезать их в память о друге. Вон тот камень, покрытый синей, желтой и красной краской, сделал Ильвис. Они были с Плюнькисом большие друзья…

Дольгтвари хотел еще что-то сказать, но поспешно отступил, заметив Ильвиса.

Благодарю вас от имени всех собравшихся, господин Генрих и господин Олаф, - сказал Ильвис, приблизившись.
– Мы уже совершили обряд прощания, теперь можете проститься с героем и вы.

Гном осторожно отступил, внимательно наблюдая за гостями.

–  В корабле лежит тело Плюнькиса, - шепнул Генрих Олафу.
– А вокруг нас стоят десятки древне-рожденных. Мы должны проститься со стариком… А так как обычаев я не знаю, будем прощаться с погибшим так, как прощались бы с человеком.

Под сотнями настороженных взглядов Генрих и Олаф опустились каждый на одно колено и, наклонив головы, замерли в молчании. По рядам древнерожденных пролетел одобрительный шепот.