Чтение онлайн

– Ведь ты умер!
– яростно воскликнул Геран, отшатнувшись и потянувшись к рукояти меча, но его к тому моменту полностью обезоружили.

– Почти дважды, - кивнул Лонцо.

– И ты пришел за короной! Тагор был прав, ты - змеёныш и предатель!

– Я пришёл только за тем, чтобы склеить то, что вы с Тагором разбили.

– Едва ли у тебя получится. Двести воинов мало, чтобы захватить империю. А сила, как я вижу, есть только у тебя. Хотел бы я знать, как ты её обрёл… Впрочем, это уже не важно. Живым ты отсюда не выйдешь, - ядовито улыбнулся Геран и резко выбросил вперёд руку.

Тонкое, словно портновское шило, лезвие дасского стилета звякнуло о латную перчатку вскинувшего руку Дорского.

– Отличный бросок. Если не знать о нём заранее, - грустно проговорил Лонцо, глядя, как падает тело императора, пронзенное двенадцатью стрелами.
– Всегда был глупее Тагора. Всегда… Грозы знают, что теперь делать.

– Думаю, Двирт примет вас. А с Двиртом и весь Западный Лагодол. Вы боитесь прослыть узурпатором, но станете освободителем. Близнецы из империи всю кровь выпили. Да ещё эта война, где брату с братом сражаться приходится… - сказал капитан Тарко, убирая за спину лук.

– По-моему, Двирт уже принял, - улыбнулась Риона, жестом призывая всех к тишине.

Снаружи, словно штормовой прибой, на стены дворца накатывал шум. Миг спустя Лонцо различил слова.

«Слава императору Лонцо! Слава истинному Горуа!» - всё громче звучал хор сотен голосов.

– Что это?
– не веря своим ушам, спросил Лонцо.

– Это самый малокровный захват трона из всех, о которых мне приходилось слышать, - со смехом пояснил рулевой.

Дорский растерянно огляделся, вспоминая, где в этом дворце лестницы, и через несколько минут поднялся на стену. Солдаты, нёсшие на ней караул, отсалютовали ему мечами и присоединили свои голоса к беснующейся внизу толпе. Не веря своим ушам, Лонцо подошёл к краю и посмотрел на площадь. Он ожидал увидеть кольцо стражи, сдерживающее горожан, но каково же было его изумление, когда он разглядел серые и оранжевые перья среди тех, кто славил его, обратив лица к дворцу. Личная гвардия Герана, видимо разумно приняв сторону большинства, взяла в кольцо свиту мертвого императора. Заметив Дорского на стене, люди закричали ещё громче. Лонцо неуверенно поднял руку, и они умолкли, словно по команде. И в образовавшейся тишине они один за другим стали опускаться на колени в грязный истоптанный снег. Будто волна отхлынула от стен дворца, разошлась по площади и укатилась вглубь улиц. А несколько мгновений спустя город едва не рухнул от громового «Ура!»

– Я ведь ничего не сделал, - растерянно смотрел вниз Дорский.

– Ты дал им надежду, - возразила Риона, вставшая рядом с новоиспеченным императором.
– Ты появился вовремя и дал им надежду.

– Что ж, придётся оправдывать, - вздохнул герцог и, наконец, улыбнулся.

Повернувшись к толпе, он вновь поднял руку, и люди снова затихли.

– Возлюбленные мои лаги!
– прокричал Лонцо, надеясь, что внизу его слышно.

Благо день был безветренный.

– Я пришёл для того, чтобы собрать воедино империю и вернуть ей былое могущество! Жители Лагодола не должны сгибаться под тяжким грузом! Лаги должны с гордостью нести своё имя!

Дав горлу отдохнуть, Дорский слушал единый радостный рёв. Выждав, он снова призвал народ к тишине.

– Первое, что я хочу сделать - немедленно прекратить войну! Через два дня я выступлю к Воле! Со мной пойдут все, кто захочет! Но я иду не воевать! Я иду объединить две армии в один народ, каким он и является! А потом мы сотрём бессмысленную границу!

Новый взрыв радостных криков захлестнул город.

– Теперь главное, чтобы по ту сторону Воли так же ненавидели Тагора, как здесь - Герана, - тихо проговорил Дорский.

– Я не был в Карде, - подал голос подошедший во время речи Тарко, - но те, кто сейчас на линии фронта, жаждут перегрызть своему императору горло.

– Надеюсь, что вы правы, капитан…

Три дня спустя, Дорский во главе довольно большого отряда подъехал к Воле. Вдоль всего её берега виднелись шатры и палатки. Периодические стычки происходили при полном отсутствии боевого запала, и сейчас по всей линии фронта наблюдалось затишье.

Лонцо, чтобы не терять скорости, взял только верховых, но и их набралось почти три тысячи. Вдалеке показался наскоро отстроенный форт. Комендант его, увидев приближающуюся кавалерию, не поверил своим глазам и сам выехал навстречу.

– Мне не сообщили о пополнении, - растерянно проговорил он, отсалютовав встретившему его капитану Тарко.

– Это не пополнение, - возразил тихолесец.
– Мы пришли закончить эту бессмысленную войну. Императора Герана больше нет. Нас ведёт наш новый император. Его имя Лонцо Арнеро Горуа.

– Но братьев Арнеро нет в живых!
– воскликнул шокированный объёмом информации комендант.

– Близнецы обманули нас, как обманывали всегда. Младший Арнеро жив и с нами. Мы собираемся объединиться с армией, что стоит на той стороне и вместе с ней оторвать голову последнему Эро.

– Эвона как… - растерянно почесал затылок вояка.

Новость разнеслась по лагерю со скоростью пожара на сеновале. Не прошло и часа, как весь левый берег уже скандировал: «Слава императору Лонцо!» На правом берегу зажигались костры. Там чувствовалось беспокойство. Ширина Воли в этом месте достигала восьмисот шагов, и до той стороны скованной льдом реки долетали только отдельные звуки.

Вскоре в армии Западного Лагодола не было ни одного человека, не знавшего, что война закончилась. Когда Лонцо высказал предложение перейти на ту сторону с белыми флагами, слова его были восприняты, как команда. Похватав всё белое, что было в лагере, люди двинулись по льду, распевая старый гимн империи.

– Надеюсь, лёд выдержит?
– спросил ехавший в первом ряду Дорский у сопровождавшего его коменданта.

– Выдержит. У нас морозы пятьдесят дней к ряду стоят, - отозвался тот, сияя улыбкой.

Оба его сына сражались за правый берег.

Армия Восточного Лагодола сперва не могла понять, что происходит. Только мелькавшие по всей реке белые флаги помешали им взяться за оружие. Но не успело солнце сделать и шага по замороженному небосводу, как обе армии смешались, смеясь и обнимаясь, и ни офицеры, ни оказавшиеся в лагере жрецы уже не смогли призвать счастливых людей к порядку. Наобнимавшись и всё друг другу простив, объединённая армия стала славить нового императора.

– Всё слишком просто, - мрачно проговорил Лонцо, когда эмоции поутихли.
– Народ рад, и это прекрасно, но Тагор - не Геран.

– Что он сделает, если на твоей стороне армия?
– возразила Демон.

– Против меня всегда будет Храм. А в Карде шестых всегда было не в пример больше, чем в Двирте.

– Шестые не помогли Герану, не помогут и Тагору, - уверенно заявил рослый дарх.
– На твоей стороне счастье народа и право мести. Ты даже книгу легендарную нашёл. Что тебе какой-то император?

– Надеюсь, твои слова будут услышаны Звёздами. У Тагора всегда были козыри в рукавах, - Лонцо оседлал коня и подозвал нескольких адъютантов.

К полудню от линии бывшего фронта отделилась вся кавалерия. Всадники могли добраться до Карды к середине третьего дня. Пехоте нужно было бы не меньше восьми дней.

К столице Восточного Лагодола армия подошла беспрепятственно, что лишь усилило тревогу Лонцо. То, что Тагор не пытался дать бой, не удивляло. Собрать равноценную армию в такой короткий срок было бы сложно. Но Дорского в пути не встретили ни парламентёры, ни жрецы. Более того, на воротах Карды не было стражи.