Чтение онлайн

Воинов у нас достаточно. Один из моряков, если Сеня все же не доживет до конца ходки, сможет худо-бедно подстраховать его в роли проводника. Да и карту мы составим со свежими пометками, в этом я уверен. Пусть и возьмут с нас втридорога, но нечего на подготовке и безопасности экономить. Осталось только мага найти.

— Ладно, подпишем договор, — выдохнул я, — отправишься в «Хмельной вепрь» и спросишь Серегу Володина или Аскольда Одноглазого.

В тот момент, когда я упомянул Аскольда, Семён побледнел пуще прежнего. Еще и затрясся мелкой дрожью.

— А-аскольда? — заикаясь произнес он.

Твою ж мать. Что на этот раз?

— Говори, — коротко приказал я.

— Дурной он… — пожевав губы, произнес Семён. — Аскольд Невезучий. Много слухов о нем ходит. Говорят, он прогневил Солнце и впал в немилость, да более добычи не видал. Даже корабль свой разбил в щепки. Да так в море ступить не может и мается как неупокоеный дух на суше.

Семён начал машинально креститься, но тут же осекся, опасливо глядя на меня. Знал бы он, что только что закрепил за собой свое место в отряде — не глядел бы так опасливо. Церковь Солнца мне самому была противна, а в проклятия и духов я не верил. Это удел неудачников.

— Свою удачу я кую сам, — коротко произнес я.

— Это… сболтнул лишнего… не подумал… — выдохнул Сеня. — Да и мало ли чего там эти солнечники навыд… кхм.

Теперь понятно, почему Аскольд никак не мог найти себе отряд. Да и его соратники тоже. Репутация — вещь очень тонкая и чувствительная. Достаточно один раз осечься и назад не вернешься. Ну а Сеня последней фразой лишь закрепил свое место. Но язык его — враг его.

— Добро пожаловать в отряд, — усмехнулся я.

Пока мы спускались вниз, я еще раз обдумал, где же мне найти мага. И, неожиданно для себя, нашел ответ — если я не могу найти мага в отряд, то нужно найти подходящее задание сопровождения. Может, какому магу чего в Зоне Разлома изучить надо. Монстра, их среду обитания, ну или растение. Главное, чтобы клиент был сговорчивым. А уж денег я брать вовсе не собирался.

Я попросил Семёна подождать и еще раз просмотрел доступные заказы. А потом уточнил у служащего и нашлась парочка подходящих. Я как раз читал детали одного задания, которое почти месяц висело в режиме ожидания, когда из-за спины раздался голос Семёна.

— Не берите это задание, — его голос снова подрагивал.

— Почему? — в очередной раз за день спросил у него я.

— Потому, что дурная слава ходит об этой девке.

Я тяжело вздохнул, стараясь не сорваться на этого любителя слухов и сплетен.

— Какая? — коротко спросил я. — Что о ней говорят?

— Что она ведьма, — заявил Сеня.

Я взглянул на данные заказчика. Там значилось лишь имя — Весна. Само же задание было простым — сопровождение для сбора трав. Только местом встречи была не Выкречь, а избушка на окраине Топей. Думаю, что с текущим отрядом мы до неё доберемся без особых проблем.

— Сень, ты Топи хорошо знаешь? — поинтересовался я.

— Конечно, как не зна… — он осознал, что я спросил, и тут же принялся отнекиваться. — ну как знаю. Так, бывал пару раз. Да и не пару, а один, да, может, и не бывал вовсе…

— Сеня, — я пропустил его слова мимо ушей, — а как она колдует?

— Да кто ж его знает? А все одно — нормальный человек у Топей жить бы не стал. Коль её твари до сих пор не сожрали — значит, знается с нечистым!

Интересно. Значит,владеет либо магией земли, либо магией природы — иначе действительно вряд ли бы смогла в тех местах жить.

— Жуткая она. Господи, сбереги мою душу грешную, — тяжело сглотнул Семён и приложил три пальца ко лбу. Но тут же опомнился и одернул руку. — Это… то есть… слава великому Солн…

— Сеня, — прервал его я, закатив глаза. — Молчание — золото. Слышал такую поговорку?

— Как же не слышать-то, слышал, конечно! У меня еще матушка… — затараторил он, а потом все же сообразил, что к чему, — а, понял. Молчу.

Ладно. Если в ближайшие три дня найти мага так и не удастся, то захватим с собой ведьму… тьфу ты, колдунью. Сеня меня, что ли, заразил?

Я подписал договор со следопытом, который принял мой совет к сердцу и отчаянно молчал. А, может, просто был напуган. Он, вообще, был довольно пугливым.

Закончив с делами, я принял задание и заполнил соответствующие бумаги. Даже если мага мы найдем, то захватим с собой и Весну. Пусть Сеню пошугает. С двумя магами безопаснее будет.

А если не найдем, то не стоит оставлять это задание — мало ли найдется кто заинтересованный. Все задачи я привык решать наверняка.

Через час я, сопровождаемый Сеней, вошел в «Хмельной вепрь». Внутри как обычно было тепло и уютно, а в воздухе стоял запах мяса и трав. Меж столами ловко суетилась Машка, покачивая полной грудью в корсете.

Серега с Аскольдом решили померяться силой за столом. И похоже, что Аскольд выигрывал.

Моряки по соседству стучали ножом между пальцев Игнату, молодому Воину Двух звезд, нанося новые царапины на столешницу. Под заливистый смех Иры, которая с интересом смотрела за их игрой.

И все под веселую мелодию лютни и с кружками, полными пенного.

Отлично. Молодой двухзвездочный воин в долгах, пять моряков, трусоватый и недалекий следопыт, двое без году неделя изгоев Рода, некогда Архимаг в молодом теле и… ведьма. Великолепный отряд. Да что там, не отряд, а пряник медовый.

И у меня что-то так под ложечкой сосет, хоть на стену лезь. Ну разве что-то может пойти не так?

Глава 15

Для начала я все-таки решил пройтись по алхимическим лавкам еще раз, да заглянуть на торговую площадь. Я чуйке привык доверять, так что постараюсь вдоволь запастись лекарствами и прочей мелочью.

Более того, я решил, что с нашей вылазкой можно повременить — сходим к этой ведьме, узнаем, что да как. Если получится договориться, то в Топях наш небольшой отряд и испытаю, а то уж больно рискованно дальше нескольких дней пути с несработанной командой идти. Нужно время и практика, хотя бы минимальная, чтобы притереться друг к другу, выявить наши сильные и слабые стороны.

Отряд у нас собрался даже сильнее, чем я рассчитывал. Намного сильнее — Трехзвездочный Воин, да с таким опытом, любому отряду пригодится! Если не верить в приметы, конечно. А я в них не верил.

С Володиными дело обстояло иначе — этих двоих я и сам натаскаю, да еще и эликсирами напичкаю по самое не балуй. Верных и преданных людей надо растить и привязывать к себе с самого начала, с самых низов — тогда шанс, что тебя предадут или кинут куда меньше. Это куда проще, чем добиться верности от пришедших к тебе уже сильными и состоявшимися людьми.