Чтение онлайн

– Что, прости?

– Трой? Твой бойфренд? Я сказал ему, что ты ушла по делам, что я твой кузен, и спросил, могу ли что-нибудь тебе передать. Он хочет, чтобы ты перезвонила ему. Кажется, он не первый раз пытается связаться с тобой. Элиза, что, черт возьми, ты творишь… это не вампирское имя.

Она нахмурилась.

– Он же не сказал, что мы встречаемся, ведь так? Потому что мы не встречаемся. Он – мой профессор, а я – ассистент преподавателя. У меня нет никаких намерений заводить с ним отношения. По этой причине мне нужен Акс.

Ну, это одна из причин. И единственная, которую она могла упомянуть в разношерстной компании.

Черт, да кому угодно.

– Просто будь осторожна, – сказал Пэйтон спустя мгновение.

– Всегда. А сейчас – будь добр, прекращай курить и пить и начни уже трезветь? На это тебе понадобится не меньше месяца.

– В точку. Хорошей ночи… звони, если понадоблюсь.

– Хорошо.

Отключившись, Элиза внезапно обратила внимание на окружающую ее обстановку. Она была одна, в человеческом мире, в месте, где убили ее двоюродную сестру.

Коридор с кучей дверей казался абсолютно безопасным, но когда раздался звуковой сигнал, и из лифта вышел человеческий мужчина, Элиза внезапно растеряла свою уверенность. Если он решит напасть на нее с оружием? Ей кто-нибудь поможет? И никто не знал, где она находилась, только Пэйтон… и, судя по тому, как он жевал слова, через две затяжки он отключится.

Элиза поднесла телефон к уху и притворилась, что с кем-то разговаривает.

– О, правда? И что было дальше?

Шагая вперед, она не сводила взгляда с ковровой дорожки, краем глаза следя за приближением человека. Казалось, она нисколько не привлекла его внимание.

Один плюс в джинсах и объемном пальто – они полностью скрывали ее фигуру.

Тем не менее, Элиза напряглась, когда они поравнялись… но мужчина просто пошел своей дорогой, а она – своей.

А потом она уже спускалась на лифте.

Ей не терпелось попасть к Аксу.

Рейдж не мчался домой как сумасшедший. Но расстояние между закусочной и особняком Братства – величина постоянная, а он, как всегда, был эффективным водителем.

Вскоре – слишком скоро – они с Мэри вошли в фойе.

Они по смеху поняли, где была Битти… и они нашли ее в бильярдной. Бэлла сидела на диване, а их девочка играла в прятки вокруг бильярдного стола с Наллой.

Бит была такой беззаботной, бросалась из одного места в другое, двигаясь резво, но недостаточно быстро, чтобы Налла могла иногда ловить ее и радоваться победе. Малышка была одета в свитер с изображением большой клубнички, ее желтые глазки сияли, словно два солнца, а на Битти была голубая флисовая кофта Мэри, настолько большая, что болталась в рукавах и талии.

Они с Мэри наблюдали, как девочки резвятся, и от плотного запаха их печали у Рейджа защипало в носу… и Бэлла, должно быть, уловила едкий аромат, потому что резко посмотрела в их сторону.

Выражение на лице сменилось с обнадеженного на смирившееся.

– Девчат… – позвала она, вставая на ноги. – Эм, думаю, Налле пора купаться. И, Битти, твои родители хотели поговорить с…эээ…

– Привет! – воскликнула малышка, заметив их. – Как вы…

Она нахмурилась. Выпрямилась.

– Что стряслось? Мне же не надо возвращаться к Хэйверсу, да?

– Нет, милая. – Мэри прошла в бильярдную и быстро обняла Бэллу. – Но нам нужно поговорить с тобой.

– Я сделала что-то плохое?

– Нет. – Редж кивнул шеллан Зи, и Бэлла, подхватив свое дитя, ушла с грустью на душе. – Вовсе нет. Давай присядем, пожалуйста?

– Хорошо.

И они втроем устроились на кожаном диване, лицом к огромному телевизору, Битти сидела между ними. На экране шла серия «Сайнфелда» [77] на беззвучном режиме, в этом эпизоде мятный леденец Крамера оказался в оперируемом пациенте. Одна из любимых серий Рейджа.

Ему хотелось разнести телевизор на части.

– Что случилось? Вы пугаете меня.

Прокашлявшись, Рейдж посмотрел на Бит. Когда он не смог подобрать слова, он встал и прошелся по комнате. Либо так, либо придется искать биту и заняться дизайном помещения.

Мэри переняла эстафету, как делала всегда, и Рейдж возненавидел себя за то, что подвел свою шеллан. Но ее голос был спокойным, что вызывало восхищение.

– Милая, ты помнишь… когда ты рассказывала про своего дядю? – спросила его любимая. – Ну, после того, как твоя мамэн ушла в Забвение? Ты сказала мне, что он приедет за тобой.

– Да, но он вряд ли приедет. – Малышка переводила свои красивые карие глаза с Мэри, сидевшей рядом с ней, на Рейджа, который оперся о ближайший бильярдный стол. – Я никогда не встречалась с ним. Я просто надеялась… что окажусь кому-нибудь нужной. А потом появились вы, и сейчас все чудесно. У меня появился дом.

Мэри сделала глубокий вдох.

Когда она замолчала, Рейдж понял, что должен поступить по-мужски. Он не мог возложить все на плечи Мэри. Подойдя к ним, он сел на колени перед девочкой.

– На самом деле, он связался с нами. Понимаешь, Мэри пыталась найти его до того, как ты переехала к нам, ведь это было правильно с ее стороны. Не получив ответа, мы переживали за тебя, но также были рады – за себя.

Нахмурившись, Битти чуть отпрянула от него.

– Подожди… он здесь. Он жив?

Мэри кивнула.

– Да, и мы только что встречались с ним. Он кажется нам очень хорошим и честным человеком. И он очень хочет встретиться с тобой.

Девочка еще сильнее нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Но я не хочу. Я хочу жить здесь, с вами. С Братьями и с Лэсситером. С Наллой, Маленьким Рофом, с Бу и с Джорджем. Здесь мой дом.

Рейдж потер лицо.

– Милая, но он – твоя семья.

– Вы – моя семья.

– Битти… – начала Мэри. – Он брат твоей мамы…

Вскочив с дивана, Битти отбежала от них.

– Это из-за моих ног и рук, да?! Вы не хотите ребенка, который может стать калекой после превращения? Я вам больше не нужна, потому что я ущербная…

– Битти!

– Это не так!