Чтение онлайн

– Вот, - он постучал пальцем по экрану планшета - там, ниже стрелки, указывавшей прямо по курсу, смаргивала строка цифр, определявших дистанцию до цели нашей экспедиции, и - да, цифры эти постоянно менялись. Восемь сменилась двойкой, двойка - пятёркой, а последняя, продержавшись на экране добрых десять секунд, уступила своё место единице, отчего я бросил взгляд вперёд, ожидая увидеть надвигавшуюся на нас поверхность планеты, обещавшую поставить точку - сделать её из нас на своей поверхности, завершая этим наше путешествие. Но, к моему облегчению, впереди была только чернота, слабо расцвеченная редкими звёздами.

– Может дальномер врёт?

– Мы его тестировали перед вылетом, сэр!

– Но планета же прыгать взад-вперёд не может?!

– Не может, сэр! Но - прыгает. Или мы - прыгаем.

Я покосился в иллюминатор, сквозь который нашу рубку щедро заливали лучи местного светила - и оно, в отличии от планеты, висело в пространстве неподвижно. Ну или мы прыгали синхронно с ним. Относительно неподвижной планеты. Тьфу! Вот же бред в голову лезет!

– Док, а что телескоп говорит?

– Телескоп?
– врач озабоченно посмотрел на меня: - Говорит? Вы в порядке, сэр?

– Нет! Чёрт! Я - в порядке. Я не это хотел сказать! Говорит... Тьфу!
– я выдохнул: - Ты на планету смотрел? В. Телескоп? Смотрел?

– Нет, сэр.

– Так посмотри - прыгает она или нет, делов-то! Ты её - наблюдаешь?

– Эээ...
– он приник к окулярам - работы по подготовке вылета велись в спешке и вывести изображение на тот же планшет мы просто не успели: - Да, сэр. Вижу.

– Дистанция? Ну, на глаз?

– Сэм, - он оторвался от телескопа и повернулся ко мне: - Я тебе что? Глаз-алмаз с дальномером? С монетку она, вот, - согнув большой и указательный пальцы он обозначил диаметр мелкой монеты.

– Три - четыре мегаметра, - уверенно заявил я. Конечно, расстояние до планеты могло быть как больше озвученного, так и меньше - её размеры были неизвестны, но я решил, что для Дока и так сойдёт - главное было показать, что всё под контролем.

– Начинаю движение, - не дав ему задуматься над моими словами произнёс я: - Следи, что бы она прямо по курсу была. Ща приблизимся, притормозим, выберем площадку и сядем.

– Без дальномера?

– Ага!
– щёлкая тумблерами кивнул я: - Я так сто раз делал, фигня!

– Странно, что вы, сэр, всё ещё живы, - покачал он головой и снова прилип к окулярам.

К планете я вёл катер по широкой дуге, перейдя на неё, как только наша цель стала видна невооружённым глазом. Дальномер продолжал нести всякий бред и ориентироваться на его показания было бы верхом безрассудства.

Тёмный шар медленно рос, оставаясь справа от нас и я осторожно шевелил джоем, стремясь направить катер по касательной к его поверхности, так, чтобы мы вышли на его дневную сторону. Не могу сказать, что ночная сторона была совсем уж мёртвой - кое где тёмный диск озаряли короткие вспышки то белого, то желто-оранжевого цвета, что наводило на мысли о бушующих в атмосфере грозах и извержениях местных вулканов. Первый вариант, впрочем, вызвал бурную дискуссию между Доком и мной - оставленный в нашем мире планетоид был простым мёртвым булыжником, с полным отсутствием чего-либо интересного - ни руд, ни минералов там не было. Атмосферы там тоже, как вы понимаете, не было.

А тут... Молнии, вулканы...

Ещё больше вопросов возникло, когда до поверхности оставалось менее тысячи километров, то есть - менее одного мегаметра. На такой дистанции дальномер резко взялся за ум, прекратив путаться в своих показаниях и теперь отщёлкивал медленно сокращавшуюся до поверхности дистанцию, не пугая нас своими скачками.

Первое, что мы увидели, выскочив на освещённую сторону - были облака. Самые обычные - белые и пушистые. С высоты в семь сотен километров было хорошо видно их скопление, расположившееся вокруг одного из горных пиков, сдвоенным клыком возвышавшегося над равнинной поверхностью планеты. По нашей дружной оценке, этот не-то зуб, не то коготь, поднимался километров так на двести, однозначно доминируя над в общем-то равнинной поверхностью.

Казалось бы - ну, облака - чего такого-то?

Но - на фоне пронзительно чёрного неба, вкупе с показаниями газоанализатора, клявшегося, что между нашим бортом и поверхностью нет ни одной молекулы газа, любого газа, эти мягкие на вид образования, воспринимались, мягко говоря - необычно.

– Может и он тоже, того?
– Жвалг постучал пальцем по экрану газоанализатора, но его шкала так и осталась мёртвой: - Не могут же быть облака и - отсутствовать атмосфера, а Сэм?

– Да хрен его знает, - пожал плечами я: - Мы же не дома - тут...
– не договорив я мотнул головой, продолжая плавный спуск к поверхности.

С высоты в пять сотен километров уже можно было разобрать её детали, ничем особым не отличавшиеся от множества таких же виденных мною раньше. Обычная, навевающая зевоту, бурая равнина. Кратеры, каньоны и небольшие, с острыми пиками, горы. Скука - если не обращать внимания на зуб с облаками, на который, выбрав его в качестве ориентира, я и рулил.

– Может к нему?
– Док показал рукой на загадочное образование, но я отрицательно покачал головой, хотя, буду честен - любопытство внутри меня просто требовало лететь к тем облакам.

– Не, мы на разведке. Сейчас сядем, осмотримся, свезёт - попробуем камней набрать и домой.

– Сэм! Ну неужто тебе не интересно?

– Очень, - кивнул я, разглядывая пейзаж прямо по курсу. Мы уже спустились до полутора сотен и теперь могли разобрать больше деталей, но оптимизма они не вызывали: - Видишь? Вон те тёмные точки?

– Да, а что это? Похоже на камни.

– Камни и есть. И, что для нас хреново - их много. Как садиться-то будем, а, Док?

Чёрные точки, успевшие к этому моменту, вырасти и превратиться из безобидных с высоты оспин, в огромные булыжники, каждый из которых был сравним с нашим катером, густо усеивали всю поверхность под нами и рисковать посадкой корабля между ними я не хотел. Управлялся катер всё так же вяло, с задержкой реагируя на движения джоя, так что, садиться в опасной близости от острых на даже на глаз граней, я попросту боялся. А не рассчитаю? Впилимся бортом - и что? Нет уж...

– Сэм, - отлипший от окуляров телескопа Док, потянул меня за рукав, одновременно указывая куда-то влево: - Вон там, левее градусов сорок, горочку видишь? Там чисто, давай на ней высадимся?

Не могу сказать, что его открытие вызвало у меня прилив энтузиазма. Мысленно я уже прикидывал маршрут подъёма в космос, или что тут есть, с последующим возвращением домой.

А что?

Данных - набрали, планету - нашли, даже до...
– я скосил глаза на дальномер, до полусотни ка-мэ спустились.

Чего судьбу искушать?

Но в Жвалга явно вселился дух пионера-первопроходца.

– Сэм... Так... Теперь прямо, со снижением. Вот, отлично! Чуть левее, ага! Вот так!
– командовал он, уставившись одним глазом в телескоп: - Чуть притормози, ага... Ага... И правее, чёрт! Сэм! Ты что - не видишь?

– Не вижу, - пробурчал я, и это было правдой.

С моего места - штатного места штурмана, открывался отличный вид во все стороны - во все, кроме как вниз. В принципе - верно, сажать корабль дело пилота и - именно его кресло обеспечивало прекрасный обзор по всем четырём сторонам.