Чтение онлайн

Лаула осеклась и прикинула, чем еще может быть вызвана странная мутация болезни, описанная Галусом Эльфусом в письме. Выглядело все так, будто к болезни прибавился неизвестный ранее катализатор. Вполне возможно, в таком случае, что в недалекой от Великого Дуба деревне «Падаловка» находится что-то, что как-то связано с эпидемией...

Да и пообщаться с простым Светлым, одолевшим сразу троих Темных, было бы очень не лишним.

– Решено - едем в Падаловку, - объявила Лаула и Стикс разочарованно застонал.

Потом упал на колени, затем совсем свалился на землю и принялся кататься по ней, беспрестанно хныча и угрожая Лауле разнообразнейшими вредностями и непослушанием.

Стоически выдохнув, девушка обратилась к полицейскому:

– Светлый Ловен, не подскажете ли, как нам доехать до деревни?

*****

Автобус, в котором они добирались до деревеньки Падаловка, даже на вид был старым и ненадежным. А уж как сильно он скрипел и кряхтел при поездке...

Тем не менее, расположившаяся на одном из множества пустующих мест, Лаула ехала в нем с полным достоинства видом. Во-первых - ей действительно был не важен внешний вид. Еще с "приютской" жизни в столичном Монастыре девушка привыкла обходиться без роскоши, столь любимой большинством высоких чинов в Церкви. И теперь, уже являясь одним из таких чинов (как наследница должности Главы Церкви и первый Перст просвященного мира), Лаула не изменяла старым привычкам, отдавая предпочтение не эффектности, но эффективности.

Во-вторых, девушка держала гордую осанку и королевское выражение лица для того, чтобы немногие ее спутники не посчитали, даже случайно, что она едет в сопровождении клоуна. Одного очень древнего и Темного клоуна.

– А мимо тещиного дома я без шутки не хожу!
– надрывался на весь автобус Стикс, откуда-то достав натуральный древний баян и наигрывая на нем простую мелодию.
– То ей, - тут мимо автобуса проехал громадный грузовик, шум от которого заглушил следующее слово Темного.
– ... в окно засуну, а то и жопу покажу!

Удивительно, но все остальные пассажиры автобуса внимали древнему злу со всем вниманием, а под конец каждой его скабрезной частушки смеялись и даже хлопали в ладоши. Впрочем, скоро он закончил свой концерт, объявив благодарным слушателям, что запас его пошлых песенок иссяк. Вне немного расстроились, но поверили. А вот Лаула ни капли не верила своему Клинку и жадала от него новых подлостей.

И дождалась. Правда, своей целью, на этот раз, он выбрал не Лаулу, а их невольного провожатого - молодого полицейского, Ловена Брау.

– А ты че бухаешь при исполнении?
– прищурился Стикс, сев рядом с парнем.

Красноволосый, снявший в автобусе фуражку, спокойно пожал плечами и глотнул из фляги.

– А нельзя?

– А можно?!
– удивился Стикс и неприязненно глянул в сторону Лаулы.
– Мне нельзя, например. И тебе должно быть нельзя.

– Ну, самое страшное, что со мной могут сделать, это уволят, - пожал плечами Ловен.
– А я, пишет Автор, этого совсем не боюсь.

– А что ты, все ж таки, все говоришь об Авторе?
– тут же зацепился Стикс.
– Разве ты не веришь в Бога?

– Верю, - полицейский оставался невозмутим.
– Как Автор пишет, так и верю. А что называю не так, как все, так это не беда. У меня и правда справка есть. Показать?

– Нет уж, спасибо...
– Стикс задумчиво поглядел на парня, что-то решил для себя и, как бы случайно что-то уронив, нырнул под кресло.

Вынырнул он оттуда уже в обличье Старца, и Лауле стоило немалых усилий, чтобы не дернуться к нему с упреками. Впрочем, судя по всему Темный применил какую-то дополнительную Стигму, потому что ни один пассажир автобуса даже не заметил исчезновения безшабашного Юноши и его замены на пожилого импозантного мужчину.

– Ловко, - оценил Ловен.
– Автор тебя... долго прописывал.

– Что вы хотите этим сказать, молодой человек?
– глубокий баритон Старца и разительные изменения в его речи все же заставили красноволосого парня вздрогнуть.

Но с ответом он нашелся довольно быстро:

– Я верю, что все вокруг нас - подобие книги. Вот уж не уверен, дописана уже, или нет, но... А мы в этой книге персонажи. Ты, вот... Вы, вот. Сложный персонаж. Самый сложный. Оттого, видимо, и самый главный. Госпожа Лаула непростая, да все рядом с вами ходит - тоже центровая фигура, значит. А я, например, второстепенный. Поэтому и пью! Потому что второстепенные забавные персонажи должны быть простыми, как три копейки. А что уж проще, чем пить? Алкоголика прописать, ик, легче. Так что я в истории подержусь какое-то время. И убивать меня не надо будет. Особенно если читателям понравлюсь.

– И ты проповедуешь это?
– с улыбкой уточнил Стикс.

– Я свою точку зрения не скрываю, - снова пожал плечами Ловен.
– Но никого, как прописал Автор, не заставляю.

Стикс поднял брови, отвернулся от своего юного собеседника, даже глянул в окно. А потом громко и дико расхохотался. Так неожиданно и весело, что даже Лаула мгновенно обернулась. Она не припоминала такого шума от всегда сдержанного Старца. Ловен же только поморщился и щедро отпил из своей фляжки. Лаула в очередной раз подивилась его смелости - парень совсем не страшился величайшего ужаса всех времен. Как будто и правда верил в то, что его неведомый Автор спасет его от куда более близкого Стикса.

– "Впрочем," - одернула себя девушка.
– "Это уже можно расценивать, как ересь. От меня. Ведь если он просто зовет Бога Автором, тогда уже я сомневаюсь, что Господь спасет верного светлого и оградит от Тьмы."

Но разве же оградил Господь от Тьмы людей в Металлическом Храме?..

К тому моменту, как Лаула оформила в голове эту мысль, Стикс уже отсмеялся и, смотря на своего Перста, ткнул сидящего рядом полицейского пальцем.

– А он забавный, - улыбался древнейший Темный.
– Давай его оставим.

«Полтора года назад. Деревня Падаловка. Епископат Треант.»

– Падаловка, - пошатнувшись, махнул рукой в сторону первого видневшегося дома Ловен Брау.

– Скорее уж, «Нижнее Пердяево», - буркнул Стикс, вернувшийся в облик Юноши.
– И ради этой дыры я не пошел на концерт?!

Лаула только покачала головой. Нытье Клинка ей сегодня, скорее всего, даже спать не даст. Но таков уж ее крест, и одному Богу известно, когда это кончится.