Чтение онлайн

— Я склоняюсь к аргументу Весны. Мы все знаем, что алхимия для Максима — да и для нас всех — это самый короткий путь наверх. Нужны уникальные зелья, спрос на ингредиенты и растения из Зоны растёт, а мы с вами, напомню, в вылазки временно не ходим. У Демидовых доступ к запасам княжества. Там такое может заваляться, что никто и не мечтал.

Я видел, как Весна едва заметно кивает.

— Если у них есть тот ингредиент, артефакт или эссенция, которые позволят прорваться Максу к магистру, — произнесла она, — то это всё меняет.

— А если нет? — спросила Сольвейг.

Я видел, что обсуждение набирало обороты, и многие начинали быть эмоционально увлечёнными. Впрочем, среди хаоситов это нормально. Главное — чтобы друг друга не побили. Даже на мебель наплевать.

— Арлетта, — тихонько сказала Ира, — совсем не выглядит как человек, который хочет этого брака…

— Командир, — вздохнул Аскольд, — так мы никогда не решим.

Все притихли. Настала долгая пауза.

— Значит так, подытожим. Шаховские — возможный союз, но без алхимии и доступа в архив. Они слабее, но с Демидовыми в нашем случае главный спорный момент — это та самая алхимия или артефакт Демидовых. Рома, Иван, попробуйте через свои каналы узнать, насколько это предложение вообще реально. Если будет шанс — сделаем ставку, но окончательное решение примем, как только выясним правду.

— Понял, — кивнул Иван.

— Сделаем, — тут же отозвался Рома.

— Кхм-кхм, — Аскольд прочистил горло и внимательно посмотрел на меня. Его артефактный глаз сверкнул синим пламенем. — Командир, ты можешь уточнить про артефакт и через свои…

Он сделал паузу, я заметил, что он едва сдерживает ехидную ухмылку,

— … личные каналы?

Он имел в виду Арлетту.

За столом раздались сдержанные смешки. Серёга, не стесняясь, лыбился. Сольвейг легонько стукнула Аскольда кулаком, но было уже поздно.

— Двуглазый, — беззлобно обратился к Аскольду, — неужели ты думаешь, что я не пытался?

— Ну мало ли, — Аскольд развёл руки в стороны.

На самом деле я уже отправил Арлетте письмо и сегодня собирался отправить ещё одно. Но княжна усердно игнорировала меня даже в переписке.

Когда весёлое настроение немного успокоилось, а шум улёгся, я продолжил:

— Тогда предлагаю на этом закончить родовое собрание.

Несогласных не было.

Остальные вопросы по сравнению с этим казались сейчас маленькими и незначительными. Потому, когда собрание закончилось, мы все направились в свои привычные обители: кто-то в рабочий кабинет в главном здании, кто-то на тренировочный полигон, кто-то на плац.

Только Весна догнала меня в коридоре и дёрнула за рукав.

— Макс, — заговорщически выдохнула она.

Я взглянул на Весну. Я увидел знакомый озорной блеск в глазах. Так она ещё и хитро щурилась своими зелёными глазищами. Точно задумала какую-то шалость.

— Слушаю вас, — демонстративно серьёзно ответил я.

— Как много писем ты отправил Арлетте?

Я остановился и внимательно посмотрел на неё.

— Допустим, два.

— Я так понимаю, безответных? — усмехнулась она.

— Я сейчас кого-то накажу, — нахмурился я.

Моя угроза никак не повлияла на настрой Весны.

— Нет-нет-нет, — затараторила она. — Я интересуюсь: хочешь ли ты по-настоящему достучаться до нашей снежной леди?

— Смотря что ты предлагаешь, — подозрительно протянул я.

— Я напишу ей сама от твоего имени. Но есть один нюанс.

Я тяжело вздохнул. Видит хаос, воспитал ведьму себе на голову.

— Какой?

— Ты не будешь читать, что в письме.

— Так может, — подозрительно прищурился я, — ты там её к праотцам пошлёшь?

— Может, и пошлю.

Весна упёрла руки в бока и надула щёки.

— Тебе-то какая разница?

А действительно, какая мне была разница, что там напишет Весна? Всё равно у неё ничегошеньки не получится.

— Ладно, давай. Вдруг ответит, — я решил обнадёжить её перед неминуемым провалом. — Пиши своё письмо. Но только если ты насочиняешь там какую-нибудь поэзию…

— … то тебе останется только готовить свадебный кафтан, — Весна закончила фразу за меня.

Вдобавок, она тут же подмигнула мне и ушла.

Я почему-то чувствовал, что просчитался.

На следующее утро в главном дворе особняка Клинковых горел магический портал. Чистая бело-голубая арка, обрамлённая рунами, отражала солнечные лучи. Внутри дрожала пелена. Артефакт был дорогим, но, видимо, Тихон решил не уезжать по привычным тропам. Возможно, князь лично наградил Магистра за хорошо проделанную работу. В конце концов, он с ней справился на отлично — пусть даже я пока ещё не согласился.

Во дворе собрались все, кто захотел попрощаться. Для кого-то это было прощание с гостем, для кого-то — проводы приятеля или даже друга. Более того, уезжал ведь не только Тихон, но и его сопровождающие: воины и маги, которые день и ночь тренировались и обучали бойцов и магов моего рода.

Кто-то из слуг притих у стены. Воины в честь прожитых вместе дней встали в боевой стойке чуть поодаль и провожали Демидова живым коридором. Весна стояла, скрестив руки. Аскольд — рядом с ней. Ира и Серёга — чуть в стороне. В явном напряжении. Тихон был как всегда — подтянут и сдержан. Зачем он надел дорогой плащ и перчатки из зачарованной кожи, если через мгновение окажется во дворце, оставалось для меня загадкой.

— Все собрал? — спросил я.

— Все, что нужно, — ответил Тихон, осматривая своих бойцов и слуг. — Если что забыл — то ты мне дошлёшь. У тебя теперь и алхимики есть, и маги, и администрация.

Тихон усмехнулся.

— Ты, можно сказать, и сам уже как князь в миниатюре.

— Да-да, — хмыкнул я. — Смешно.

— Это и значит быть сильным, — возразил Тихон.

Он чуть повернул голову в сторону. Оглядел двор и всех собравшихся.

— И всё же, — продолжил говорить он, — не забывай: союз с нами — это не только алхимия и ресурсы.

— Да-да-да, — парировал я, улыбнувшись. — Не уговаривай. И так как глаза закрою, гербы ваши вижу.

— Я не уговариваю, — спокойно подметил Тихон. — И не буду вмешиваться дальше. Всё, что я мог, я тебе показал и рассказал. Остальное — на тебе.

Я тут же подумал о загадочном артефакте, который, по идее, должен быть у Арлетты.

— А ты уверен, что всё сказал? — прищурился я.

— Я не утаил ничего, что могло бы повлиять на моё решение, — признался Тихон и примирительно поднял ладони перед собой. — Есть, конечно, ещё пара козырей, но они не мои. Значит, и озвучивать не мне.

Он сделал шаг ближе и заговорил тише:

— Скажу только одно: Арлетта — та ещё загадка. Не удивляйся, если в ближайшие дни будет казаться, что ты её вообще не интересуешь. Она своеобразная. Всё делает на своих условиях. Но, если ты ей понравишься, то…