Чтение онлайн

– - Слава Первому Министру! Долгой жизни!
– эхом откликнулась площадь тысячами голосов.

Огласив приказы, чиновник свернул второй свиток и так же бережно положил в коробку с более скромной обивкой. Немного прокашлялся и выпил поднесенную чашу с освежающим напитком, промокнул вспотевший лоб. Затем опершись на заботливо протянутый локоть личного слуги, он тяжело поднялся на ноги. Его тут же заботливо подхватили под руки и помогли усесться в паланкин. Задернулась занавеска, носильщики подняли свою ношу и в сопровождении свиты и мерно пошагали прочь. Народ расступился, пропуская советника, но уходить не спешил, полушепотом обсуждая новости.

– - Расходитесь! Расходитесь!
– с тем же пылом, с каким чуть раньше собирали людей, стражники стали их разгонять.

На рассвете, когда Сури пришла открывать свою лавку, рынок уже бурлил и полнился слухами.

– - Здравствуйте, - проходя мимо лавки с экзотическими животными, поприветствовала она хозяина, развешивающего над крыльцом клетки с певчими птицами.

– - И тебе поздорову, - слезая с небольшой приставной лестницы, ответил он.
– Хорошо, что мимо идешь. Не найдется ли для моих питомцев пару хороших лягушек?

– - Как не найтись, всенепременно будут. Присылайте сына, я ему хоть дюжину самых жирных выберу.

– - Вот спасибо. Только деньги я тебе через четыре соята отдам. Ты уж извини, я у птицеловов дюжину сиин заказал. Слышал, что при Дворе любимая наложница Императора их больно любит.

– - Так мне тоже деньги нужны. Из-за приезда Императора рыболовы так цены заломили, будто рыбу отборным ячменем кормят, а лягушек - исключительно золотыми мухами.

– - Ты же меня без ножа режешь! Пожалей старика.

– - А меня кто пожалеет?
– ехидно ответила девушка, потом немного смилостивилась.
– Ладно, пару соятов подожду, только не больше.

– - Вот спасибо, - поклонился ей торговец.
– Ежели понадобится какая помощь, ты мне только скажи, всенепременно выручу.

Немного дальше, возле стены, где один воинов из городской стражи наклеивал объявление, уже начал собираться народ.

– - Пропустите, дайте посмотреть.

– - Что там написано?

– - Что делать? У меня трое детей, их-то не могу прокормить, как еще двоих воинов буду содержать?
– причитала женщина в старой одежде, в ногу которой вцепился малыш.
– О чем только власти думают?

– - Ай, соседка, сочувствую тебе. Да только в этой бумаге написано, что кто откажется, того вместе с семьей продадут в рабство. Ты о дочке подумай, она у тебя молоденькая да красивая. Одни боги знают, что с ней в неволе будет, - сказала ей другая.
– Денег-то на откуп разве что у купцов и знати будет.

– - О дочке я не так волнуюсь. Вчера указ читали, что во дворец служанок набирают, дай боги, мою выберут. Хоть голодать не будет, может и нас не забудет, поможет чем. Подумаешь, дюжину шаэсов прислуживать будет, так во дворце не переломится. Одежда хорошая, сытная еда, работа не чета нынешней, а там глядишь, приданое дадут, замуж выйдет или дело свое откроет.

– - Ну ты и дура! Во дворец то войдешь, а вот выйдешь вперед ногами. Припомни, много ли домой вернулись, хоть с деньгами, хоть без денег? Сколько девушек набирали, а живыми-то ты их можешь припомнить?

– - Так они предательницы да болтушки были, а моя Саена - умница, болтать не будет.

– - Ай, тебе что в лоб, что по лбу, - махнула ее подруга и, плюнув под ноги, стала продираться сквозь толпу прочь.

– - Да ты мне просто завидуешь!
– крикнула ей в след женщина и склонилась к ребенку.
– Не плачь. Скоро наша Саена станет богатая, будем каждый день есть не кашу из крипши, а свежие булки.

Сури, наблюдавшая за разыгравшейся сценкой, молча, согласилась со скептически настроенной женщиной. Она хоть и не часто встречалась с представителями знати, но и этого хватало, чтобы понимать, что при дворе выжить не просто трудно, а практически невозможно.

Поглядев на светлеющее небо, девушка ахнула и поспешила к своей лавке. Она и так задержалась, а покупатели ждать не будут. Свернув за овощную лавку, ей вдруг показалось, что за ней кто-то следит. Она оглянулась, но никого не заметила. Решив непременно прояснить этот вопрос, она специально пару раз свернула в другом направлении. Еще раз оглянувшись, она остановилась около лавки с модными безделушками. Повертев в руках небольшую коробочку с пудрой, она пыталась разглядеть окружающих.

– - Красавица, зачем тебе пудра? Она тебе только через дюжину шаэсов понадобиться. Грех такую естественную бархатную кожу портить косметикой, - заахала хозяйка лавки около потенциальной покупательницы.
– Разве что вот этими румянами щечки освежить.

Сури рассеяно посмотрела на предлагаемый товар и покачала головой.

– - Тогда посмотрите вот это подвеску, - тут же предложила продавщица, показав на бархатной подушке красивую подвеску.

Украшение было чудесно! Гроздь мелких цветков из темно-синего лазурита были нанизаны на тонкие цепочки, нефритовые листочки казались живыми. Подвеска казалась такой хрупкой, что страшно было взять в руки.

– - Не бойся, примерь, - видимо поняв сомнения девушки, предложила хозяйка лавки.

Сури осторожно взяла украшение и прикрепила к волосам над виском. Продавщица протянула зеркало.

– - Посмотри, она прямо для тебя создана. Возьми, не пожалеешь.

– - А сколько стоит?

– - Дюжину сапек.

Суриян с сожалением вернула подвеску хозяйке. Таких денег на безделушку и нее не было. Она собралась уходить, но продавщица придержала ее за рукав:

– - Подожди, красавица. Она тебе любовь принесет, от злого рока спасет, счастье и радость подарит. Всего десять сапек.

Девушке так хотелось купить подвеску, что она не удержалась и еще раз ее примерила. Разглядывая свое отражение, ей внезапно показалось, что за ней кто-то наблюдает. Она резко обернулась и успела заметить, как за углом скрывается молодой человек, показавшийся ей смутно знакомым. Она рванулась было за ним, но хозяйка уцепилась за девушку и подняла крик:

– - Ты куда? Подвеску отдай! Лю-у-ди, держи воровку!

Сури выдрала подвеску из волос и сунула его владелице:

– - Извините, забыла.

– - Забыла она! Так и поверила, - она продолжила еще что-то орать, но девушка не слушала, стараясь догнать подозрительного незнакомца.

Подбежав к тому месту, где мгновение назад она его заметила, Сури оглянулась, выискивая взглядом молодого человека, но он словно растворился в толпе. Расстроенная, она поспешила к своей лавке.

К счастью, поставщики сегодня немного запоздали из-за увеличения стражи на городских воротах. Демонстрируя служебное рвение, они обыскивали не только всех входящих, но и выходящих из города. В целом, день прошел спокойно, без происшествий. Почти весь товар удалось продать в течение дня, благодаря возросшему спросу. Суриян, подсчитывая выручку, была довольна.