Чтение онлайн

Клейн прекрасно понимал, о чем речь. Поскольку перед глазами не было достойного примера, Королевство Лоэн на данном этапе еще не эволюционировало до системы экзаменов для государственных служащих. Форма партийного правления все еще находилась на начальной стадии развития. Поэтому после победы на выборах множество так называемых административных должностей раздавались в качестве награды членам партии и ее сторонникам.

«Хм, император Россель в Интисе так и не изобрел эту систему? Это совершенно не в его характере… Неужели на поздних этапах своего правления он сместил фокус внимания на что-то другое?»

«Повешенный» Элджер, услышав это, с тихим смешком вставил:

— Они считают? У них и впрямь притупленное восприятие. Наверное, если их укусит черная мошка, зуд они почувствуют только через год.

Черная мошка была особым видом насекомых с юга Королевства Лоэн, славившимся своим сильным ядом. Ее укус вызывал настолько нестерпимый зуд, что жертвы в отчаянии расчесывали кожу до крови.

Одри прикрыла рот ладошкой и, проигнорировав сарказм «Повешенного», выдала главную суть новости:

— К сожалению, они пока не могут найти хорошего способа заменить эту систему.

Клейн спокойно слушал, чувствуя, что тема плавно перешла в ту область, в которой он отлично разбирался. С легкой улыбкой он произнес:

— Это простой вопрос.

Империя Великих Гурманов и перенявшая ее опыт Гнилая Империя [60] обладали в этом вопросе весьма успешным и передовым опытом.

— Простой? — с легким удивлением переспросила Одри.

Хотя ее домашнее образование не включало политологию, она часто слушала дискуссии отца, брата и их гостей, поэтому неплохо разбиралась в подобных вещах.

Клейн, почувствовав себя так, словно вернулся на старые добрые интернет-форумы, с расстановкой и улыбкой начал:

— Экзамены. Подобно вступительным экзаменам в университет, можно провести тестирование, открытое для всех желающих. Его можно разделить на два или три этапа, чтобы максимально объективным способом отобрать настоящую элиту.

— Но… — Одри смутно догадывалась, какую волну сопротивления это может вызвать.

Не дав ей времени сформулировать мысль, Клейн продолжил:

— Затем этой элитой следует заполнить административные должности в Кабинете министров, правительствах графств, муниципалитетах и городских управах. То есть те позиции, где нужно непосредственно работать руками — например, место старшего секретаря Кабинета. В зависимости от требований конкретной должности, на втором или третьем этапе экзаменов можно проводить раздельное, специализированное тестирование. Профессиональными делами должны заниматься профессионалы. А вот политические посты — должности министров, губернаторов и мэров — следует оставить победившей на выборах партии. Это тот кусок пирога, который они заслужили по праву.

Элджер, который изначально не питал к этой теме особого интереса, сам не замечая как, повернул голову и начал внимательно вслушиваться. Одри же, слегка нахмурив брови, погрузилась в глубокие раздумья.

— И не нужно спешить менять всех разом, иначе Кабинет и правительства всех уровней просто парализует. Можно проводить экзамены раз в год или в три года, заменяя кадры постепенно. А затем, в зависимости от расширения Королевства, а также от вакансий, возникающих из-за отставок и ухода чиновников на пенсию, планомерно утверждать квоты. — Клейн в полной мере проявил свои таланты диванного политика и, разведя руками, подытожил: — Подобная структура позволит в максимальной степени вовлечь в правительство самых образованных представителей элиты. И тогда, какая бы партия ни пришла к власти, кто бы ни стал министром, профессиональные государственные служащие смогут обеспечить бесперебойную и относительно эффективную работу государственного аппарата.

Конечно, побочным эффектом такого подхода станет рождение бессмертного демона под названием «бюрократия».

Обдумывая услышанное, Одри с сомнением спросила:

— Иными словами, даже если эти министры превратятся в кудрявых павианов, это не окажет особого влияния?

— Нет, — по своей инициативе вмешался Элджер. — Я считаю, что кудрявые павианы — куда лучший выбор, чем нынешние министры.

Сделав паузу, он добавил:

— В конце концов, кудрявым павианам нужно только есть, спать и спариваться. Они не станут генерировать идиотские идеи и упрямо настаивать на безмозглых планах.

«Господин Повешенный, похоже, у вас на работе весьма неприятный начальник…» — сидя во главе стола, Клейн с улыбкой покачал головой.

Одри еще долго смаковала в уме описание, предложенное господином Шутом, прежде чем ошеломленно произнесла:

— Звучит так, будто это и впрямь может сработать… Очень простой, но невероятно эффективный метод!

Она посмотрела на Клейна и с искренним восхищением воскликнула:

— Господин Шут, вы, должно быть, мудрый старец с богатейшим жизненным опытом и выдающимся интеллектом!

Уголок губ Клейна нервно дернулся. Окинув взглядом «Повешенного» и «Справедливость», он помолчал несколько секунд и произнес:

— На сегодня наше собрание окончено.

«Если мисс Справедливость сможет повлиять на своих родственников и дать ход этому делу, я заранее подготовлю Бансона, чтобы у него появился шанс стать государственным служащим. Если подумать, брат действительно отлично подходит для такой работы. Впрочем, Справедливость вряд ли станет действовать напрямую. Если она это сделает, нам с Повешенным достаточно будет узнать, кто именно из аристократов внес это предложение, чтобы вычислить ее истинную личность».

Конечно, она могла пойти в обход и использовать более скрытые методы.

— Слушаемся вашей воли, — Одри и Элджер одновременно поднялись со своих мест.

Клейн слегка откинулся назад и разорвал связь. Иллюзорные, размытые силуэты «Справедливости» и «Повешенного» мгновенно разбились вдребезги и рассеялись.

Над серым туманом, в грандиозном, похожем на обитель богов храме, остался лишь он один, безмолвно сидящий во главе длинного бронзового стола.

На этот раз Клейн не стал, как прежде, сразу же падать сквозь серый туман и покидать это место, ведь, став Потусторонним, он сохранил достаточно духовных сил. Он досрочно завершил собрание Клуба Таро потому, что узнал истинное отношение Ночных Ястребов к дневнику семьи Антигон. Ему нужно было сейчас же сделать вид, что он усердно ищет зацепки, а не валяться в постели, иначе Данн Смит и остальные могут заподозрить, чем он на самом деле занимался дома.

К тому же сегодняшний улов был весьма солидным.

Клейн сидел в кресле с высокой спинкой, положив руки на подлокотники и сцепив пальцы в замок. С тяжелым, задумчивым взглядом он осматривал бескрайний серый туман, чувствуя, как здесь царят пустота и тишина, словно сюда не ступала нога человека миллионы лет.

Когда он устанавливал связь и призывал проекции Справедливости и Повешенного, он остро уловил одну деталь.

Будучи Потусторонним, теперь у него хватало сил, чтобы коснуться еще одной «багровой звезды»!

«Значит ли это, что я могу призвать еще одного человека?» — почти с полной уверенностью пробормотал Клейн, вспоминая свои ощущения.

Однако он не стал бросаться в эксперименты. Он не знал, кем окажется новый участник и как он себя поведет. Далеко не каждый способен, подобно его первым гостям, благодаря уникальному характеру и потребностям так быстро влиться в процесс и согласиться хранить тайну. Если он случайно притянет кого-то вроде Данна Смита, то его свежеиспеченная «тайная организация» тут же окажется под прицелом Церкви!