Чтение онлайн

– Я примчалась так быстро, как только смогла, из Занзибара. Что слу….чилось?

Жаклин поднялась и во все глаза уставилась на демона в клетке. Тот улыбнулся и помахал ей рукой. Потом прошёлся по кругу, демонстрируя шикарную мускулатуру. Разорвав кожаный ремешок, скреплявший хвост, он тряхнул густой гривой и размял плечи.

Лили покраснела, потом позеленела и проглотила ком в горле.

– Эй, медсестра! Очнись! Тут есть раненые, которым нужна твоя помощь.

Жаклин наконец-то оторвала взгляд от Элиота и перевела его на неподвижно лежавшего Сэба.

– Перенеси его в безопасное место и постарайся вылечить.

Ведьма кивнула. Обняв моего вампира, она растворилась в воздухе вместе с ним.

Я поднялась и направилась к клетке.

– Прошу прощения, что заставила ждать самого короля, но я была обязана спасти своего мужчину.

Элиот улыбнулся.

– Меня всегда восхищала преданность вампиров. Ты очень смелая девочка. Поэтому я предлагаю заключить сделку.

– Не знаю, стоит ли заключать сделки с демонами. Чувствую, от них ничего хорошего ожидать не стоит.

Демон развёл руками.

– Чушь и предубеждения. Разве я похож на эльфа? Моему слову можно верить. Итак, уважаемая публика! Впервые в истории игр, - он поднял руки и величественно прошёлся по кругу, - в бою встречаются две королевские особы. Так что я хочу изменить правила турнира. Если побеждаю я, все узники возвращаются в тюрьму целыми и невредимыми, а, если юная королева, - он отвесил элегантный поклон в мою сторону, - участники получают амнистию.

Король подошёл ко мне.

– Игра становится интереснее, не так ли, детка?

Я откинула голову и улыбнулась.

– Хватит разговоров. Начнём?

Гигант ударил в гонг, и тут же по металлическим решёткам поползли голубые огни. Надо же, на электрическом освещении организаторы экономили, а пустить ток по клетке не поскупились.

Некоторое время мы просто ходили кругами, оценивая друг друга. Король махнул рукой, призывая меня нападать. Боже! Какой джентльмен! Он не мог ударить даму первым? Я не чувствовала злости, ничего личного. Но на карту было поставлено слишком многое. Разбежавшись, я подпрыгнула и выставила вперёд пятку с острым каблуком, целясь противнику в плечо. Демон отшатнулся, поймал меня за колено и легко отбросил на решётку. Удар был такой силы, что я отлетела от неё, едва коснувшись спиной, и повалилась на четвереньки. Ток взбодрил. Сделав кувырок, я умудрилась пробить оборону короля и попасть головой в каменный живот. Тысячи искр замелькали перед глазами. Возникло такое чувство, будто я ударилась лбом о бетонную стену. Элиот согнулся, судорожно вздохнул и опять отшвырнул меня на другой край ринга. Почему у меня складывалось впечатление, что он дерётся не в полную силу? И даже не дерётся, а играет со мной? Оттолкнувшись от решётки, я перелетела правителя и пнула его в спину. Падая, он ухватил меня за щиколотку и увлёк за собой. Мы тут же вскочили на ноги и опять начали двигаться по кругу. Элиот кивнул на моё запястье.

– А ты грязно играешь, девочка. Думала, я не замечу амулетов, заговорённых против демонических чар?

Я усмехнулась.

– Тебе тоже никто не запрещал принести с собой пару головок чеснока или осиновый кол.

Элиот рассмеялся. Это дало мне долю секунды, чтобы нанести удар в мощную челюсть. Король немного пошатнулся и тряхнул головой. Я тоже не успела сориентироваться. Демон ударил меня по лицу наотмашь. Я завалилась на бок и почувствовала вкус собственной крови. Ох, зря он это сделал. Стерев алую струйку с рассечённой губы, я вскочила на ноги и зарычала. Кровь попала на бусину браслета. И тут моя рука словно получила невиданную силу и мощь. Разбежавшись, я выставила её вперёд и ударила короля в область сердца. Я закричала от ужаса. Моя кисть пробила его тело насквозь и вышла в районе лопатки. Элиот начал медленно оседать на колени, а потом завалился на спину. Из огромной дыры выходил столб белого света. Я не знала, что делать. Я совершенно не собиралась убивать короля. Встав перед ним на колени, я заревела и попыталась руками закрыть зияющую рану.

– Ты сражалась классно.
–  Прошептал он.
–  Я поставил на тебя штуку баксов и не прогадал.

Демон откинул голову и закрыл глаза.

Нет! Я не была убийцей. Я никогда не смогла бы простить себя за это. Я зажмурилась и закричала:

– Жаклин!

Не знаю, сколько прошло времени. Видимо, я провела без сознания ни один час потому, что в узких окнах забрезжил рассвет. С трудом поднявшись, я преодолела шум в ушах и попыталась осмотреться. В углу на мягком стуле сидела Мора. Вид у неё был, мягко говоря, озадаченный.

– Очнулась? Прекрасно.

– Что со мной было?

– Обычный нервный срыв. Даже не знала, что королевы бывают такими чувствительными, хотя все женщины Дассета обладают этим неприятным качеством.

Я потёрла виски.

– Где я?

– В Ирландии, в замке Мэлахайд, в школе для ведьм. Это лазарет при школе. Признаюсь, была удивлена, когда мне на голову свалился раненый вампир. Но, когда следом за ним Жаклин приволокла стонущего короля демонов и тебя, без чувств, всех учениц пришлось срочно эвакуировать.

– Они живы?

– Ученицы?

– Мужчины!

– А, да! Живы. Они прекрасно устроены в соседней палате. Лили присматривает за ними.

Пошатываясь, я пошла по коридору. Дверь рядом была широко открыта. Себастиан лежал на кровати с плотно закрытыми глазами, зато Элиот был весьма бодр и словоохотлив. Его грудь украшал огромный пластырь, но это не мешало демону держать мою ведьмочку за руку и нашёптывать слова, от которых девушка краснела. Я вошла в палату и оперлась о стену.

– Какое счастье! Все живы! Простите, Ваше Величество. Я совсем не хотела, чтобы Вы пострадали. Я даже не предполагала, что такое может произойти.

Демон хитро улыбнулся, не выпуская руки Жаклин.

– Ты королева, малышка, пусть даже без короны, пока без короны. А, как всем известно, только правители рас могут убить друг друга. И ты смогла бы, если б пожелала того.

– Нет, никакой я не правитель, и никогда им не буду. Это всё амулеты. Я… Я очень сожалею, правда.

Элиот кивнул.

– Всё в порядке, не переживай, детка! Если бы знал, что вампиры такие нежные, остановил бы игры сразу. Но тогда у меня не было бы шансов познакомиться с этим чудом.

Он посмотрел на Жаклин так, что даже у меня подкосились ноги, но я быстро пришла в себя.

– Эй, полегче! Лили всё-таки внучка короля, к тому же, по всем меркам, несовершеннолетняя. Не думаю, что Аковрану это понравится.

Элиот хохотнул.

– Не учи учёного. Лучше займись своим женихом. Его жизни ничто не угрожает, но он слаб. Даже представить не могу, сколько крови из него выкачали. Покорми его. А мы пока прогуляемся.

Король легко вскочил с кровати, что заставило меня усомниться в серьёзности ранения и, подхватив Жаклин под руку, увлёк в коридор, объясняя, что кормление вампиров - зрелище не для слабонервных, и его всегда тошнит от этого. Когда дверь плотно закрылась, я подошла к Себастиану и откинула простынь. О, ужас! Вся грудь и живот моего вампира были покрыты багровыми шрамами. Я наклонилась и нежно провела по ним языком, а потом поцеловала каждый.

– Сэб, милый! Что они тобой сотворили? Ведь меня уверяли, что ты неуязвим. Бедный мой вампир! Я всё сделаю, чтобы вылечить тебя.

Я собрала волосы и придвинулась так, чтобы пульсирующая жилка на шее точно спроецировалась на его губы. Ничего. Никаких инстинктов. Я зарыдала. Осмотрев прикроватную тумбочку, нашла несколько предметных стёкол, используемых в лабораториях для взятия анализов. Распечатав одно, полоснула по запястью. Кровь горячим фонтаном брызнула на лицо и грудь моего вампира. Я попыталась разжать бледные губы.