Чтение онлайн

— Уверен, что моё присутствие на сегодняшнем заседании будет полезно, — спокойно ответил я и кивнул представительнице рода Фёдоровых.

Но Троицкий не успокаивался.

— Конечно. Новой аристократии всегда полезно присутствовать на подобных заседаниях. Здесь можно многому научиться и многое услышать. Например, о том, что ваша алхимическая сеть активно переманивает поставщиков у Нестеровых.

Здесь Троицкий вбрасывал совсем уж непроверенную информацию. Я слегка поднял бровь.

— Род Клинковых сам выбирает, с кем и как работать и вести переговоры.

— Тем не менее, — подал голос один из дворян с офицерскими усами и зализанными назад рыжими волосами, — баланс нарушать нельзя. Особенно после церемонии принятия новых родов.

— И конечно же в преддверии назначения в княжеский совет, — ехидно добавила Фёдорова.

Вот оно что — вся суть вылезла наружу. Похоже, что князь вместе с принятием новой крови в ряды знати так или иначе занялся перераспределением власти в собственном совете. Это значило, что и на должностях поменьше могли произойти перемены. Значит, каждое перемещение товара, каждая новая сделка и даже каждый слух имели значение.

— Порядок!

Аристарх Железных решительно прервал бурное обсуждение.

— Предлагаю перейти к голосованию.

Аристократы замолчали, лишь бросая друг на друга испепеляющие взгляды. Досталось и мне — Троицкий чуть ли не святым пламенем меня обжигал из глаз.

— Те, кто за то, чтобы сделка по транспортной гильдии была одобрена, поднимите руки.

Неудивительно, что моя рука оказалась в воздухе вместе с Фёдоровыми и ещё одним аристократом. Но голосов нам не хватило, и Троицкий, довольный как удав, победоносно откинулся в кресле.

Для меня это голосование, как и заседание, служили лишь для того, чтобы оценить внутреннюю кухню в городе и заявить о себе. Потому результат этой сделки или других вопросов не был для меня критическим. Да и представительница рода Фёдоровых всё равно благодарно мне улыбнулась.

Не считая одного голосования, в остальном в основном поднимались вопросы по благоустройству города, некоторым перестройкам и небольшим сделкам. Это означало, что Аристарх и род Железных дали мне возможность комфортно влиться в политическую жизнь города на довольно стандартном заседании городского совета — без каких-либо критических или жизненно важных тем.

Заседание шло своим чередом. Троицкий с Фёдоровой тут и там сталкивались лбами. Я же в основном молчал и наблюдал. Надо сказать, что сегодня среди участвующих родов не было жёстких коалиций — голоса улетали то «за», то «против», то в «воздержаться».

Когда заседание закончилось, я направился в Торговую палату вместе с Аскольдом, Ромой и Весной. Однако меня нагнал Аристарх. Я, заметив его, тут же кивнул своим:

— Идите, я вас догоню.

Мы с Аристархом расположились под одной из арок.

— Ты же понимаешь, что теперь на виду.

— С самого первого дня, — усмехнулся я.

— И Троицкие тебя в покое не оставят…

— Но напрямую пока вряд ли выступят — силёнок не хватит. Да и поддержкой среди предковеров солнечники не пользуются. Идти против меня сейчас — значит обернуть против себя общественное мнение ещё больше.

Железных лишь покачал головой.

— Всегда держи оборону, — серьёзно произнёс он, и по-наставнически добавил. — Ну а если пойдёшь в наступление — делай это безжалостно. В большой политике не прощают ошибок и не дают второго шанса. Слишком много тех, кто выжидает, пока ты отступишься.

Я согласно кивнул.

— Спасибо, буду иметь в виду.

Аристарх улыбнулся.

— Вот и славно. В любом случае — добро пожаловать в городской совет.

— Спасибо за приглашение.

Мне совершенно ничего не стоило поблагодарить Аристарха за полезный опыт. В любом случае, моим подопечным было полезно взглянуть на то, как действует политическая система изнутри.

— Не стоит. Если захотите вернуть должок — заглядывайте как-нибудь к нам. Приглашение всё ещё в силе.

Мы попрощались и разошлись.

Я заглянул в торговую палату, где меня уже ждали мои.

— Ну как? — спросил Рома.

— Налаживаем контакты, — спокойно ответил я. — У нас достаточно рабочих связей с несколькими родами. Но Троицкие будут пытаться нас подсидеть. Открыто, конечно, не пойдут, но слухи, интриги, саботаж…

— Не нравится мне эта вся закулисная игра, — сморщился Аскольд. — Если этот Станислав имеет что-то против тебя, пусть вызывает на поединок. Вот это по-мужски! А то бросает слова на ветер.

— Ты так говоришь просто потому, что уверен, что я выиграю, — усмехнулся я.

— Ну а как же иначе?

Дальше я проверил торговую палату на предмет контрактов и заказов, но ничего интереснее, чем предложение Нестеровых, не нашёл. Теперь моя душа была спокойна, и можно было договариваться о маршруте, условиях и долях.

Более того, совместное предприятие не только с Нестеровыми, но и с Велигорскими было моему роду как никогда на руку. Можно было рассчитывать на то, что ударный кулак Велигорских будет не слабее нашего. Правда, это не значит, что я не собирался нанимать ходоков или других наёмников. Родовое положение позволяло сделать заказ в Доме найма, и нужно было этим пользоваться. В любом случае, рейды лучше приберечь своих бойцов до тех пор, пока они не станут необходимостью. Вот тут-то как раз и пригодятся наёмники.

Среди привилегий аристократии также была своеобразная юридическая автономия. Члены знатных родов подлежали не общему суду, а суду знати или, если дело было особенно важным, княжескому суду. Это означало, что попросту схватить и судить члена рода без соответствующих процедур было невозможно. Можно было сказать, что это защитило бы Серёгу с Ирой от того, что с ними случилось, но в их случае дело было внутриродовым, семейным, так что там это правило бы не распространялось. Зато в случае с Троицкими — запросто. Ещё можно было и претензию подать.

Подготовка к рейду началась на следующее утро, когда после краткого совещания с ближним кругом я отправил гонцов Нестеровым и Велигорским. Двор особняка зашумел. Слуги занялись инвентаризацией, алхимики под чутким руководством Весны варили зелья, а новобранцы и ветераны отрабатывали взаимодействие под надзором Аскольда и Сольвейг. Ближе к полудню приехал Гавриил Нестеров, представитель рода и один из старших сыновей Нестеровых.

Встретились мы в моём кабинете.

— Максим, — поприветствовал меня он.