Чтение онлайн

Единственный вывод перечеркивал все, за что он так долго сражался. Один и в рядах армии, против мириадов врагов и против одного противника битва эта длилась дольше, чем мог бы себе представить даже профессиональный сказитель. Но вывод был четким и однозначным. Потому Рэйден сделал то, что должен был сделать.

Он мог бы купаться в волнах воспоминаний целую вечность; однако не в его характере было предаваться бессмысленным мечтам о возврате прошлого. Рэйден торжественно поднял руки вверх, прошептал свое последнее заклинание и принял облик, в котором его не видели уже несколько веков.

Собственно, теперь он уже не был Рэйденом. Лицо осталось прежним, лишь глаза стали чуть светлее; волосы сбросили серебристую белизну и приняли обычный светло-каштановый цвет. Длиннополые бело-золотые одеяния сменились невзрачным костюмом бродячего воина-наемника. А на широком кожаном поясе возник странный кривой меч в лакированных деревянных ножнах.

Стук лошадиных копыт - и знакомое чувство, которое смертному не испытать никогда. Он обернулся, рука уже была на рукояти меча. Но он тут же отпустил оружие, увидев лицо всадника.

– Итак, в путь?
– спросил Рамирес.
– Ты завершил все дела?

– Да. Кроме одного.

– Повелителем Теней и так занимается половина Вселенной. Можешь забыть о нем.

– Нет. Забывать не в моих правилах.

– Тебе придется учиться этому. Хотя ты и так уже забыл основные уроки, какие я давал тебе когда-то...

– Учитель, но я не понимаю еще многого...

– Не надо, - поднял руку Рамирес, поймав самый конец мысли своего ученика.
– Этот разговор, Коннор, отложим на потом.

– Я ДОЛЖЕН знать, что будет в конце этой истории!

Рамирес вздохнул.

– Разве тебе неизвестно, что конца не бывает никогда? Разве ты не помнишь по собственному опыту, что история всегда срастается с реальностью куда теснее, чем нам того хочется? Наконец, разве никогда не ощущал ты сам, насколько это тяжело - знать будущее, не имея сил изменить его?

– Я снова чувствую себя тем, кем был, когда мы с тобой встретились в первый раз, - пробормотал Коннор.

– Правильно, горец, - кивнул учитель.
– Каждый раз будет первым - ибо нет первого раза, как нет и последнего.

– Нет, Мандор. На это я не дам санкции.

– Но...

– Ты предлагаешь отправить в мир Четрании пару исследователей, дабы те смогли подтвердить или опровергнуть твои подозрения. Сама идея хороша, - сказал Хранитель, - но ни ты, ни Дара, ни Мерлин - и вообще кто-либо из Двора Хаоса - там появляться не должны.

– Вам, конечно, виднее...
– Тон Мандора показывал, что он абсолютно не согласен с полученными указаниями.

– Именно, мне виднее, - кивнул Хранитель, также подчеркнув голосом свое твердое решение по этому поводу.
– Потому я действительно отправлю исследователя. Когда работа будет завершена, ты получишь собранную информацию вторым - после меня, разумеется.

– Время дорого, - добавил Мандор.

– Ты это говоришь МНЕ?
– ядовито усмехнулся Хранитель.
– Когда меня осаждают со всех сторон вопросами, кто такой этот Повелитель Теней и как мы могли допустить такое поведение? Когда делом заинтересовалась сама Необходимость?

– Уже?
– поразился Мандор.
– Он разве уже дошел до нее?

– Почти. Представляешь, этот невежда наложил заклинание на нее, использовав ее Имя!

Мандор тихо присвистнул.

– Именно так я это и воспринял. Так что вопросом его обезвреживания уже занимается Воланд со своими бандитами.
– Хранитель выдал еще одну ухмылочку из своего богатого арсенала.

– Это я знаю.

– А, ну да. Ты ведь постоянно следишь за тем, что происходит в моем кабинете.

– Я все-таки Всевидящий...

Шутка не произвела на Хранителя смягчающего впечатления, но он не успел объявить Мандору очередной "строгий выговор с занесением в личное дело" - дверь в кабинет распахнулась, и внутрь вошла высокая женщина средних лет.

Одного короткого взгляда Мандору хватило, чтобы отвесить наиболее изысканный придворный поклон. Хранитель взмахом руки очистил кабинет от накопившегося рабочего мусора и также поклонился, хотя и менее официально.

– Прекрати, Отто, - сказала вошедшая (естественно, то была сама Ананке-Необходимость).
– Есть дела поважнее, чем этикет. Подыщи, кто может в случае чего исполнять работу Великого Змея.

– Ну-ну. Его что, настолько достал Повелитель Теней, что он отказывается сотрудничать с вами?
– не поверил Мандор.

– Прочти это.

Ананке раздраженно протянула Хранителю прямоугольный кусок змеиной кожи, на котором золотистыми рунами было начертано:

Когда затихают грозы,

Когда пропадает риск,

Когда недоступны грезы,

Когда ураган - лишь бриз,

Тогда в полумраке сером

Рождается новый враг:

Сильнее, быстрее, умнее

Тебя самого - твой страх.

Когда в черной бездне Ночи

Средь радужной ауры звезд

Почудится шепот пророчеств

О битве, что снова грядет,

Тогда все мечты, все желанья

Ты вновь направляешь в цель,

Стирая до основания

Мятежную цитадель.

Когда исчезает мудрость,

Когда торжествует грех,

А леность, забвенье и тупость

Собой заполняют свет

Тогда ты бросаешь им вызов

И в бой безнадежный идешь

И Знанье с собою в могилу

Противникам взять даешь.

Когда ты остался последним

Из всех, кто с тобою стоял,

Когда даже вечное Время

Не может стереть шрамы зла

Тогда возникает желанье

Покончить с жестокой игрой,

Печали забыть и страданья,

Приветствовать смерть как покой...

Когда весь твой труд насмарку

Идет (а виновен лишь ты!)

И медленно в пламени жарком

Сгорает душа и мечты

Тогда только видишь ошибку,

Но поздно. Уходит день,

И с ироничной улыбкой

Свое забирает Тень...

– И кому же конкретно предназначал Змей это послание?
– спросил Хранитель.
– Вернее, к кому оно должно относиться?

– Ко всем нам, - мрачным эхом отозвался Мандор.

4. ПОКОНЧИТЬ С ЖЕСТОКОЙ ИГРОЙ

Дара тихо застонала и открыла глаза. Склонившийся над нею Мерлин всмотрелся в них, затем отдал приказание своему спикарту. Волна энергии вышла из волшебного кольца и хлынула в сознание Дары, возвращая утраченную память.