Чтение онлайн

Ветер трепал полы их одежд, и незнакомцы напоминали больших чёрных воронов. Они приближались с юга, но были ещё далеко.

– Откуда это они? Там же скалы непролазные, - удивился музыкант.

– Вот уж не знаю. Но встречаться с ними мне совсем не хочется.

– Позавтракаем в дороге?

Друзья быстро собрались и осторожно повели лошадей вдоль подножия скалы. Широкий выступ скрывал их от приближающихся незнакомцев, но путники всё же торопились. Только заведя скакунов в уже знакомое ущелье, они остановились. Лонцо осторожно выглянул из-за выступа. Двое в чёрном стояли у входа в одну из пещер и о чем-то спорили. Наконец один яростно взмахнул руками, и оба скрылись из виду.

– Мы едем, или ты к этому камню прирос?
– Вирин нетерпеливо потеребил рукав друга.

– Подожди. Я хочу знать, о чём они говорят, - Лонцо убедился, что из пещеры никто не выглядывает, и короткими перебежками двинулся назад.

– Сумасшедший!
– шёпотом воскликнул музыкант, с досадой сжав поводья обоих коней.

Герцог тем временем бесшумно крался к пещере. Он был почти уверен, что одна из фигур ему знакома. Может быть, чёрный балахон и седые волосы всех делают похожими, но проверить стоило. Добравшись до пещеры, соседней с той, в которой находились незнакомцы, Лонцо вжался спиной в скалу и весь обратился в слух.

– …Атхор, ты идиот!
– раскатывался по камню низкий холодный, как волны осеннего океана, голос.
– Ты поддался эмоциям как последний мальчишка! Ты! Маг четвёртого посвящения!

– Простите, Сильнейший, я повёл себя недостойно, - покорно отозвался второй, чуть хрипловатый голос.
– Я слишком многое отдал этому делу, и разочарование лишило меня разума.

– Это тот самый маг из пещеры Дараана, - выдохнул Вирин прямо в ухо герцогу, заставив того вздрогнуть от неожиданности и удариться затылком о базальтовую стену.

– Убить меня хочешь?
– прошипел он, потерев ушибленное место.

– Извини, я думал, ты меня видел, - невозмутимо отозвался друг.

– Уверен, что это он?

– Можешь доверять моему слуху, - проговорил музыкант.

– …ты оставил мальчишек без присмотра, и по твоей милости мы их потеряли!
– продолжал громыхать бас.
– И это там, где уйти-то некуда!

– Но ведь они тоже ничего не нашли! Храм опередил нас, они это признали. Я хоть и не архимаг, но ложь от правды отличаю.

– Значит, они нашли что-то после твоего ухода! Я был там. Прежде чем уйти, они старательно уничтожили следы чего-то. От картины, про которую ты рассказывал, остались настолько мелкие кусочки, что даже я не в состоянии их собрать.

– Они уничтожили картину?
– удивился тот, кого называли Атхором.

– Да! Ты понимаешь, что это значит? Что двое мальчишек углядели то, чего не смог углядеть старый посвящённый маг!

– Сильнейший…

– Молчать! К вечеру соберутся те братья, кто был в Гории и Алхе. Я предвидел твой провал и ещё десять дней назад созвал этот совет.

– Сильнейший, вы не верили в меня?
– герцогу показалось, что он услышал, как скрипнули зубы мага.

– Архимаг должен предусматривать все возможные исходы, - величественно отозвался Сильнейший.

– Тогда почему, когда я проявил слабость и уехал, рядом не было никого, кто присмотрел бы за Дорским?
– не удержался маг и тут же вскрикнул от боли.

– Ты осмеливаешься ставить под сомнение действия Сильнейшего?
– бас прозвучал гораздо тише, но от чего-то гораздо опаснее.

Ещё один крик боли был мало похож на вежливое согласие.

– Я всё же отвечу тебе. Когда ты позорно покинул доверенный тебе пост, твои братья сделали всё, чтобы отвести глаза и уши Храма от Серой Долины. Сегодня на совете братья будут судить тебя за твои ошибки. За твою слабость и за убийство жреца на тихолесском тракте.

– Но Сильнейший! Я защищал тайну ордена!
– с отчаянием выкрикнул Атхор и зашипел, сдерживая вопль.

– Я вижу, что годы, потраченные на твое обучение, прошли впустую! Что мог рассказать своему верховному этот жалкий жрец?! Что он пять лет прислуживал ордену великого Дахха? Храмовники и так о нас давно знают, только найти не могут. А вот его самого бы как минимум четвертовали! И он это прекрасно знал! А вот мы лишились ценного информатора.

– Всё, пошли отсюда, - прошептал побелевший Вирин.
– Мы слышали достаточно.

Лонцо кивнул. Он и сам не горел желанием оставаться в опасной близости от двух магов. Стараясь ступать как можно тише, оба вернулись к лошадям.

– Ты знаешь, что это за орден?
– спросил Лонцо, подтягивая подпругу.

– Дахх - это имя последнего из уничтоженных Детьми Гроз магов. На то время он был лучшим. Он долго водил жрецов за нос, а когда всё-таки попался, унёс с собой весь цвет высших жрецов Шестой и Седьмой. Верховные опасались, что он оставил учеников. Искали, но не нашли… Не зря, выходит, опасались. Учеников целый орден набрался, - Вирин влез в седло, и кони бок о бок пошли вдоль странной размытой границы между галечным пляжем и подножием скал.

Вскоре галька кончилась, и друзья пустили коней в галоп по выглаженной морским ветром степи.

– Я думал, у моря климат мягче, - Вирин выбил зубами дробь и побегал вокруг расстеленных одеял.

Заночевать пришлось в открытой степи, в которую превратилось побережье, скрыв из виду ставшее далёким море. Никаких укрытий поблизости не было, и друзья проснулись на рассвете от холода. Сухая ломкая трава покрылась легким инеем.

– Сколько нам ещё по этой унылой земле?

– Сутки. И, может быть, один день. Потом дельта Роны, и мы в окрестностях Алха, - Лонцо попытался завернуться ещё плотнее в подбитый коротким мехом плащ.
– Скажи, а почему жрецы прокляли эту землю? Неужели только из-за того, что её осквернила кровь нечестивых дархов?

– Здесь было множество языческих храмов. Война и магия жрецов Шестой уничтожила многое, но не всё. Пришедшие сюда люди могли бы найти то, что подорвало бы авторитет Храма, а может, и разрушило совсем. Храм решил сокрыть тайны, которые хранит это место, - музыкант перестал нарезать круги вокруг Лонцо и посмотрел на запад.

Вожделенного блеска ледяных вод Роны не было и в помине, до них предстоял ещё долгий путь, но Вирин, кажется, удовлетворился этим зрелищем.

– Сейчас быстро завтракаем и в путь. Не хватало, чтобы нас послушники ордена Великого Дахха догнали, - герцог стал развязывать походную сумку.

– Кстати, твоя идея уничтожить картину была хороша. Уверен, этот старик с громовым голосом без всяких книг перевёл бы надпись. Дахх по происхождению был дассом, и уж наверняка его последователи знают его родной язык, - Вирин сделал ещё круг, споткнулся и зашипел от боли.
– Какой проклятый идиот бросил здесь мраморную плиту?

– Мраморную?
– Лонцо оторвался от сумки с припасами, поднялся и подошёл к другу.

Тот всё ещё держался за ушибленную ногу. Сапог из толстой воловьей кожи не защитил от удара о выщербленные острые края некогда белого камня.