Чтение онлайн

– Нам туда, - герцог нырнул в темноту первым.

– Почему именно туда?
– Вирин покосился на скользкий покатый пол.

– Потому, что за дверью узкая лестница, ведущая прямиком на кухню. А по этому тоннелю катается только бочка. Кроме неё мы никого не встретим. У коридора есть ответвление, которое приведёт нас в маленькое помещение, смежное с кухней. Эта комната называется «ухо». Служит для того, чтобы комендант мог подслушать, о чём болтают слуги. И не советую спешить. Этот коридор веками мокрый и скользкий, чтоб его, как зимняя переправа в теплую погоду.

– Это я уже понял, - отозвался музыкант, едва не съехавший обратно на те десять шагов, на которые успел подняться.

Лонцо на мгновение остановился и снял фонарь, который висел прямо над входом в коридор. Он помнил, что предстоит довольно долгий путь в кромешной тьме. Начался длинный и нудный подъём. Знакомый с детства затхлый запах и звук приглушенных шагов напомнили ему день, оставшийся в далёком прошлом. Лонцо тогда исполнилось восемь, и Локо пообещал показать брату все известные ему укромные уголки замка. Только в тот день братья Арнеро не поднимались, а спускались по тоннелю. Был самый разгар зимы, но Доло, почему-то, решил отметить день рождения сына в летнем замке. Тоннель тогда промёрз почти до середины. Братья поскользнулись, проехали до самого низа и вылетели на лёд, не доехав до проруби одного шага. Мальчишек уберегли от купания два кинжала, которыми будущий герцог Горский тормозил весь сумасшедший спуск. Лонцо невольно улыбнулся и снова помрачнел, вспомнив сизый дым погребального костра.

Подъём уже казался бесконечным, когда Лонцо заметил на стене чёрный крест, оставленный чадящим факелом (ещё одна память о брате), а затем и узкий боковой коридор. Как только друзья свернули, мимо, величественно грохоча колёсами, прокатилась бочка. Новый коридор был более узким и сухим, и в его полу были вырезаны ступеньки. Вдоль стен по-хозяйски разгуливал сквозняк, и парни успели изрядно промёрзнуть, когда подъём, наконец, закончился.

– И что дальше?
– поинтересовался Вирин, разглядывая аккуратную деревянную панель.

Лонцо приложил палец к губам и прислушался, опустив руку на эфес меча. Слуховая комната, видимо, пустовала. Герцог провёл пальцами вдоль края панели, и она бесшумно скользнула в сторону. Дорский с фонарём в одной руке и полуобнажённым мечом в другой шагнул в маленькое квадратное помещение. Все четыре стены слуховой комнаты были отделаны деревянными панелями, а в центре стоял уютный пуф. Вошедший следом Вирин вздрогнул, попав из тишины в прошитое десятком чужих голосов пространство.

– Живее, живее!
– покрикивал мощный женский голос.

Дорский узнал главную повариху летнего замка.

– Нам за сегодня надо успеть всё, что мы не успели за предыдущие два дня! Его величество Тагор должен прибыть вечером. Если он увидит, что мы не успеваем, мы все будем чистить котлы в дешёвых трактирах!

– Завтрак для её будущего величества готов!
– прокричал какой-то мальчишка.

– Уже несу, - прозвенел мелодичный девичий голос.

– Будущее величество? Её?
– тихо удивился Вирин, - Твой брат жениться, что ли, надумал?

– Не называй его моим братом, - огрызнулся Лонцо.
– У меня был только один брат.

– А кто-нибудь её лицо видел?
– любопытный мальчишеский голос вырвался из общего гула.

– Да кто ж его увидит? В Харране только публичные девки лицо показывают!
– отозвалась повариха.
– А она вообще принцесса! Её теперь и жених только после свадьбы увидит!

– Вот Тагора угораздило!
– хохотнул мужицкий голос.
– А если она страшная?

– Она политически нужная, - тоже развеселилась стряпуха, - значит, в любом случае, зовётся красивой!

– Не, я на харранке никогда не женюсь!
– выкрикнул всё тот же хохотун.

– А тебе и не светит! Харранец отдаст за тебя дочь только в том случае, если у тебя будет столько золота, сколько весит невеста! Шевелись давай, жених!
– судя по звуку, повариха сопроводила команду затрещиной.

– Похоже, будет пир в честь невесты, - прошептал Лонцо.
– Только почему тут, а не в Карде?

– Может, ему тут спокойнее?
– предположил музыкант.
– Этот замок похож на неприступную крепость, а в Карде дворец посреди площади, ни стен, ни рва…

Герцог не ответил. Он осторожно сдвинул одну из панелей и выглянул в коридор.

– Пусто. Идём быстрее.

– Нам далеко?
– спросил музыкант, выскальзывая за дверь вслед за другом и на всякий случай расстегнув ножны.

– На другую сторону замка. Это - служебное крыло, первый этаж. За ним большой и обеденный залы, потом королевское крыло, потом башня Арнеро и ещё две нежилых. Впрочем, наша башня, наверное, теперь тоже нежилая… И только потом, на четвёртом этаже Старой башни библиотека, - Лонцо закончил перечислять, огляделся и прислушался.

Впрочем, здесь можно было не опасаться на кого-то натолкнуться. Коридоры для слуг остались за стеной, а по этому лишь раз в час проходил караул, и его было слышно издалека.

– Вот же понастроили, - проворчал Вирин.
– А что, короче пути нет?

– Через внутренний двор, полный охраны и открытый всем окнам. Замок абсолютно симметричен. Не важно, пойдем мы по южной стороне или по северной. А понастроили давно. Ещё когда Лагодол был королевством, здесь уже жили его короли.

– Это заметно, - музыкант оглядел широкий коридор со сводчатым потолком и гобеленами на стенах. Потом резко остановился.
– Слышишь?

Впереди, за поворотом послышался хохот и нестройные тяжёлые шаги.

– А вот и патруль, - Лонцо схватил друга за руку и утянул за ближайший гобелен.

Стражники протопали мимо, позвякивая ножнами и отпуская непристойные шуточки. Через минуту звук стих за многочисленными поворотами. Лонцо высунул нос из укрытия и огляделся.

– Странно. Такое ощущение, что солдат человек двадцать было, - настороженно проговорил он.
– Раньше по шестеро патрулировали.

– Похоже, Тагор чего-то боится, - фыркнул Вирин.

– Герана, наверное, - Лонцо выглянул из-за поворота, убедился, что коридор пуст, и плавно двинулся вперёд.

Этот коридор освещался уже не факелами, а обычным дневным светом. Узкие стрельчатые окна были забраны толстыми решётками.

Друзья быстро преодолели тридцать шагов, отделявших их от высокой, почти до потолка, широкой двери. Вирин оглянулся, сравнивая этот исполинский вход с тремя оставленными позади дверями куда более уютного вида и привычных размеров.

– За этими дверями пиршественный зал. Если удастся пройти через него, сэкономим время, - проговорил Дорский, осторожно тронув гигантскую створку.