Чтение онлайн

— Но он ведь не один? Нет?

Рилг поглядел на него и хлопнул по плечу.

— Пошли. Сам увидишь.

Чутье Рилга не обмануло. В том месте, где условились встретиться воины Ринн Туарха и Скильда Брандива, уже сидели тесным кругом несколько человек, и среди них — Риэл Блэд и Кирч Скронгир. Они дали клятву отыскать Дима, и эта клятва привела их сюда. Все дороги Долины вели к Черному Королю.

Дарк и Рилг поприветствовали сначала Риэл, они приветствовали ее древним обычаем — своим оружием, воздавая должное за мужество, с которым она прошла от Окаля до Хок-Браскита. Потом поздоровались с Кирчем, и Дарк вновь увидел, как сияют глаза Рилга, и глаза Кирча сияют в ответ. Дарк взглянул на Риэл, но она смотрела не на него.

— Мы не сможем подойти к нему незамеченными, — сказал Ринн Туарх, стягивая с себя грязную мокрую рубаху и принимая из рук Риэл кружку с подогретым вином.

Только что он, Вик Редмир, Скильд Брандив, Здарек и Рилг вернулись от замка, исползав на животе все его окрестности.

— Что если мы не там ищем? — спросил кто-то.

— Больше негде, — Вик Редмир разворошил угли в затухающем костре и протянул к ним руки. — Другого логова у Черного Короля больше нет. Брать замок нужно немедля.

Страшная весть о пленении юного короля невидимой тенью клубилась меж ними. Эту весть принес им Кирч, и воины долго молчали, скованные немым ужасом. Все дороги вели к Черному Королю, и все судьбы замыкались на нем. Но риск возрос неизмеримо.

— Хьярги был прав, когда сказал, что Черный Король потребует наши жизни, — Кирч снял куртку и накинул на плечи Риэл, видя, что она слегка дрожит. — Но мы не собираемся класть их смиренно к его ногам. Этого не будет.

— Я насчитал на восточной стене одиннадцать экборских мертвяков, — сказал Рилг. — Примерно через два часа их сменяют степняки, числом вдвое больше. Охотников я не видел.

— Слуги Черного Короля не очень-то ладят между собой, — заметил Ринн Туарх. — Мы насчитали почти шестьдесят человек…

— И нечеловек, — вставил Вик Редмир.

— И это только тех, кого видели, — продолжил Ринн Туарх. — Их может быть в несколько раз больше. Нас же, — он обвел взглядом бойцов Скильда Брандива и своих бойцов, — нас же тридцать восемь и Скронгиры, которые стоят многих.

Не нужно было объяснять, что почти все полягут, не успев даже перелезть через стену. Повисло долгое молчание. Ни один план не годился.

Дарк участия в разговоре почти не принимал, подсев поближе к огню, он чинил прохудившийся сапог. И вдруг сказал:

— Выход один. Надо открыть ворота.

— Хорошо бы! — насмешливо фыркнул Вик Редмир.

— Ты знаешь, как? — желтые, как у кошки, глаза Ринн Туарха впились в Дарка.

Дарк старательно зашивал прочной нитью отставшую подошву. Ни на кого не глядя, ответил:

— Агронмор перестроен и заново укреплен совсем недавно. Раньше, если кто помнит, вокруг него был разбит парк со множеством прудов и… Впрочем, это к делу не относится. Во дворе замка есть колодец.

— Откуда тебе это известно? — спросил Скильд Брандив.

Дарк сделал вид, что не слышал вопроса.

— Этот колодец очень глубокий и выходит за южную стену как раз в боковине рва, неглубоко под водой.

— Откуда ты можешь все это знать? — нетерпеливо дернулся Вик.

Дарк укололся иглой и в сердцах швырнул сапог на землю.

— Потому что это мой родовой замок, побери прачи ваше любопытство! Одиннадцать лет назад на этом месте стоял Имверил — замок моей матери!

И так стиснул кулаки, что они побелели.

— Имверил — Утренняя Роза, это были самые красивые женщины Долины, — тихо сказал кто-то.

— Именно — были! Самые знатные мужчины всех княжеств добивались руки женщин Имверил. Моя мать была прекрасна, две ее дочери еще краше… — Дарк замолчал, сотрясаемый внутренней дрожью, и глухо закончил:

— С ними род Имверил умер.

Никому и никогда Дарк не говорил об этом, горе принадлежало ему одному, он не хотел делить его ни с кем.

Вик Редмир провел загрубевшей ладонью по лицу — никто не знал слов, которые могли заставить утихнуть такую боль, и он, лишившийся всех родных, тоже не знал. Потом сказал:

— Прости. Прости за эти воспоминания. Я говорю это не из жалости, хотя — видят боги! — и мужчине иногда необходима жалость. Твоя мать погибла, погибли твои сестры, но ведь ты — жив! У тебя будут дети, и значит, род Имверил не угаснет!

Дарк как-то странно взглянул на него и ничего не ответил. Рилг посмотрел на Риэл, но ничего не смог прочесть на ее лице. Зато все понял Вик Редмир.

К рассвету 'план войны с Агронмором', как окрестил его Кирч, был готов.

— Итак, наше расположение таково, — Скильд Брандив вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух, чтобы унять легкое волнение, обычное перед боем. — Ты, Дарк, и ты, Вик, проберетесь через колодец внутрь замка. Зря не рискуйте, если колодец пройти невозможно, возвращайтесь назад. Сумеете подойти к воротам без боя — хорошо, лучники Ринн Туарха, едва услышат лязг засова, снимут со стены всех, кто движется. Если ворота открыть не успеете, постарайтесь навести как можно больше шума, мы воспользуемся этим, и ворота откроет тот, кто первым преодолеет стену. Дальше — бой. К полудню мы либо умрем, либо разберем Агронмор по камню. В бою головы не терять! Помните о том, что смерть — даже геройская — худший вариант. Нам нужно спасти нашего короля, и только это главное. Все остальное — потом.

И добавил, обращаясь к Вику Редмиру:

— Это не касается тебя, князь.

На что Вик Редмир твердо ответил:

— Нет, Скильд, касается. Без нас Долина обойдется, без короля — нет.

— Выбор за тобой, — Скильд Брандив отвернулся, не в силах выдержать его взгляд, полный злой, неизбывной боли. — Один час всем на сон!..

Риэл так и не смогла уснуть, как, впрочем, и многие. Она лежала на спине, глядя в черное небо с россыпью звезд, и думала о том, сколько отчаяния, сколько жгучей ненависти накопилось в людях, с какими горькими мыслями живет каждый из них. Беда загнала их в угол, и сильно не повезет тому, против кого обратится их ненависть! Если бы Черный Король хоть на миг мог почувствовать ее — не сумел бы найти покоя ни днем, ни ночью.

Этот час тянулся бесконечно. Воины отдыхали, Кирч и Рилг о чем-то переговаривались в сторонке, Дарк продолжал чинить свой сапог.

Когда этот час пройдет, кого авриски не досчитаются? Кого придется хоронить?

Перед рассветом, когда роса начала капать с листвы, а солнце еще не взошло, авриски приготовились к штурму. Сосредоточенно проверяя в последний раз оружие, ничего не говорили друг другу — время разговоров прошло. Каждый обратился к себе, ища то, что поможет не дрогнуть в решающий миг. Грозная тень Черного Короля витала меж ними.

Замок, носивший имя Агронмор, зловеще чернел в сумерках, в мертвенно-белом свете бледнеющей луны серебрились его высокие могучие стены и вместе с наугольными башнями отражались в стоячей воде глубокого рва.

От замка исходил холод такой сильный, что далеко вокруг погибли все деревья и повыродились травы. Люди и звери не приближались к нему, и никакая птица, кроме грающего воронья, не смела пролететь над ним.

Чтобы слиться с бурой поверхностью, Дарк и Вик использовали для прикрытия каждый бугорок. Они ползли на животе и видели, как по обращенной к ним северной стене прохаживаются темные фигуры степняков. Когда кто-нибудь из них останавливался и окидывал взглядом пустошь, они вжимались в холодную землю. Где-то далеко в лесу опять завыли волки.