Чтение онлайн

Клейн, стараясь запомнить их все, не выдержал и выпалил:

— Названия этих созвездий… они такие… такие поразительно незамысловатые! Да, именно незамысловатые!

«Отдают какой-то первобытной деревенщиной…»

Старый Нил расплылся в улыбке:

— В свое время император Россель придерживался того же мнения. Он до последнего порывался переименовать их во всякие там созвездия Девы, Рака, Скорпиона… Увы, даже ему оказалось не под силу одолеть традицию. Как-никак, эти древние названия и даты, которые они символизируют, испоспокон веков служат людям ориентиром для посева и сбора урожая.

— Нельзя не признать, что император Россель был весьма креативным человеком, — Клейн даже не нашел слов для сарказма.

«М-да, при жизни император Россель явно был человеком приличным…» [64]

Старый Нил, не поняв юмора ученика, продолжил объяснять основы символизма: знаки различных созвездий, Солнца, багровой луны, коричневой, красной и синей звезд.

Свой рассказ он перемежал наставлениями о том, как правильно чертить астрологические карты, как изготавливать хрустальные шары, какие материалы и заклинания для этого требуются. От обилия информации у Клейна голова шла кругом.

Если бы он не заметил, что зелье «Провидца» слегка улучшило его память, он бы давно попросил наставника прерваться, чтобы успеть переварить услышанное.

— На сегодня наш урок мистицизма окончен. Обдумай все хорошенько, и если возникнут вопросы — обращайся, — старый Нил достал золотые карманные часы, со щелчком откинул крышку и сверился со временем. — И не забывай штудировать те исторические архивы, что я для тебя подготовил. Признаться честно, от одного взгляда на них меня бросает в дрожь.

— Будет сделано, — Клейн забрал исписанные символами черновики старика и быстро пробежался глазами по материалу, чтобы закрепить свежие знания и ничего не забыть.

Сделав глоток из своей кружки со свежезаваренным кофе, старый Нил добавил:

— Одной лишь зубрежки мало. Ты должен регулярно применять эти знания на практике, чтобы они въелись в твои инстинкты. Кроме того, не забывай о ежедневной медитации. Только через упорные тренировки и постоянное использование ты сможешь по-настоящему обуздать силу зелья, раскопать таящиеся в нем мистические секреты и свести на нет все негативные последствия.

Услышав это, Клейн тут же вспомнил об отыгрыше и Клубе гадателей, поэтому осторожно закинул удочку:

— Сила моего зелья неразрывно связана с предсказаниями. Тренироваться в одиночку тут бессмысленно — нужно постоянно контактировать с самыми разными людьми, делать им расклады. Только так я смогу быстро овладеть своими способностями. Как только у меня появятся свободные деньги, я планирую вступить в «Клуб гадателей» — тот, что на Хаулс-стрит в Северном районе. Хочу попробовать себя в роли настоящего предсказателя.

В будущем он все равно не смог бы утаить это от Ночных Ястребов, поэтому лучше было подготовить почву заранее.

— Твои мысли поразительно созвучны идеям Дейли. Она тоже вечно твердила, что хочет стать настоящим «Медиумом», — с улыбкой покачал головой старый Нил. — Но зачем ждать, пока появятся свободные деньги? Напиши заявление Данну, пусть выделит тебе средства из бюджета!

— В таких местах, как этот ваш Клуб гадателей, вполне могут затесаться культисты или члены зловещих организаций. Будучи гражданским сотрудником Ночных Ястребов и полноправным Потусторонним, ты просто обязан внедриться туда для удобства ведения слежки! Это же чистой воды производственная необходимость! Раньше мы устраивали там регулярные рейды, но из-за нехватки людей не могли вести постоянное наблюдение. Теперь же мы с чистой совестью можем поручить это тебе.

«А что, так можно было?» Глядя на абсолютно серьезное лицо старого Нила, Клейн опешил.

Да это же идеальный способ легально стрясти с начальства деньги на свои личные нужды!

«Я в таких делах вообще ничего не смыслю…»

«Сразу видно, что я всего лишь диванный эксперт…»

— Или, может, ты предпочитаешь оплачивать это из собственного кармана? — с хитрой улыбкой добавил Нил, заметив его реакцию.

Клейн тут же замотал головой и решительно заявил:

— Я прямо сейчас пойду писать рапорт капитану!

Старик удовлетворенно кивнул и, покосившись на еще не вылитую кружку с дурным содержимым, спросил:

— Так что именно ты туда положил?

Клейн неловко улыбнулся:

— Всего лишь… немного уличной грязи с подошвы ботинка. По цвету она почти один в один как ваш кофе, ну, почти…

Старый Нил на мгновение застыл, а затем, прижав руку ко рту, приглушенно рявкнул:

— Так немедленно вылей эту гадость!

Вылив кофе, Клейн вернулся в Хранилище оружия, забрал толстую стопку исторических материалов, подготовленных старым Нилом, и черновики с лекциями. Ориентируясь по настенным газовым лампам, он свернул к лестнице, ведущей в охранное предприятие «Черный Терн».

Топ, топ, топ… Звук шагов гулко разносился по изолированному и пустынному подземелью.

Поднявшись по винтовой лестнице и толкнув дверь, Клейн немного осмотрелся и направился прямиком ко второму кабинету на противоположной стороне.

За пару дней он успел примерно изучить планировку «Черного Терна»:

Прямо от входа располагалась просторная приемная с диванами, креслами и столиками. За стеклянной перегородкой начиналась внутренняя территория. Слева по коридору, от ближней к дальней, находились три комнаты: бухгалтерия миссис Орианны, комната отдыха с несколькими диванами-кроватями и проход к лестнице, ведущей в подземелье.

Три кабинета справа, если идти от начала коридора, распределялись так: кабинет капитана Данна Смита, кабинет гражданских сотрудников с печатной машинкой и комната досуга для полноправных оперативников отряда Ночных Ястребов.

Ранее Клейн уже видел, как Леонард Митчелл и еще двое оперативников резались там в карты. Юноша подозревал, что это «Борьба с землевладельцем». [65] Разумеется, император Россель переименовал ее в «Борьбу со злом», но сами правила ничуть не отличались от тех, что были знакомы Клейну.

Брету после ночного дежурства полагался выходной для отсыпного. Розанна дежурила за стойкой регистрации в приемной. Сизер Фрэнсис, отвечавший за закупки, выдачу припасов и по совместительству подрабатывавший кучером, как обычно, был в разъездах. Поэтому, когда Клейн распахнул дверь кабинета гражданских сотрудников, все три стола пустовали, а на одном из них тихо покоилась механическая печатная машинка.