Чтение онлайн

Группа медленно начала спускаться с холма. Дункан наказал Элиане быть начеку и достать кинжал. Была вероятность того, что бандиты даже не догадывались о том, что их можно было найти, среди этих зарослей. А солдаты входили в объятия стеблей, исчезая в них словно призраки.

***

Костер потрескивал на сырой земле. Над костром висел котел с побулькивающим в нем варевом и у него был не естественный цвет.

Может, не надо было гнилую картошку туда пускать? – спросил коренастый мужчина в шерстяной рубашке и с костяным ожерельем, который тот периодически теребил.

А что, по-твоему, мы должны были пустить? Люди жрать хотят, все, что мы нашли, пустили в суп, – ответил ему бородатый мужик помешивающий ложкой в котле. Потом вздохнул, почесал бороду. – Вот же времена настали, куда не плюнь, всюду деревенские готовы тебе вилы в бок пырнуть. А мы всего-то хотели шкуры на еду променять, а они сразу “Бандиты! Бандиты!”.

Так мы и есть бандиты. И выглядим как бандиты.

Это так, но мы же хотели измениться, бросить это дело, тем более на нас в последнее время охотятся как на зверей! – последние слова он сказал слишком громко, разбудив спящего рядом парня. Тот, что то недовольно пробубнил и опять заснул. – Надо что-то менять и быстро, иначе подохнем все.

Всего бандитов было человек двенадцать не больше. Все одетые в тряпки. Оружие уже затупившееся. В общем, с виду шайка клоунов, а не бандитов. Лишь главарь все еще верил в их значимость.

Ну и чего разнылись?! А? Где ваша гордость? Мы были бандитами, мы ими и умрем. Сейчас поедим и нападем на ближайшую деревню, – громкий голос и врожденная харизма приободрили опустивших руки разбойников. Они все внимательно слушали главаря. – Я там был на разведке. Есть склад, а там мне думается еды навалом, да и скот жирненький. А вот бабы там самый сок. Ух. Так что не падайте духом, мы еще получим свой куш. Мы еще покажем, свою силу. Да братья!?

Да!!! – прокричали все дружно, поднимая оружие к небу. Речь сильно взбодрила их, пошли оживленные разговоры: “Эх, заживем”, “Вот бы там свинья была, да такая, что бы прямо с салом”, “Надеюсь, там есть девочки”. Лишь “повар” продолжал помешивать похлебку, которая уже начала кипеть.

Тихо! – вдруг прокричал главарь и все сразу же замолчали, повернув головы в его сторону. Повисла тишина. Многие стали переглядываться, не понимая, что вдруг у их предводителя так быстро поменялся настрой. А он лишь встал во весь рост и внимательно осматривал кукурузное поле, что окружало их со всех сторон. – Я что-то слышал, там в зарослях.

Его рука устремилась к рукоятке меча. Остальные, нахмурившись, тоже взялись за оружие: топоры, мечи, булавы и копья. Все, что было в их скромном запасе. Вглядывались в заросли, но ничего не видели.

Свист стрелы, пронеся и зазвенел в ушах. Бандит стоящий ближе всех к стеблям кукурузы пошатнулся и упал на бок со стрелой в груди.

Нас атакуют, – прокричал кто-то. В зарослях показались чьи-то тени…

***

Дункан шел через заросли все время, осматриваясь, что бы ни потерять никого из виду. Элиана шла рядом. Командир шел впереди и жестами раздавал команды самым ближним к себе солдатам, а те в свою очередь передавали их дальше. Казалось, что идти по полю придется бесконечно. Откуда-то послышались голоса, подали знак и все двинулись в этом направлении. Голоса становились громче. Командир дал знак идти в обход, что бы окружить их. Дункан с Элианой остались на той же стороне, с которой пришли.

Слушай, сейчас ты должна вспомнить все чему я тебя научил. Схвати кинжал покрепче и держись ближе ко мне. Если придется туго, я тебя прикрою, обещаю.

А я тебя.

Голоса вдруг резко прекратились. Прошла секунда, две. Солдаты что были по краям, начали движение, значит, подали знак. Тогда Дункан и Элиана последовали за ними. Один из солдат достал лук и нацелился в бандита стоящего к нему лицом, пытающегося, что то рассмотреть в зарослях. Солдат пустил стрелу прямо ему в грудь. Тот упал на бок. “Нас атакуют” – прокричал кто-то. И тогда солдаты поняли, что нужно идти в бой. Кольцо над бандитами начало сужаться, будто веревка над горлом висельника. Бандиты поняли, что загнаны в угол. Один из них среагировал моментально. Взяв копье, он с криками бросился в прорыв. На его пути оказался зазевавшийся солдат, который видимо, не ожидал этого. Копье прошло через живот и вышло с обратной стороны, проливая на сухую землю кровь. Остальные бандиты, обнажив свое оружие, бросились на незваных гостей. Их было намного меньше, чем солдат, но они сражались не как люди, а как загнанные в угол звери, со всей свирепостью, присущей им. Сталь ударилась о сталь. Котел с жижей чего несъедобного упал, покатился по земле, разливая жидкость. Кого-то из солдат охватил страх, заблокировав удар топора, он, не выдержав напора такой силы, упал, а затем лишь наблюдал глазами полными ужаса, как смерть настигла его. Топор вонзился ему в сердце, а потом еще раз. Но недолго бандит ликовал над трупом, свистнул меч, и его голова слетела, брызнув кровью.

Элиана сразу бросилась в гущу сражения, неуверенность и страх пропали, будто дух войны пропитал ее, дав силу. Пока Дункан скрестил мечи с одним, Элиана напала на другого. Ее противник не сразу заметил маленькую девочку, да он и не ожидал этого. Воспользовавшись моментом, она махнула кинжалом распоров ему колено, тот вскрикнул от боли, но не упал. Тогда Элиана пнула его по ране, на это раз он согнул колено, попытался ударить, но она увернулась. Быстро оказавшись позади него, всадила кинжал ему в спину, клинок дошел до легких. Вынув кинжал Элиана посчитала, что с ним покончено.

Под ногами одного из солдат вдруг начала двигаться земля. Затем справа и слева появились две большие лапы. Солдат, было, ринулся бежать, но огромные челюсти вылезли из-под земли и сомкнулись на животе бедняги. Верхняя половина туловища свалилась ему под лапы. Чудовище полностью выползло из своей норы. У него был вытянутый рот с острыми зубами, две лапы на которых он еще и ходил. И длинный хвост. На лапах были толстые согнутые когти, которыми он копал землю. Его тело в отличие от хвоста и головы, было заметно меньше.

Монстр издал непонятный рык больше похожий на зевок. И все же от его вида ужаснулись все. Главарь бандитов, пользуясь моментом, решил сбежать, но Финн заметил это и бросился за ним.

Элиана уходи отсюда, мы сами справимся.

Но…, – строгий взгляд Дункана отбил желание спорить. – Хорошо, тогда я помогу Финну, – Элиана быстро скрылась в зарослях.

Ладно, – лишь успел сказать Дункан, не совсем понимая, с чем она хочет ему помочь, но и не видел его среди других солдат. Но не время об этом думать, сейчас главная цель убить монстра.

Чудовище топталось на месте, осматривая людей и хлопая черными глазами. Бандит, стоя к монстру спиной решил действовать. Вытащив копье из тела солдата, бросился на чудовище. Оно же увидев среди зарослей движение, это Элиана побежала на помощь Финну, сделало шаг в ее сторону. Резкая боль в ноге, заставило чудище остановиться. Повернув голову к пятившемуся бандиту, оно свободной лапой вытащило копье из ноги и направилось нему. Все остальные в это время обходили чудовище. Другой бандит с топором в руке побежал прямо на монстра, издавая боевой клич. Обладав острым слухом, оно мгновенно повернуло голову. Полетела стрела, вонзившись в голову. Солдаты и бандиты, на время, объединившись против монстра, ринулись в атаку. Нападавший с топором бандит успел только воткнуть лезвие в переднюю часть челюсти, как его перекусили пополам. Ударом хвоста откинуло сразу троих. Двое с трудом смогли подняться, другой корчился от боли, у него были сломаны ребра и рука. Одно из ребер вошло в легкое, от чего из его рта начала выходить кровь.

Дункан анализировал поведение монстра и понял, что оно видит очень плохо как крот и реагирует только на движение. И вот почему это поле забросили. Теперь осталось понять, как его убить. В этой суматохе можно будет попробовать подобраться к нему. Хотя Дункан был опытным воином, сражений с чудовищами у него было мало. Он понимал, что чудовище не вышло охотиться, оно защищало свою территорию. Другой вопрос есть ли у него потомство, хотя сейчас это не так важно.

Никто не мог приблизиться к чудовищу достаточно близко. Кому повезло, отделывались ранением или ушибом, другие уже умирали сразу.