Чтение онлайн

Постойте, - сказал вдруг Генрих.
– Вы сказали, что проникать в этот дом призракам мешает колдовство?

–  Конечно, иначе я давным-давно проведал бы про заговор.

Но почему я видел в подвале призрака? Я решил было, что это колдовской страж Врат.

Это кто еще такой?
– удивился барон.
– У Врат нет никакого призрака-стража. Один только смотритель был, Теодор Херрманн.

Но я видел призрака!
– уверенно возразил Генрих.
– Видел совсем недавно. Он закрывал за мной Врата. Такой жутковатый, в плаще с капюшоном…

О матерь божья!
– испуганно воскликнул призрак барона.
– Неужто вновь объявился Королевский Палач?

Кто?

Барон оглянулся по сторонам, поежился и шепотом объяснил:

Проклятое создание, которое блуждает где угодно. Нет ничего ужаснее, чем повстречаться с этим чудовищем.

Вы с ним знакомы?

Не доведи господь до такого несчастья, чтоб знаться с Палачом. Встреча с ним - верная гибель. Одно время он пропал, и я уж надеялся - сгинул, мерзавец, навсегда. Так нет же, вновь вернулся. У, проклятый!…

Расскажите, - Генрих клацнул зубами от холода. Хотелось скорей домой, переодеться в сухое, выпить горячего чая и отогреться после злосчастного падения в ручей, но вопросы требовали ответов, и откладывать их не хотелось.
– Расскажите мне об этом Палаче подробнее.

Что вы! Что вы!
– барон в ужасе замахал руками.
– И не просите. У меня и так кровь стынет в жилах от одного только упоминания о жуткой бестии.

Но я должен знать, кто это или что, - упрямо повторил Генрих.
– Если он - враг, важно понять, как с ним бороться…

–  Бороться с ним бесполезно, - обреченно заме тил барон.
– От него одно спасение - бежать без оглядки.

Генрих задумался, не зная, как вытянуть из странного призрака историю Королевского Палача. Похоже, этот палач, или кто он там, связан с напавшими на Генриха существами, а значит - замешан в исчезновении смотрителя и старухи.

Поймите же, - хрипло, трясясь от холода, сказал Генрих.
– Сегодняшнее нападение доказывает, что Теодор Херрманн не оставил свой пост, а был захвачен или даже убит вместе с Карлой Майселвиц…

Поделом колдунье!
– проворчал барон.
– Терпеть не могу ведьм.

Генрих не ответил ему, а продолжил свою мысль:

Мне кажется, что Королевский Палач играет*во всем этом деле если не главную, то по крайней мере немаловажную роль. И, если я не буду знать, кто он такой, я не смогу понять его целей… Почему вы, господин барон, боитесь? Вы ведь сами призрак! Разве может призрак причинить вред другому призраку?

Нет, - уверенно сказал барон.
– Призрак призраку причинить вред не может, но Палач - особая статья. Его все боятся, не только я. Кто знает, на что он способен и что взбредет ему в голову? Ох, давайте не будем вспоминать о нем, умоляю вас. У меня даже сердце разболелось от переживаний, - призрак театрально прижал руку к груди.
– Хотя у призраков, как известно, сердца нет, но оно у меня болит по старой памяти…

Генрих вымученно улыбнулся.

Раз уж вы не хотите говорить о Королевском Палаче сами, - сказал Генрих, - может, вы подскажете, к кому обратиться за советом?

Кхм, кхм, - послышался вежливый кашель в стороне от барона.
– Если позволите, эту историю расскажу вам я.

Призрак барона встрепенулся и с заметной радостью произнес:

–  Как вовремя вы появились, господин Ханс! Всегда поражаюсь вашей способности появляться в нужном месте в нужное время. Вы меня выручили - рассказать историю Королевского Палача лучше вас не сумеет никто. Позвольте, господин Генрих, представить вам моего друга Ханса фон Дегенфельда. Тоже призрака, как вы, наверное, уже догадались.

Очень приятно, - смущенно пробормотал Генрих, вглядываясь в полумрак.

Вам в каком виде показаться?
– спросил невидимый друг барона.
– В офицерском мундире или в костюме вашего времени?

Мне все равно, - пожал плечами Генрих.
– Поступайте, как удобно вам.

Темнота в метре от призрака барона наполнилась мерцающим светом, секунда - и на том месте появился мужчина лет тридцати. Призрак был гладко выбритый, в парике, треуголке, старинном голубом фраке и со шпагой.

Честь имею представиться, я - Ханс фон Дегенфельд, в прошлом второй капитан гренадерской роты четвертого полка линейной пехоты, участвовал в кампании тысяча восемьсот шестого года в составе второй бригады первой дивизии генерала Деруа. Я мог бы предстать перед вами и в войсковом мундире, но подумал, что сейчас нет боевых действий и военная бравада ни к чему. А этот костюм мне напоминает о романтических временах моей юности, и, если он вас не смущает, я в нем останусь.

Конечно, оставайтесь, - кивнул Генрих.
– Великолепный костюм. Не отличить он настоящего.

Вы очень храбрый юноша, - усмехнулся Ханс фон Дегенфельд.
– На вашем месте любой другой при виде призраков бросился бы наутек, а вы ничего, держитесь молодцом. Жаль, что не могу пожать вам руку.

Дело не в смелости, - смутился Генрих.
– Просто мне уже доводилось иметь дело с призраками. Точнее, с одним призраком. С призраком королевского казначея Улем Бергманом. Это он помог нам с Бурунькисом пробраться в покои Повелителя Розового Облака.

–  Я слышал об этом, - кивнул Ханс фон Дегенфельд. Он прищурил глаза, разглядывая Генриха, потом сказал: - Мне кажется, вам необходимо поспешить в трактир или, на худой конец, домой. Ваш костюм совершенно промок, а на улице, как я подозреваю, довольно прохладно. Невежа барон совсем вас заморозил, - Ханс фон Дегенфельд бросил косой взгляд на своего друга.

Барон вздохнул и виновато развел руками:

Мой грех. Совершенно позабыл, что такое холод. Годы, понимаете ли…

Это не оправдание, - заметил второй призрак, повернулся к Генриху и сказал: - Давайте-ка поспешим в тепло, а когда вы отогреетесь, я поведаю вам правду о Королевском Палаче. Но лично я уверен, что Палач не имеет никакого отношения к тем неизвестным, что на вас напали.

А вы их видели?
– спросил Генрих.

Увы, нет. Я только слышал ваш разговор с господином бароном. Так куда мы с вами пойдем? В трактир?

Нет, домой.

В таком случае поспешим.

Ханс фон Дегенфельд заложил руки за спину, заскользил над землей. Барон растерянно замялся на месте.

–  Идемте с нами, господин барон, - сказал Генрих.
– Вы нам не помешаете.

Барон поспешно рванулся вперед, в одно мгновение нагнал Ханса фон Дегенфельда.

Думаю, нам пора на некоторое время исчезнуть, - сказал, не оборачиваясь, бывший пехотный офицер.
– Люди не переносят призраков, разгуливающих по улицам.

Очень верно подмечено, - льстиво отозвался барон Краус.
– Я исчезаю.

–  Не волнуйтесь, господин Генрих.
– От Ханса фон Дегенфельда в воздухе осталась одна шляпа.
– Мы знаем, где вы живете. Как только будете готовы к встрече, просто назовите мое имя или имя господина барона, и мы тут же появимся.

Оставшись один, Генрих со всех ног припустил к своему дому. К счастью, объясняться с родителями не пришлось - отец был на дежурстве, а матушка из-за буйства непогоды лишь заметила, что в дождь без зонтиков расхаживают ненормальные или бандиты. Зачем расхаживать под дождем без зонтиков бандитам, Фрида Шпиц уточнять не стала. Она заставила Генриха залезть в горячую ванну, а тем временем заварила чай и приготовила колючий шерстяной свитер и зимние спортивные брюки.