Чтение онлайн

— Командир! — крикнул Аскольд. — Сейчас второй бой начнётся. Сольвейг уже готова. Против неё — Ира.

Я замер:

— Серьёзно? — удивлённо спросил я.

— Это её идея! — развел руки в стороны Аскольд.

— Сказала, что если не будет прорыва, — дополнил Рома, — то хотя бы поймёт, где отстаёт.

— Ладно… — пробормотал я.

Смелости Ире было не занимать, и боевого духа тоже, но шансов против Сольвейг у неё было мало. Впрочем, здесь сегодня неважно, кто выйдет победителем — важно, чтобы я мог понять, куда двигаться моим людям и кому из них, возможно, уже пора прорваться на новый уровень. Если такие, конечно, будут.

Во дворе поднялась пыль. Ира в защитной экипировке вышла на плац, заняв позицию на самом краю. Напротив стояла Сольвейг — она была в обычной тренировочной одежде без какой-либо защиты, волосы были завязаны в хвост. Её экипировка и поза внушали уверенность.

— Готовы? — крикнул Аскольд.

— Да! — одновременно ответили обе.

Сольвейг рванула вперёд, как изголодавшийся хищник. Резкий, точный удар снизу вверх направил в Иру слабую Волну хаоса. Ира успела отпрыгнуть вбок и запустить сразу три стрелы, которые ударились в землю там, где мгновение назад была Соль. Стрелы были тренировочными, без боевых наконечников, но отличались по цветам. Судя по тому, как быстро двигалась Соль, повреждения она бы не получила.

В итоге, дистанция сократилась в мгновение ока. Ира выхватила меч и сделала круговой разворот, и ударила. И почти попала. Но только почти. Соль парировала удар и силой давила Иру. Она затем провела подсечку. Земля жёстко встретила спину Иры.

— Ещё раз! — тут же крикнула она, поднимаясь.

Я почувствовал, что кто-то встал рядом — это был Серёга. Он смотрел на сестру внимательно и напряжённо.

Бой продолжился. На этот раз Ира держалась лучше. Её движения стали быстрее, защита точнее. Самое главное, что она умудрялась разрывать дистанцию, комбинировать дальнобойные атаки с сражением на мечах. Но всё равно разница была налицо — в основном в опыте и уверенности, а уже потом в силе.

— Прогресс есть, — сказал Серёга. В его голосе явно чувствовалось облегчение. — Раньше она не выдерживала и пяти ударов Сольвейг.

— Вижу, — согласился я.

Вот только Сольвейг не дралась в полную силу. Я чувствовал, что она уже вовсю двигалась к седьмой звезде. Значит, мне следовало обратить внимание на то, чтобы ускорить её развитие.

После боя Ира осталась лежать на земле, тяжело дыша. Сольвейг подошла и протянула ей руку, и помогла подняться. Слова не понадобились — было ясно, что уважение есть с обеих сторон.

Следом дрался Серёга и Игнат — тут всё было иначе. Серёга двигался жёстко, размашисто, со смесью не только моих техник, но и родовых приёмов Володиных. Я прямо видел в нём копию Ратибора — отдалённую и маленькую. Но Ратибор просто был уж больно здоровый. Но главное — что парень вырос не только физически, но и внутренне. Реагировал быстро, практически не думал, и вскоре одержал победу.

Оказывается, что у Володиных всё-таки была разница в таланте. Впрочем, тренировочный поединок на короткой дистанции для лучницы был неудобен. Главное, что оба не сдаются и не оставляют амбиции.

Затем проследовала череда поединков, где сталкивались не только мои ближники, но и бойцы с наибольшим прогрессом из их учеников и подчинённых. Я подметил парочку интересных ребят — в основном тех, кто имел хорошую базу. На неё вполне можно наслоить любые техники и приёмы.

Тренировка шла весь вечер и закончилась скорее ночью. Было много побед, поражений, ничьих. Весна трудилась в поте лица — в итоге она стала чуть ли не сильнее, чем бойцы, но всё-таки была всё время выглядела удивительно довольной.

Я делал себе мысленные пометки. В основном, динамика была положительной. Если так пойдет и дальше, то мы будем готовы, что бы там не таило будущее. Я в этом уверен.

Когда бои закончились, плац начал пустеть. Весна подошла ко мне, чуть ли не припрыгивая.

— Поздравляю! — весело пропела она.

— С чем? — тяжело вздохнул я.

— Тебе письмо.

Ведьма протянула мне его двумя руками. Я увидел печать на конверте.

— Спасибо, — я принял письмо и убрал его за пазуху. — Прочитаю позже.

— Верно. И лучше наедине, — Весна улыбнулась и зашагала к дому.

Позже, уже после ужина, я раскрыл письмо. Почерк внутри был аккуратным и ровным, формулировки учтивыми, даже дипломатическими:

Господину Клинкову.

Сожалею, что не смогла уделить должного внимания во время визита. Обстоятельства тому не способствовали.

Вы выражаете интерес к редкому артефакту, хранящемуся под моим наблюдением.

Возможно, мы найдём компромисс.

Я стала заложницей затруднительного положения.

Потому, если вы окажете мне услугу… быть может, нужное вам станет доступным.

С уважением,

Арлетта Д.

«Сожалею»? «Компромисс»? «С уважением»?

Хорошо, что я сидел в кресле, потому что если бы я стоял, то, возможно, потерял бы равновесие. А так я просто откинулся на спинку и вздохнул.

У меня было два вопроса: что же там такого нагородила Весна и какую услугу имеет в виду Арлетта?

После полученного письма я решил связаться с Арлеттой более удобным способом. Так как лично приехать в Беловежск я не мог — вернее, это заняло бы слишком много времени, то я позаимствовал один полезный артефакт, за аренду которого пришлось заплатить слишком высокую цену.

И вот я сидел в тишине кабинета и смотрел на небольшую шкатулку с врезанным в крышку кусочком аметиста и высеченными рунами. Это была более маленькая версия того артефакта, через который я связывался с Церковью Солнца. Точнее, это был один из ранних вариантов. Он связывался с носителем такой же конструкции и передавал голос на более маленькой дистанции. Связаться с кем-то за пределами княжества не получилось бы.

Я использовал ману и провёл пальцем по верхнему краю крышки, чем и активировал артефакт. Руна на поверхности вспыхнула тусклым светом, и следом за этим вязь знаков разошлась по дереву шкатулки. Несколько мгновений я провёл в глухой тишине, затем же воздух сгустился. Была причина, почему такие артефакты рода поменьше не могли не только купить, но и содержать.

— Арлетта Демидова, — чётко произнёс я.

Пара мгновений — свет внутри шкатулки изменился, вспыхнул ярче. Над поверхностью крышки заплясали искры магии, а мана в воздухе задрожала, как вода в стакане.