Чтение онлайн

Место расчистили быстро. Широкая, выложенная светлым камнем площадка прямо перед верандой была накрыта Защитным Барьером, от которого слегка мерцал воздух. Чары наложил один из подоспевших Магистров — он понял всё буквально с одного взгляда, сразу же, как подоспел на веранду. Это означало, что тут такое происходит не впервые.

Людей на веранде действительно стало побольше. Я облокотился на ограду и посмотрел вниз. Там у юнцов уже организовались свои группы поддержки.

Например, рядом с Лёней стоял пожилой волшебник с сединой в висках, с гербом, отличающимся от Лёниного. Маг показывал пассы руками и быстро инструктировал молодого бойца перед боем. Впрочем, рядом с Лёней был и отец — без старших такое мероприятие проводить было бы некрасиво.

У Андреева же было сразу несколько советчиков: женщина лет сорока пяти и судя по всему его родственница и два толковых Мастера.

На веранде стало ещё больше людей. Шли оживлённые разговоры, в основном о потенциальном победителе. Не было какого-то беспокойства по поводу сорванного или испорченного приёма — наоборот, в основном шум был весёлым.

— Такие поединки — это правило хорошего тона, — раздался мягкий голос рядом со мной.

Я обернулся на звук и тут же чуть не обжёгся пылающим пламенем рыжих волос Агнии Железных.

Ей можно было и не рассказывать мне об ограниченных и строго контролируемых поединках между молодыми дворянами. Сам в своё время участвовал и не в таком.

— Была бы моя воля, я бы дал им шанс разгуляться, — спокойно проговорил я. — Крепкий удар частенько прочищает голову и решает многие возникшие конфликты.

— Согласна, — уголками губ улыбнулась Агния. — Но инициацию молодых магов в аристократическом кругу не стоит делать слишком уж серьёзной.

Агния сделала полшага ко мне и тоже облокотилась на перила, чуть ближе, чем следовало. Я чувствовал от неё нежный вишнёвый парфюм.

— В таком поединке можно разве что снять напряжение, — покачал головой я. — А вот показать, чего стоишь, вряд ли.

— Я запомню, — ответила Агния.

Заканчивались последние приготовления. Вокруг нас с интересом обсуждали как Андреевых, так и Велесовых.

— Молодёжь должна учиться решать споры цивилизованно. Хорошо, что у них есть такая возможность.

— Андреев слишком амбициозен, как его отец. Его стремление к власти всегда приводит к конфликту.

Это было странным замечанием. Мне-то всегда казалось, что амбиции, направленные в нужное русло — это замечательно.

— Как думаешь, кто нанесёт первый удар? — спросила меня Агния.

— Андреев, — без раздумий ответил я. — Но…

Я сделал небольшую паузу, и Агния чуть прищурилась, с интересом заглядывая мне в глаза.

— Но?

— Но вопрос интересней: кто нанесёт последний удар?

Глаза Агнии блеснули, и она улыбнулась одними губами.

Я же уже с интересом смотрел вниз, туда, где начинался дворянский поединок.

Леонид Велесов первым вышел на импровизированную арену. На бронзовом поясе висел меч с гербом его рода.

— Их Род силён в теневой магии, — сказала Агния. — Говорят, что Леонид ещё и начал осваивать школу иллюзии.

Леонид и вправду выглядел как зверёк — худой, но жилистый, и магия теней ему подходила. Следом за ним на площадку вышел и Андреев. Его глаза горели — буквально. Вопрос о том, какой магией он обладал, отпал сам собой. Огонь, что же ещё?

— По моей команде, — проговорил Шаховский.

Он тут же, не давая молодым дворянам ни секунды на раздумья, запустил вверх одинокую вспышку.

Первым атаковал Андреев. Его ладонь загорелась ярким светом, и огонь выкинулся в резной плетёный Клинок. Он одним взмахом отправил Клинок вперёд, разрезая воздух. Перед Велесовым вспыхнул теневой барьер — его защита сработала, но ему пришлось отступить. Андреев с горящими глазами рванул вперёд, вот только тут же оступился. Иллюзорные камни под его ногами провалились. Он потерял опору, взмахнул руками, стараясь удержать равновесие.

Тут же в воздухе раздался протяжный гул — магия исказила восприятие окружающей действительности. Андреев успел восстановить баланс и ловко отпрыгнул назад, стараясь сосредоточиться.

— Он с ним играется, — раздался недовольный шёпот со стороны.

Но Андреев отступать не спешил. Он запустил по дуге сразу несколько небольших, но ярких огненных шаров, которые огнём пронзили Наваждение.

— Так его!

Это был ещё один голос.

Так или иначе, мнение дворян разделилось: одни поддерживали Велесова, другие — Андреева. Кто-то смотрел сдержанно, кто-то не стеснялся показывать эмоции. В любом случае равнодушных осталось мало. Я с Агнией был в их числе.

Мы наблюдали, как продолжался бой. Порыв огня, Защита тьмы, очередная иллюзия развеивается стеной пара. Велесов использовал теневые кинжалы — они влепились прямо в барьер, и один из мастеров, следящих за поединком, с удовольствием поднял руку вверх, фиксируя попадание.

Молодые маги обменивались атаками. И, пожалуй, после моего попадания в этот мир я бы мог воспринять их серьёзно, но не сейчас — не после всех боёв, что я прошёл. Перед моими глазами происходил юношеский поединок родовитых детей аристократов, не более. Хоть у их поединка и были свои мотивы.

При этом среди зрителей я чётко выделял взгляды: одни с надеждой, другие с напряжением. На этот бой были ставки, даже если они не были озвучены.

Тем временем поединок вошёл в кульминацию. Андреев использовал сложный тройной Конус из огня. Вот только Лёня просто-напросто исчез. Его силуэт моргнул, и казалось, что это очередная иллюзия или хитрое взаимодействие теней. На следующий миг он появился прямо перед конусом.

— Не рассчитал, — недовольно прошипела Агния.

Получается, что и у неё была собственная ставка. А мне казалось, что ей было всё равно, кто победит.

Конус огня в миг выжег теневой щит. Показалось, что он погрёб под собой и самого Велесова. Вот только Лёня исчез второй раз. Не просто так — он использовал своё заклинание дважды и оказался за спиной Андреева, который рановато позволил себе расслабиться.

Всего лишь на миг, на один маленький момент он выпустил ход схватки из своих рук — но этого хватило. Велесов лёгким движением выхватил клинок из ножен и прислонил его к тыльной стороне шеи Андреева.

Символический жест завершил бой.

Толпа загудела. Возможно, от восхищения победы, а возможно, от зрелищного, чистого и эффективного конца.

— Бой окончен, — пробасил Шаховский.

Андреев разочарованно покачал головой и повернулся к Велесову лицом. Велесов убрал клинок в ножны. На одно мгновение молодые аристократы смотрели друг другу в глаза, а затем, несмотря на спор и явно накопленную обиду, просто-напросто пожали друг другу руки — как это и было положено.

— Шалость удалась, — едва слышно проговорил Шаховский.