Чтение онлайн

Рэйден взглянул на чародея. Тот кивнул.

– По крайней мере, первая часть плана. Начнем с того, что обгоним их. Вы ведь не собираетесь, подобно им, проходить всю Тропу Теней? Прекрасно. Так как я владею этим Посвящением, то могу доставить всех нас в любую ее точку...

– Подробности можешь не сообщать, - заметила Айра.
– Действуй.

Инеррен кивнул и прошептал:

Прошедший до конца Тропу Теней

Имеет карту всех ее развилок,

И до конца своих суровых дней

Он не забудет схваток и "разминок".

Забытый Путь - налево от реки,

В которой не вода течет, а слезы;

Поляна, где беседуют цветы

И шепчет ветер жуткие угрозы...

На место Стражей Сумрачного Сна

Мы встанем - не навечно, но на время.

Вселенная спасенной быть должна,

И выпало нести нам это бремя.

Однако хватит. Черная Звезда!

Мы, может быть, расстанемся надолго

Доставь нас - я сказал уже, куда,

На битву Судеб, Пустоты и Долга!

Хоровод сумеречных образов сомкнулся вокруг них и отправил, как и приказывал чародей, к Забытому Пути. Мимо этого сурового места обязательно проходили все кандидаты на Посвящение - если, разумеется, одолевали предыдущие этапы. Но в способностях своих противников Инеррену сейчас сомневаться не стоило. Он этого и не делал. Как, впрочем, и когда-либо в прошлом - чародей всегда полагался на собственную силу, а не на слабость врагов.

Два межзвездных скитальца окинули вновь прибывших оценивающими взглядами призрачных глаз - и коротко поклонились.

– Недавно на Тропу Теней вступила группа кандидатов на Посвящение, сказал Инеррен.
– Ее члены... несколько иного ранга, нежели все предыдущие искатели сил. Вы знаете, о ком я говорю.
– Это был не вопрос, а утверждение.
– Отправляйтесь на Перекресток Реки Слез и сообщите мне, как только они появятся.

– Да, Повелитель, - сказали Стражи в унисон и исчезли, последовав его приказанию.

– Твоя репутация достаточно... своеобразна, - прокомментировала Айра.
– Здесь тебя что, каждая собака знает?

– У меня своя территория, у тебя своя, - слегка усмехнулся чародей. Я ведь не имею ничего против твоих развлечений в Преисподней, почему же ты удивляешься моему занятию?

– Преисподняя - это место, где рано или поздно оказываются многие маги, - заметил Рэйден, - так что там действительно можно научиться многим приемам. Другой вопрос, сколько все это удовольствие будет стоить...

– Это уже проблемы покупателей, - резонно заявил Джек.
– Демоны никогда не заставляют своих клиентов делать выбор, что бы там ни твердили Слуги Света.

– Еще бы, - проговорил Гэррок.
– Как правило, у попавших в ад с выбором негусто, так что они хватаются зубами за первую же попавшуюся возможность. Сам видел.

Разговор постепенно принимал если не дружеский, то, по крайней мере, светский оттенок. Успокоившись на этот счет (он ведь нес некоторую ответственность за то, чтобы члены его команды не перерезали друг друга), Инеррен устроился под статуей Дикобраза, Вывернутого Наизнанку, и снова начал просчитывать детали своего плана. Неплохо. Вроде бы учтено все, что только возможно, - и именно это, как ни странно, казалось чародею подозрительным.

Вскоре он нашел загвоздку. Обычно его планы выигрывали за счет своей невероятности, невозможности, непредсказуемости - противник просто терялся в собственных теоретических построениях по поводу того, что же, собственно говоря, происходит. Теперь же... теперь все было очевидно, никаких иных вариантов действий у врагов вроде и не оставалось. А это значило, что таковые варианты обязательно обнаружатся, и, как водится, в самый последний момент.

Смирившись с этим предположением, Инеррен начал подбирать собственные ходы с максимальной универсальностью - так, чтобы применить их сразу в десятке различных ситуаций. Сложность задачи только увеличивала азарт; чародей медленно, но верно начал входить во вкус дела...

Уже направлявшийся к выходу из своей комнаты Мандор застыл на месте, получив сигнал вызова.

"Кто?" - спросил он. Тотчас же перед его мысленным взором нарисовался образ, напоминающий черно-золотую маску дракона.

– Есть сведения, герцог, - раздался женский голос.

– Выкладывай, Китиара. Где вы вообще так задержались?

– Нельзя было завершать дело без полной информации. Итак, Четрании, в которую вы нас послали, не существует.

– Благодаря вашим стараниям?

– Нет, - вздохнула Китиара, - кто-то там постарался еще до нас. После Серых Стран - ничего, словно отрезали.

Мандор нахмурился:

– И это ты называешь полной информацией?

– Я - нет. Сот назвал. Я настояла на том, чтобы провести дополнительное исследование.

– И каков же результат сего исследования?

– Отрицательный.

– Краткость - сестра таланта, - согласился Мандор, небрежно поигрывая металлическим шариком, - но мне нужно нечто большее. Когда, как, и главное - кто и почему?

– Я тоже подумала об этом, - кивнула Китиара, - и - вы только представьте себе!
– не нашла в Серых Странах никаких следов. Сот, немного поговорив "по душам" с местными обитателями, выяснил, что они помнят о существовании Четрании, однако уже черт знает сколько веков не имеют ни малейших связей с этим мирком.

– Да... Одно из двух: или вы поймали там не ту Тень, или кто-то очень здорово поплатится за предоставление неверных сведений...
– Тут Мандор сообразил, что наказать-то можно только самого Повелителя Теней, а ему уже ничто не страшно.

Дара спокойно смотрела на искаженный Знак Логруса, в гневе выбрасывающий во все стороны зазубренные отростки-щупальца. Скрипучий голос, меняющий тембр от слога к слогу, произносил чрезвычайно длинную и возвышенную речь, от которой у нее уже заныли зубы.

– Ты поняла Мои приказания?
– наконец вопросил Логрус, чувствуя раздражение Дары.

– Да, Старый Змей. А теперь выслушай МЕНЯ!

Логрус от неожиданности замолчал. Повелительница Хаоса мысленно улыбнулась и заговорила: