Чтение онлайн

Быстрым взмахом руки Велимир велел всем удалиться. Колдуны поспешили ис-полнить волю гостя, оставив Старших одних.

– Твой шаг кажется мне куда более рискованным, чем мой, нас-тавник, – Черногор, вздохнув, на миг прикрыл глаза, отдыхая.- Поче-му ты пришел сам, вместо того, чтобы прислать ко мне вестника?

– Я не хочу, чтобы другие узнали о приближении беды прежде, чем Совет будет готов встретить ее. Нет ничего гибельнее слепого отчаяния.

– Война? – Черногор нахмурился.

– Мы всегда знали, что рано или поздно люди захотят покончить с теми, в ком видят неотступную как тень угрозу. Но при этом мы не прекращали надеяться, что боги будут благосклонны к нам и поз-волят подготовиться к новому испытанию… И вот теперь мы стоим на грани войны! А самое ужасное, что виноваты в этом не лишенные дара с их священниками, а мы сами! Теперь их Пресвитер может призы-вать верующих к борьбе, оправдывая все будущее зло тем, что мы, дескать, сами того хотели!..

Если бы Яросвет научился сдерживать свои чувства! Если бы только он лучше следил за жителями своей деревни, успокаивая в них нетерпение и ярость, мы бы не стояли сейчас на этой грани!

– Не вини во всем только его,- промолвил Черногор.

– Почему ты защищаешь Яросвета, даже не зная, что он сделал!

– Потому что это не важно. Пресвитер уже давно мог бы найти тысячу и одну причину для начала похода.

– Его люди убили священника!

– Множество колдунов становятся невольными свидетелями гибели священников, и не один Яросвет виноват в том, что может случить-ся.

– О чем ты говоришь!

– Никто из нас не свят. Ты можешь с тем же успехом обвинить во всем и меня, ибо не далее как вчера я сам стал причиной смерти одного из священнослужителей.

– Что произошло?- старик нахмурился.

– Желая отомстить мне и людям, которым я помог, он воззвал к силам Потерянных душ.

Я смог защитить других, но не его само-го: гнев сжег священника как факел.

Насторожившийся было Велимир облегченно вздохнул:

– Но это ведь совсем другое! Он сам себя погубил и ты тут ни при чем, в то время как колдуны Яросвета не просто расправились с проповедником, подошедшим к их деревне, но прибегли для этого к помощи колдовства!… Постой-ка, – он сам себя прервал. – Ты сказал, что священник использовал власть Потерянных душ. Но разве лишенный дара способен на такое?

– Для этого не нужно быть колдуном, достаточно лишь знать слова заклятий.

– Но откуда…

– Они были в архиве первосвященников.

– В потерянном архиве! Значит, они нашли его! Вот откуда эта уверенность в речах Пресвитера! Выходит, все не случайно. Они ре-шили выпустить на волю гнев Потерянных душ! Глупцы! Может статься, что в мире не найдется силы, способной под-чинить себе вырвавшихся пленников и тогда умрет все: и небо, и земля…

Казалось, Черногор не слушал его, думая о чем-то совсем другом. Его брови сошлись на переносице. – Пресвитер уже призвал верующих в поход против нашего народа? – спросил он -Нет,- качнул головой Велимир. – Но к тому все идет. Мне стало известно, что он провозгласит войну в день Первосвященника Рода, в конце праздника. А это значит, у нас чуть больше недели.

– Не торопишь ли ты события, наставник? Ведь пока еще ничего не произошло.

– Мы должны постоянно думать о будущем, чтобы миг ненастья не стал неожиданным.

– Колдовской совет принял решение?

– Мы ждали тебя.

Черногор откинулся назад, прикрыв глаза, но жгучий пламень его взгляда продолжал мерцать, пробиваясь сквозь длинные ресни-цы.

– А что думаешь ты?

– Пытаясь бороться, мы потеряем все,- промолвил старик, – ибо победителей в этой войне не будет. Боль, горе, смерть… Многие проклянут день, в который пришли в этот мир. А затем, когда от прошлого и настоящего не останется ничего, когда будут отрину-ты все законы и обычаи, придет время битвы, в которой не будет победителя… Я думаю… Я надеюсь, что, может быть, еще не позд-но, что мы еще можем обратиться к священникам с просьбой принять наше покаяние. Да, если они согласятся, мы лишимся всего, что у нас оставалось до сих пор: дара, веры, свободы… Но если так мы сохраним жизнь народу…

– Ты полагаешь, люди согласятся? – Черногор горько усмехнул-ся. – Зачем им наше покаяние, когда лишенные дара считают, что оно ничего не изменит? Привыкнув сами давать ложные клятвы, они не поверят нашему слову.

– Это так. И, все же, стоит попытаться.

– Не делай этого, Велимир. Ты только расколешь наш народ, об-речешь на медленную смерть.

– Нам не выиграть в войне, победить в которой мы не хотим, боясь в одночасье уничтожить то, чего добивались веками. Тебе из-вестно пророчество. Может быть, покаяние – путь к тому будущему, что нам было обещано, – он пристально взглянул на Черногора, словно ожидая, что тот скажет, но Старший молчал, погруженный в размышле-ния. – Я хотел, чтобы ты знал все, прежде чем примешь решение. От твоего слова очень многое зависит. Лишь ты можешь сделать так, чтобы мы были едины в своем решении. Тебя послушают.

– И чего ты ждешь от меня, наставник? – вздохнул колдун. – Чтобы я солгал, сказав, что путь покаяния ведет к жизни, когда я ясно вижу, что на нем колдуны ничего не найдут для себя?

– Да почему ты так уверен в этом! – вскричал Велимир. – Мне все больше и больше кажется, что ты просто не хочешь думать о возмож-ности подобного пути! Тебе ведь есть что терять… – он умолк, кач-нул головой: – Прости, Черногор, я совсем не хотел обвинять тебя в эгоизме…

– Ты прав, я боюсь отказаться от прошлого. Так же, как этого боишься ты, как боятся все. Ведь оно – единственное, что удержива-ет нас от падения в бездну.

– Но жизнь важнее памяти! Если покаяние позволит сохра-нить…

– Ты ничего не добьешься…

– Остановись, – прервал его старейший.- Я не хочу спорить с тобой. Просто подумай над тем, что я сказал. Это все, о чем я про-шу, – и старик повернулся, собираясь уходить, но голос Черногора заставил его остановиться:

– Повремени с Советом.

Старейший обернулся, удивленно вскинул бровь:

– Но почему? Мне-то казалось, что мы как раз должны торопить-ся…!

– Доверься мне.

Велимир вздохнул: – У нас остается очень мало времени… Лад-но, я даю тебе три дня. Это все, что я могу. Если к тому времени ты не сделаешь выбор, Совет примет то решение, которое сочтет на-илучшим. И да помогут нам боги.

– Спасибо.

– Ты не расскажешь мне, что собираешься сделать?

– Я пока и сам не знаю.

– Будь осторожен, Чер-ногор. Не рискуй понапрасну своей жизнью. Сейчас для этого самое неподходящее время. До встречи на Совете, – и он ушел.

Опустив голову на грудь, Старший замер. Начала сказываться усталость. Ему нужно было отдохнуть, но Черногор упрямо не позво-лял себе погрузиться в сон, пытаясь отыскать выход – шаткий мостик над бурной, бешено несущейся к горизонту рекой.

Тихие робкие шаги послышались у него за спиной. Это подошел Ясень, замер, не решаясь заговорить.

– Ты что не идешь домой?- не открывая глаз, спросил Черно-гор. – Путь был не легким. Да и Мерцана с детьми заждались.

– Старший,- его голос предательски дрогнул, захрипел и Ясень вынужден был кашлянуть, прочищая горло и заставляя волнение улечься, прежде чем продолжать: – Близится время перемен…

– Да, – собственно, это было столь очевидно, что не нуждалось в подтверждении.