Чтение онлайн

Остальные просто отдыхали. Даже шевельнуться лишний раз было лень. И все же Альтис высказал так и витавшее в воздухе предложение:

– Стрим, останься здесь.

– Заботься об Арохе, – моментально отозвался Стримбор. – Ему это больше нужно.

Волк погрозил побратиму увесистым кулаком.

– Стрим, да пойми же ты… – снова начал демон, но бог-ветер прервал:

– Я все понимаю не хуже тебя, Ал. Мой ответ прежний.

Страшно быть смертным. А быть смертным богом – страшно вдвойне. И даже Создатель не знает, чего стоило Стримбору побороть в себе этот страх, сковывавший внутренности ледяной коркой. Бог-ветер чувствовал себя закованным в цепи и посаженным в тесную клетку. Как никогда он понимал Когана, сросшегося с маской Тарана. Понял Альтиса, готового огрызаться на любое проявление сочувствия. Иногда ничего не понимать – единственный способ выжить. Принять сочувствие и помощь – значит лишиться остатков воли.

Пусть оковы не жгли болью физической, все же холод страха расползался от них вполне ощутимо. Но предать своих друзей… Отвернуться от тех, кто является частью тебя самого, и с ужасом ждать их гибели… Проще окончательно и бесповоротно умереть.

Нангерат ехал верхом на коне, крепко сжав в кулаке подарок Эрхана – небольшое кольцо из непонятного черного материала, похожего на металл. Иногда некроманту казалось, что это закаменевший огонь. На вопрос отца, из чего, собственно, сделан сей подарок, сын только улыбнулся. За последнее время их отношения очень изменились. Впервые отец попытался понять своего отпрыска, а не навязать свою волю непокорному, озлобленному подростку, каковым он его считал. Да и сам Эрх очень изменился, когда попал под опеку демона. Он стал свободным. Сильным и уверенным. Рыцарь смерти украдкой взглянул на Альтиса. Тот бессовестно дрых в седле.

В последнее время Альтис спал только в пути и только на тех участках, где точно не грозила никакая опасность. А чтобы не спать ночами, находилась целая сотня причин. Вряд ли кто-то, кроме Алины, смог бы назвать истинную подоплеку его бессонницы.

– Куда дальше?

Подняв голову и заставив себя разлепить отчаянно этому сопротивляющиеся веки, демон устало поглядел на друга. Арох, пустив свою белую лошадку рядом с къяром, смотрел исключительно перед собой.

– А как ты думаешь, Волк? – вопросом на вопрос ответил Альтис.

– Думаю, в столицу, – ответил тот, многозначительно кивнув в сторону монарха.

– Из столицы мы недавно выехали, – зевнул демон. – Успокойся, Арох. Оставим его с компанией колдунов на подходах. А сами наведаемся в гости.

Волк ничего не ответил, только крепко сжал зубы, стараясь не зарычать. Чтобы добраться из Рииза в Тэллахаэл, пришлось двигаться на юг. А чтобы попасть в Сильвергард, надо держать курс на северо-запад. Обрена находится в том же направлении, только севернее прямого пути. Если ехать через нее, то получится небольшой, но крюк. И кажется, Альтис намерен завернуть к источнику древней силы.

– Путь сокращаем активней, – приказал, опять закрывая глаза, Альтис. – Вечером хочу видеть Дилар.

Побратимы подчинились без вопросов и возражений.

Дилар был даже не городом, а городком, эльфийской провинцией.

Замерев ненадолго, чтобы полюбоваться невысокими шпилями в багряном свете закатного солнца, демон решил, что побратимы очень неплохо сократили путь.

– Могут же, когда захотят, – проворчал Альтис, тронув бока къяра пятками и направляя его по склону вниз.

Предстояло найти ночлег и рано утром отправиться в путь. Альтис твердо решил, что сегодняшней ночью будет спать.

Кари сидела на крыше в позе «кренделя», уперев локоть в колено и положив подбородок на ладонь. В темных глазах девочки мрачными огоньками отражалось закатное солнце.

– Я не могу здесь торчать, пока решается судьба империи, – выдавила она, не глядя на расположившихся у ее ног мальчишек.

– Ты не можешь подвергать себя риску, – меланхолично заметил Эрхан в сотый раз за два дня. – Не имеешь права, твоя жизнь стоит слишком дорого.

– Моя жизнь ничего не стоит, если я буду изображать трусливую мышку в норе! – огрызнулась Кари.

– Не ори, нас засекут, – поморщился Лёнька.

Девочка притихла, но продолжала возмущаться:

– Не могу я здесь больше сидеть. Чувствую себя ценным призом, который лежит себе и ждет, а кому же он достанется?! Не хочу так. Я просто обязана действовать! – Кари замолчала, гневно сопя. Немного погодя обронила: – Там папа один не справится. Он же не боец. И… там Альтис…

Ребята переглянулись. Усмехнулись.

– Пламенный будет в ярости, – протянул волчонок, счастливо сощурившись.

…Ледяной ветер грозился выдуть душу из тела. Трава на утесе померзла, покрывшись инеем. Небо на востоке медленно серело, обещая скорый рассвет. Альтис поежился, застегнул куртку доверху, сунул руки в карманы. Он ненавидел холод.

Острый, полный ненависти взгляд в спину заставил резко обернуться.

Тень отделилась от деревьев, неторопливо приблизилась к демону, обретая знакомые черты. Не проявляя агрессии, двойник встал на обрыве рядом.

– Застегнись, – хмуро бросил Альтис. – Мне на тебя даже смотреть холодно.

– Зануда, – фыркнул Зверь, но все же застегнул куртку, не забыв заправить на место даже ремешок на вороте.

Некоторое время стояла тишина. Потом Зверь, не сумев до конца подавить смешок, поинтересовался:

– Тебе понравился мой подарок?

Альтис некоторое время соображал, о чем речь.

– Так это был подарок? А я-то думал, это мелкая месть.

– Ты так плохо обо мне думаешь?.. – Зверь состроил обиженно-удивленную мину.

Альтис только фыркнул. Желтые глаза убийцы некоторое время пытливо изучали демона. Небо на востоке окрашивалось в фиолетово-синие оттенки. Сейчас должно быть лето. Почему же тогда так холодно?..

– Этот мир теней и иллюзий принадлежит мне в гораздо большей степени, чем тебе. Этот холод вокруг – холод внутри меня. Пламя Разрушения не греет, – произнес Зверь, отвечая на невысказанные мысли мага. – Ты нужен мне, Альтис Пламенный.

После недолгого молчания Альтис ответил, продолжая глядеть вдаль:

– Ты тоже нужен мне, Звереныш. Но тебе нужна моя жизнь, а мне – твоя суть.

– Дай мне немного огня! – Зверь с мольбой поглядел на своего демона. – Согрей меня! Немного тепла, чужой жизни и крови! И я снова стану твоей тенью, буду служить тебе как прежде. Не буду даже пытаться занять твое место! Только дай мне все это…

Альтис полуобернулся, усмехнулся, потрепал Зверя по плечу:

– Ты ведь обманываешь и меня, и себя. Тебе захочется большего, и ты снова сорвешься с цепи. Еще и меня за собой потянешь. А покладистый ты, только когда голоден и замерз.

Ярость в ответном взгляде желтых глаз.

– Ты прав, мой господин, – ледяным тоном сказал двойник. – Я отправлю тебя на мое место, как только сумею. Но я хотел как лучше.

– Тебе неведомо понятие «лучше», малыш. Ведомо лишь «желаю». И другим тебе не стать. А таким, каков ты есть, – не выжить.