Чтение онлайн

— Ну, а что? Понятно же, что результата никакого.

— Не совсем, — покачал головой я. — Война и переговоры всегда идут рука об руку. Всегда.

— Запомню, — серьёзно произнёс Глеб.

— Как вы понимаете, наши задачи и дальнейшая активность поменяются, а на кое-что мы с вами сделаем особый акцент.

— Слушаем, командир, — с энтузиазмом произнёс Аскольд, отхлёбывая чай из кружки.

— Во-первых, нашей силы недостаточно. Мне нужно стремиться к рангу выше.

В комнате повисла тишина.

— Макс… — кашлянула Весна. — В смысле… выше?

— Ну… — я ткнул пальцем вверх. — Туда.

— Угу, — ехидно произнесла Весна. — Так сразу стало понятнее.

— Мне — к Магистру. А вам, мои любимые волшебники, к Мастерам. Я понимаю, что пределы у каждого свои. У кого-то получится, у других — нет. Пусть у вас пока и паритет по рангам, но вы и сами знаете, кто в чём сильнее.

Аскольд сидел и довольно улыбался. Прямо от уха до уха, закинув ногу на ногу. Как будто ожидание работы других для него сейчас было высшим наслаждением. Было такое ощущение, что ему чего-то не хватало.

— Зря ты лыбишься, одноглазый, — беззлобно произнёс я.

— Чего сразу я? — искренне удивился он.

— С вас, воинов, спрос выше

Я обвёл ладонью магов.

— Многие были Адептами, а стали Подмастерьями. А вы на шести звёздах задержались. Зазнались, как получили в подчинение бойцов.

Я цокнул языком и покачал головой.

— Ну ничего, мы это исправим. Быстро исправим.

Улыбка Аскольда потускнела. Сольвейг и вовсе дала одноглазому подзатыльник.

— Это было во-первых. Во-вторых, для всего этого нам крайне нужны ресурсы. Что-то мы сможем купить за счёт успешной вылазки. Более того, знатно усилим броню, оружие и экипировку за счёт магических слитков и руды. Но это не всё. В Зону нам надо. В Зону.

Для меня было понятно одно: я Архимагом стану стопроцентно, если меня раньше не прирежут. Это же я уже обсуждал с князем.

И да, он мог бы, конечно, запереть меня где-нибудь в подвале и скармливать мне эликсиры, магические ядра и отлавливать монстров на убой. Вот только для перехода на ранг Магистра нужен ритуал, Крещение. А раскрывать его предковерам просто так я не собирался.

Да и в текущих условиях я видел себя младшим партнёром. Если меня запереть, то я и обидеться могу, а то и разозлиться. Ну а тут уже князю виднее, кто ему нужен. Третий Архимаг наравне с Шаховским, в том же статусе и с той же свободой или кто-то другой? Я его мысли читать не могу — не уродился менталистом.

Правда, у меня от князя зависимость-то побольше будет. Пока что даже в разговоре с церковником я смело использовал его имя. В конце концов, существует тонкая грань между обязанностями и привилегиями. Княжескую позицию по этому вопросу ещё предстояло услышать.

— Тяжеловато будет контракты брать, — проговорил Аскольд. — Есть шанс наткнуться на солнечников или на кого ещё.

— Есть, — согласился я. — Поэтому на некоторое время вылазки мы свернём или сильно ограничим. Ну и тебе с Сольвейг давно пора переходить на следующий этап.

— Куда? — непонимающе спросил меня Аскольд и почесал бровь под повязкой.

— Будете не только командовать вылазками в Зону, но и полностью проводить подготовку. Заказ, план, переговоры. Я поначалу помогу.

— А-а-а… — протянул он так, как будто подумал о чём-то совершенно несвязанном. — Переговоры — это можно.

Сольвейг тяжело вздохнула.

— Ну и в-третьих… — я оглядел всех присутствующих спокойным взглядом. — Я бы хотел найти свою семью.

В комнате возникла неловкая пауза. Аскольд снова почесал бровь, Глеб шмыгнул носом, Весна подозрительно прищурилась.

— Нет, — сказал Рома, прочистив. — Ну вообще пора. Я вот в молодости, так сказать, семью нашёл и живу счастливо. Трое детей — дело хорошее. Верно, главе рода уже давно положено…

— Рома, — прервал его я. — Ты о чём?

Рома посмотрел на соратников, но помощи так и не нашёл.

— А ты о чём?

— Ещё в Выкречи я поставил себе цель — далёкую и, честно говоря, слабодостижимую. Постараться найти моих родственников.

Зал выдохнул. Весна у них у всех разом что ли началась?

— Так бы сразу и сказал, — проворчал Аскольд.

Я пропустил его ворчание мимо ушей.

— Возможно, кто-то из них пал, кто-то превратился в пыль истории. Но я должен найти хотя бы следы, какие-то заметки на полях…

— Да, — вздохнула Весна. — В Березовск-то мы так и не попали.

— Если вдруг следы приведут в Выкречь, — ухмыльнулся Серёга, — то Володинины всегда помогут.

— Спасибо. Я ценю это. Правда.

Следом мы обсудили некоторые организационные моменты и ближайшие мероприятия. Несмотря на напряжённую обстановку и военное положение, я чувствовал, что мои ближники заслужили отдых. Потому собрание плавно перетекло в ужин, а затем в ночь.

На следующий день я в первую очередь разобрался с письмами. Аристарх, например, сдержал своё слово и довольно подробно обрисовал результаты расследования.

По городу покатилась ещё больше слухов. Ну а я, к своему удивлению, услышал, как один из слуг осторожно приоткрывает дверь в мой рабочий кабинет.

— Господин Клинков, к вам прибыли из Торговой палаты с двумя представителями знати.

Я только-только успел разобрать письма и подписать распоряжение о продаже части трофеев.

— Зачем явились — не сказали?

— По поводу Троицких.

— Пусть Аскольд проверит их как следует и впустит.

Через некоторое время я услышал грузное стучание сапог по лестнице. Затем дверь открылась, и внутрь вошли трое.

Выглядели они довольно интересно. Двое было в серых камзолах с серебристыми застёжками, немного пыльных и старомодных. Один — с бородкой, в приталенном плаще чёрного цвета. Он снял перчатки. Я его где-то видел — возможно, на заседании в ратуше, а может, просто в городе.

— Господин Клинков, — начал говорить бородатый с лёгкой улыбкой, — позвольте поздравить вас с возвращением. Чернореченск живо обсуждает вашу экспедицию.

— Спасибо, — коротко кивнул я.

Гости переглянулись.

— Мы пришли не просто поздравить, — вступил в разговор второй.

Его голос был сдержанным, но немного маслянистым, как у заезжего торгаша на ярмарке.

— Мы хотели бы предложить вам сотрудничество.

— Какое именно?

Я чуть приподнял бровь.

— Вопрос касается имущества беглого рода Троицких. Вы, конечно, как пострадавшая сторона, имеете на него полное право, — тут же заверил меня гость с оттенком почтительности. — Однако далеко не всё можно отследить. Некоторые склады, подвалы, тайники очень хорошо спрятаны…