Чтение онлайн

Губы Бьёри дрогнули, слегка изогнувшись в печальной понимающей улыбке.

— Что ж, право слово, это знакомо и нам, — сказал он внезапно. Рейнджер говорил медленно, размеренно подбирая слова. — Я даже и не знаю, кто были мои предки, с какого клана я родом и вообще, был ли у меня дом. Меня отбили у банды сквенов, и последнее, что я помню из раннего детства — это их мерзкие крысиные рожи, а после улыбку израненного Хаакама. Мы никогда… — сделав паузу он с грусть покачал головой. — Мы никогда не жили в крепости и никогда не чувствовали себя настоящими гномами. Карак-Азум знал лишь голод, страх и бесчестие… Наши деревни жили лишь рассказами Хаакама о славе нашего народа и славе каждого из вас. Для многих из нас вы были легендой…

Бьёри отхлебнул из кружки и теперь, улыбнувшись продолжал:

— А после пришёл Торвальд. Он нагло вторгся в деревню и оскорбил всех нас. А мы… — гном засмеялся, — …а мы даже ничего не ответили! Никто! Кроме Хаакама… Когда я пошел за Торвальдом в бой, мне казалось, так и должно быть. Никто из нас не думал, не вспоминал, даже долгобороды прислушались к его словам! У нас не было прошлого и не было будущего у нас имелось лишь «сейчас»! И мы от всей души этим воспользовались…

Наши враги не думали. Они лишь убивали и желали наших богатств и они их получили. Мне кажется, настал час гроби размышлять, а мы должны отомстить! До сих пор помню Торвальда слова…

Гном поднял взгляд и запнулся. Они смотрели на него горящими глазами с полными кружками в руках. Со всех сторон окружив и безмолвно.

— И что же… что же он сказал? — произнёс Ядри в нетерпении.

— Он сказал: «Действуй! Даже если кажется, что всё к чему ты стремишься лишено смысла. Даже если тебе кажется, что… весь мир обернулся против тебя. Покажи им там, что такое настоящая стена воинов. Раскажи всем им о том, как сражаются и умирают настоящие гномы…

Спустя несколько часов отряд двинулся в дорогу. Никто кроме Бьёри не обернулся на быстро удаляющиеся руины прошлого. Весь путь его не покидало странное чувство… будто за ними следили. Однако стоило гному обернуться как необъяснимая тревога тут же испарялась…

— Ты что-то заметил? — спросил Рихард, держа наготове арбалет.

— Мне лишь… — Бьёри вдруг замолчал. Он кинул взор на стоящие справа деревья. Багман последил за направлением его взгляда, но ничего не заметил.

— Не бери в голову, — Бьёри развернулся на пятках и поспешил к остальным, — пойдем, наверное нам пожелали удачи призраки прошлого.

***

Бьёри учуял запах гоблина задолго до того, как увидел первого. Он знал, что они еще не учуяли его запах, так как ветер дул ему навстречу. Также гном понял, что они его и не услышали, несмотря на их обостренное обоняние к гномам. Хитрость может и улучшила все чувства мелких зеленокожих, но у них не было столько внимательности, как было у него. По сути, они стали беспечными, какими были прежде, в то время как у него за плечами теперь был жизненный опыт. Те, кто сопровождали сквигов, были отъявленными сумасшедшими — пастухи и дрессировщики. Однако кроме них в переброске стада также участвовали привилегированные офицеры, огромный чёрный орк и его охранники. Гномам следует больше всего опасаться Черного и этих его охранников.

На пути к Караз Анкору рейнджеру довелось повстречать несколько громил с чёрным цветом кожи.

В глубине души Бьёри хотелось яростно наброситься на врага и биться с ним в равном бою. Если бы судьба народа гномов зависела от одной единственной дуэли, он бы не задумываясь сразился с самый неистовым урхом. Но мысли о том, что этот поход будет его славой, он быстро отбросил в сторону. Самое главное — это поставить зеленокожих на своё место.

Среди валунов слева от него мелькнула какая-то фигура. Один из молодых пещерных сквигов. Бьёри мгновенно оценил это существо. Сквиг был более омерзителен, чем изначально предполагал Бьёри, но рейнджер все же заметил некоторые недостатки, которыми мог бы воспользоваться. Пещерные сквиги водятся в подземельях под горами Края Света. Эти фантастические полугрибы-полузвери выглядят как гигантские шары на ножках с глазами-бусинками и огромными пастями, полными острых зубов.

Сквиг оглянулся на Бьёри. Сначала он как будто что-то заметил, но затем отвернулся явно принимая рейнджера за какой-нибудь камень. Его огромная пасть раскрылась высунув длинный пупырчатый язык и Бьёри почувствовал, что приближается кто-то ещё. Сквиг низко наклонил голову и Бьёри уже знал, что среди этих тварей это было знаком очень редкого спокойствия. Основное стадо уже где-то рядом…

Сквиг исчез среди скал, но не потому что заметил Бьёри. Вдалеке наконец-то послышался писклявый голос и удары плетей.

Он оскалился, когда представил поблизости стаю, погоняемую пастухами, и покинул укрытие, чтобы успеть присоединиться к остальным гномам, пока не стало слишком поздно. Он знал, что все рейнджеры скрываются недалеко друг от друга.

«Гроби поплатятся за свою наглость», — подумал Бьёри. — «Лучше бы они сидели в Бесплодных землях, там то им самое место».

Даже целый отряд рейнджеров не сумеет справиться со стадом в открытом бою. Отстрел пастухов лишь ненадолго продлит гномам жизнь, прежде чем туча бесконтрольных голов начнёт бросаться на любое движение среди каменистой равнины. Поэтому Бьёри пришлось изрядно попотеть, прежде чем он сумел подслушать нужный разговор среди бесконечной брани и ссор одурманенных грибами гоблинов. Путь стада к Драконьему Водопаду пролегал через широкое ущелье Бронзовой тропы. Глубокая горная долина с отвесными неприступными склонами служила естественным перевалом в горах и позволяла добраться от Сквигарог к Драконьему водопаду в кратчайшие сроки. Ущелье тянулось длинным извилистым рукавом, являясь руслом давно пересохшей реки, а с обеих сторон его стен возвышались угрюмые Вечные горы. Там, уже не одну сотню лет хозяйничает клан Костоломов. Также рейнджер узнал, что деревня орков находится на дне ущелья, а на правой вершине лишь один дозорный пост… Этим наверняка стоит воспользоваться.

— Это хорошо. Урхи забыли о бдительности. Целая деревня присоединится к стаду и отправится к остальным гроби на восток… — произнёс задумчиво Рихард, сперва рассматривая из укрытия стадо, а после и вершину ущелья. — Будь внимателен: сама земля может принести тебе победу…

Стадо должно достигнуть клана Костоломов и лишь тогда, когда все они будут готовы выступить к Драконьему водопаду, на встречу с остальными гроби, рейнджеры объявят себя в полную силу. У Багмана созрел нехитрый план и братья Жуфбара, опытные диверсанты, с радостью постараются его осуществить…

Багман протянул руку за кружкой и несколько мгновений смотрел на молодого гномах.

— Расскажи мне подробнее. Я хочу знать всё, — сказал он и стал слушать рейнджера, прихлебывая пенное пиво.

И на камнях растут деревья

«Словно стрелять по гоблинам до тошноты» — выражение рейкландских снайперов фон Блюхера.

Этим вечером поднялась меньшая из двух лун, и теперь она, полная, серебристо-белая, висела посреди ясного, усыпанного звёздами неба. Бьёри в последний раз выглянул с края обрыва. Внизу один за другим вспыхивали огоньки гробьевских костров. Этого, как он знал, было достаточно, чтобы скрыть от зеленокожих запах присутствия гномов.

Рейнджер вернулся к искрящему огню, за которым собрались те немногие, кто не уснул после долгого перехода. Ядри Стальборода присел рядом с Бьёри, завернувшись в меховой плащ. Долгое время гномы молча смотрели на пламя, иногда бросая взгляды туда, где братья Жуфбара выискивали путь даже чёрной безлунной ночью. Только потрескивание веток и сопение спящих дави изредка нарушало тишину.

— Я рад, что твои друзья согласились проложить путь над ущельем. Ночь темна, а глаза знаешь-ли уже не те… — сказал Ядри так, чтобы не разбудить остальных.

— И всё-таки, кажется, тебя что-то тревожит, почтенный…

Ядри вздохнул.

— Они кажутся славными парнями, но гномы которые боятся спать в глубинах крепости, вызывают невольные подозрения, друг мой.

С первых дней, как путники прибыли в Караз-а-Карак, братья спали за стенами столицы среди шатров иноземных купцов. А ещё только дурак не заметил бы дикую неприязнь Хирда и Фирда даже к самым безобидным насекомым. Для многих они казались ещё более дикими, чем звероловы Серых гор.