Чтение онлайн

Правда, Хаос штука такая — если он тебе многое даёт, то потом ещё больше спрашивает… Но я уж как-нибудь цену точно уплачу. Чай, не впервой.

— В походе вы подчиняетесь мне, ясно?! — повысил голос я, а затем начал поочередно указывать пальцем на моряков и Аскольда. — Не ему. Не ему. Не ему. И не Сереге. Мое слово — закон. Вы все свободные люди. Если что-то не устраивает — свободны. Ясно?

Ответом мне был нестройный гул согласных голосов. Морякам эта вылазка была нужна не меньше, чем мне.

— Если у вас появится мысль, — продолжил я, — что, несмотря на контракт, меня можно нагнуть и уплыть обратно на моря, то подобный случай уже был. И я стою перед вами, а они гниют в земле. Может, слышали про Петра и Вагаба?

Для пущей убедительности я выпустил наружу сгусток маны, сформировав вокруг меня ауру с черными всполохами. Она исчезла так же быстро, как и появилась, но моряки напряглись.

— Не дураки, — проговорил Аскольд, тяжело сглатывая, — поняли.

— Ну тогда обсудим оплату, подпишем бумаги, — улыбнулся я, — и добро пожаловать в отряд.

С дальнейшими переговорами проблем не возникло — немного поторговались за долю в добыче, да за оплату. В итоге, договорились, что аванс я им выдам побольше, чтобы они прикупили зелий поприличнее, да подготовились. А доля от добычи в зависимости от вклада в поход, но не более десяти процентов. Дешево взяли, но им, похоже, деньги нужны сейчас. Мне же лучше.

Более-менее запомнил моряков по именам, когда подписывали договор в Доме найма. Среди них не было семейных, так что долю в случае гибели делили их соратники поровну. Один из моряков родился в Выкречи, так что знал ближайшие окрестности, но этого было недостаточно. На таких знаниях далеко не уедешь. Нужно будет найти следопыта… Вот только если в книге Волхва они и были, то он этот факт там никак не отметил.

Аскольд уж больно торопился поставить подпись, но решение уже было принято, и отступать я не планировал. Если эта ватага действительно проведет три дня в тренировках и медитации, то с походом проблем не будет. Так что этот пункт я специально включил в договор, где за невыполнение — взыскание рублем.

Аскольд с ребятами жил в каком-то постоялом дворе на окраине. Я предложил им остановиться на это время в «Хмельном вепре», и они согласились. Пусть лучше будут на виду, да и трактирщик дополнительному доходу обрадуется. С точным маршрутом договорились определиться вечером. Со следопытом или без. Была у меня идея, где нам достать свежие карты.

Я попрощался с моряками, мне еще предстояло найти мага и следопыта. В Доме найма как раз ждала Ира, но, судя по ее лицу, хороших вестей не было.

— Прости, Макс, — смутилась Ира. — Был один маг земли, но его перехватили. Я подумала, что лекарь подойдет, но он не согласился и…

— Бывает, — вздохнул я. — Все нормально, я решу вопрос.

— Спасибо, — улыбнулась девушка.

— Дуйте-ка в «Хмельного вепря» и приглядите за нашими воинами, — сказал я. — С остальным я сам разберусь, и вечером сходим, купим все необходимое. Там, говорят, пара групп вернулась, не будем клевать носом и возьмем все, пока они отдыхают. Заодно можем у них свежие карты купить, ну или сверить свои.

— Хорошо, — кивнула Ира.

В итоге, я остался один посреди общего зала. Ну и где мне достать мага?

— Вашблагородие…

Связи Рода не помогли, а в Доме найма я смог найти только Неофитов. Нехорошо.

— Господин Клинков…

Я обернулся на голос и увидел знакомое лицо, которое встретить совсем не ожидал — мужик лет тридцати пяти, который был со мной и Володиными в первой ходке. На первый взгляд, ничего особенного… Вот только напуганный взгляд и немного подрагивающие сухие пальцы не смогли спрятать одного — мужик явно сумел подняться на пол ступени выше и был на грани между Первой и Второй звездой. Не то, чтобы я прям интересовался, но что-то не припомню, чтобы кто-из наших спутников был на такой ступени.

— Дружище, — обратился к нему я удивленно, — ты душу демонам заложил, что ли?

— Что вы, вашблагодие! Как можно! — возмутился ходок.

Ну вообще да, тоже нашел что ляпнуть. Это серьёзное обвинение, за подобное запросто могут не то, что прикончить, а торжественную казнь как демонопоклоннику устроить.

— Как зовут? — спросил я, заинтересованно изучая его энергетику.

— Так это… — замялся мужик, — Семён я. Ну свои иногда Сенькой зовут.

— Сенька? — удивленно склонил голову набок я.

— Я это… с юности-то в Зону хожу, — прерывисто заговорил Семён. — Дед ходил. Отец ходил. Ну и я хожу. Ну так молодой был, вот Сенькой и прозвали.

Я осмотрел его с головы до ног. Вроде крепкий, одет в рубаху, простенький кафтан и широкие штаны с кожаными сапогами. Без оружия, но помнится клинок он при себе имел. На голове тканая шапка в клеточку. Чисто выбрит. Ладно.

— Шапку сними и пойдем, — сказал я.

Семён снял шапку, обнажая редеющую макушку, и последовал за мной. Мы сели в моей комнате. Я за столом, а он напротив. Его бумаги мне были не нужны — я и так достаточно знал. Ну, кроме имени, но это неважно.

— Говоришь, в Зону хочешь? — поинтересовался я. — Да под моим началом?

— Угу, — перебирая шапку в руках проговорил Семён.

— А почему? — я добавил холода в тон.

— Жена у меня на сносях. Совсем скоро рожает.

— Ну и ты решил на похороны не тратиться? — съехидничал я. — Молодец. Еще и последние деньги на эликсир спустил…

Семён, тяжело вздохнув, неопределенно пожал плечами и ответил:

— Да не тратился я… Все равно не поверите…

Великий Хаос… он что, реально умудрился почти ко Второй звезде прорваться? Сам? Что ж там случилось такое? Нет, он, конечно, до Второй звезды не добрался, но был очень близок. Стоп, а важно ли мне как? Нет.

Он полжизни, если вообще не две трети, в Зону ходит, а у меня тут как раз для следопыта место свободное есть. Да и причина жить и вернуться хорошая, ежели не врет.

— Почему под моим началом? — снова спросил я. — В тот раз мы не совсем по-доброму расстались.

— Было дело, чего греха таить, — согласился Семён. — У меня это, зять в нижнем городе работает… кузнецом. Волхв с него плату брал грабительскую! А сам ни разу проблем не решил, хотя плату взимал как раз за защиту. Тьфу! Самое место ублюдку в земле. Чтоб его дух покоя век не нашел!

— Так, — невозмутимо проговорил я. — А я тут при чем?

Сеня на момент замер, а потом энергично закивал.

— Так это, — мужик оказался на удивление понятливым. — Не при чем. Я это… просто что на ум пришло, то и говорю.

Да, помнится, была кузня по соседству с Бочкой. Чуть ли не напротив. Ну а что, следопыт он неплохой, да и сам местный.

— А язык, — задумчиво проговорил я вслух, глядя за спину Семёну, — можно и отрезать.

Тот лишь побледнел как лист бумаги, да крепко сжал шапку в руках.