Чтение онлайн

Это внутреннее раздвоение отразилось и на снах Кармен. С ней никогда раньше не было такого – каждую ночь она стала видеть одно и то же… Один и тот же кошмар преследовал ее из ночи в ночь…

Ей снилось, что она у себя дома.

Толпа родственников, все бегают, хлопочут. То и дело Кармен ловит на себе лукавые взгляды.

Удивленная, сбитая с толку, она идет в свою комнату… Сразу же в глаза ей бросается какое-то белое пятно. Дверца старенького шкафа открыта, а в нем висит длинное нарядное платье… Кармен покрывается холодным потом. Она понимает: здесь готовится свадьба.

Ее свадьба.

Кармен в панике оборачивается – и видит на пороге комнаты мать. Она такая же, как всегда: прямая, невозмутимая. Губы строго поджаты. «Мама… мама, я не хочу», – шепчет Кармен.

Мать хмурит брови. «Что значит – не хочу?.. Ты ведь сама решила».

«Я?!» – У Кармен подкашиваются ноги. И тут она понимает, что -да, действительно, приняла такое решение. Она не помнит, как, но знает, что сделала это.

Почему? Зачем?! Что на нее нашло?!

«Мама! Мама! – Кармен почти кричит. – Я ошиблась! Нужно все отменить! Пожалуйста!»

«Прекрати истерику, – произносит мать голосом Лили. – Ничего уже отменить нельзя».

Мать недовольно пожимает плечами и уходит, и Кармен отчетливо понимает, что действительно, назад дороги нет.

Обречена…

Кармен бросается к шкафу – и захлопывает дверцу, чтобы не видеть мерзкие белые кружева на вешалке. От сильного удара по зеркалу, висящему на двери, паучьими лапками разбегаются трещины – и перечеркивают отражение Кармен.

Раздается низкий гул двигателя.

Громче, громче…

Кармен подбегает к окну, отдергивает занавеску – и видит, как к их дому приближается горбатый черный лимузин.

Кармен медленно оседает на пол. Она рыдает отчаянно, до хрипоты, до крика – так плачут маленькие дети, когда боятся оставаться один на один с темнотой.

Но Кармен никто не слышит. Родственники высыпали на крыльцо приветствовать черный лимузин. Хлопает дверца автомобиля… Раздаются чьи-то шаги…Кармен содрогается всем телом – и просыпается.

…Какое-то время после пробуждения сердце Кармен бешено стучало – и она чувствовала огромное облегчение от того, что сон ушел. Но потом вспоминала, что явь не лучше – и вновь захлебывалась отчаянием. А затем опять – равнодушие, смирение…

Пусть так будет.

Ты не можешь сопротивляться.

Тебе все равно придется подойти…

Дом давил на нее. Искушал. Ломал. Опутывал изнутри стальными нитями. Нитями, за которые дергал большой черный паук со страшным взглядом – невидимым и всевидящим…

… В эти дни Кармен как никогда нуждалась в поддержке. Человеческое тепло и участие помогли бы ей сохранить остатки себя…. Но единственным близким существом в этом доме была Лили.

А Лили изменилась – окончательно и бесповоротно. Она почти не замечала подругу, а когда замечала – надувала губы. Молчала – или награждала Кармен каким-нибудь едким замечанием.

Поначалу Кармен думала, что подруга ею брезгует. Но что-то в обиженном взгляде, который Лили исподтишка бросала на Кармен, помогло ей понять… Лили была оскорблена. Оскорблена тем, что маг (страшный убийца маг!) ею пренебрег – и выбрал Кармен! То ли глупая Лили, избежав страшной участи, забыла страх и, перестав осознавать, что именно ей грозило, переключилась на более мелкие чувства. То ли… дело обстоит серьезнее. Возможно, Лили и в самом деле была не прочь стать «подругой сердца» Рагнора Неро, чтобы обезопасить себя от наказаний – и почувствовать себя какой-никакой хозяйкой в богатом доме, который ей так понравился. Когда-то Кармен устыдилась бы таких мыслей о подруге, но за последнее время ее жизнь так часто переворачивалась вверх дном, что она ничему уже не удивлялась. Мир оказался не таким, каким она его себе представляла… Совсем, совсем не таким…

Кармен осунулась и похудела. Она не могла нормально спать – и почти не притрагивалась к еде. В горло словно вбили железный кол – ей было трудно глотать. У нее все чаще кружилась голова, и порой даже не хватало сил окунуть перо в чернильницу. А главное – измученная непрерывной внутренней борьбой с собой, с домом, с магом – она начала потихоньку сдаваться.

По крайней мере, ей так казалось.

То же самое показалось и молчаливому наблюдателю, который каждый день напряженно следил за ней.

Маг понял, что пробил его час.

… Был холодный, но душный вечер. Кармен открыла окно, и в комнату словно бросили горсть сухого льда. Ни ветерка, ни дуновения. Стылая темная мгла…

Кармен съежилась на своей кровати и закрыла глаза. И вдруг – не поверила своим ушам. Тяжелые шаги в коридоре. Настойчивый и нетерпеливый стук в дверь. Кармен вскочила, как ужаленная, и машинально бросила взгляд на часы. Половина одиннадцатого. Скоро должна появиться Лили, но шаги были явно не ее – да и стучать она бы не стала.

Не дождавшись ответа, в комнату вошел темно-синий. Кармен со страхом смотрела на него.

– Тебя ждет хозяин, – прозвучали слова.

У Кармен подкосились ноги.

– Но…Уже поздно… – пролепетала она.

Темно-синий молча смотрел на нее.

– Я уже была сегодня у него в библиотеке. Это какая-то ошибка! – отчаянно взмолилась Кармен. Она понимала, что все бесполезно. И закрыла лицо ладонями, чтобы удержать дальнейший поток таких же беспомощных, унизительных слов, выдающих ее слабость и страх.

Темно-синий шагнул к ней.

Кармен быстро опустила руки.

– Не трогайте меня, – глухо произнесла она. – Я пойду сама.

Темно-синий отступил и распахнул перед ней дверь.

Она шла за ним по холлу, освещенному десятками невидимых ламп. Свет резал ей глаза, обжигал кожу, и, казалось, делал еще более уязвимой.

Потом темно-синий повел ее по лестнице на первый этаж. Кармен крепко держалась за высокие перила: у нее кружилась голова, и ей казалось, что она проваливается в пустоту между ступенями. С каждым шагом все ниже и ниже, глубже и глубже…

После лестницы была дверь. Черная, как и дверь в библиотеку, только без каких-либо магических знаков. Темно-синий негромко постучал.

– Пусть она войдет, – прозвучал приглушенный голос. Знакомый голос, от которого выворачивало наизнанку. Темно-синий открыл дверь и посмотрел на Кармен. Видя, что та не может пошевелиться, он взял ее за плечи и втолкнул в комнату. А затем ушел.

Первое, что ощутила Кармен, – это обволакивающий, дурманящий запах. Она сразу узнала его – именно этот дым благовоний туманил мысли и разъедал душу там, в странном подвале. Здесь он был густой, плотный, почти осязаемый. Казалось, воздух вокруг превратился в какое-то тяжелое, липкое вещество.