Чтение онлайн

– Смею заметить, господа, - произнес Рамирес, - вся ваша охранная система оказалась никуда не годной.

Хранитель что-то пробурчал, но не возразил. Да и какое возражение тут могло быть? Действительно: Барьер, самый надежный защитный экран, оказался бессилен.

– Мы считали, что Пустота доступна извне, но не изнутри, - сказал он.
– Все ранее проведенные исследования...

– Из Пустоты несложно выбраться, если ты оказался там по собственной воле, - усмехнулся Рамирес.
– Сам проверял. Однако же для тех, кого ОТПРАВИЛИ туда, дело обстоит совсем иначе. В принципе, они могли выбраться при наличии помощи с нашей стороны бытия...

– Исключено, - возразил Этт, - мы проверили это предположение. Ни один из смертных не помогал беглецам, не было проведено никакого ритуала соответствующей направленности...

– Ваша статистика не стоит и ломаного гроша, - бросил Воланд.
– В ваших данных не отражено то, что считается невозможным; а именно такие вещи и происходят, когда в деле замешана подобная компания беглецов. Кто там в точности, Мандор?

– Хаос, Схиавхей, Джелерак и Сталкаор. Колдуна Джейера я взял в плен - он мне это и сообщил. Там был, как минимум, еще один, но остальных имен мой подопечный не помнил. Или вовсе не знал. Скорее второе, поскольку в тот момент, когда я его спрашивал, он был готов отдать собственную душу если она еще у него оставалась.

– И ты упустил такую сделку?
– поразился Мефистофель.

– Я душами не занимаюсь. Не мой фронт работ.

Мандор всеми силами скрывал известные ему факты. Конечно, задай ему кто-либо прямой вопрос, он бы ответил правду. Однако говорить об истинной причине бегства узников Пустоты было еще рано. Ввод в Игру фигуры Повелителя Теней должно было осуществиться скоро, в заранее рассчитанный момент. Но не теперь.

– Ладно, - подвел итог Хранитель, - сходимся на том, что им была оказана помощь извне. То есть: на нашей стороне бытия имеется тот, кто работает на другую сторону.

– Великое открытие, - съехидничал Локи.

– Заткнись, де Нэл, и делай выводы. Он работает на иную сторону бытия, да еще и обладает достаточной смекалкой, чтобы обнаружить невозможный способ действий.

– Невозможное - по вашей части, мессир.
– Локи отвесил шутливый поклон в сторону Воланда, на что никто не обратил внимания.
– Как же без вашей неоценимой помощи мы сможем найти этого изменника?

Большой изумруд, стоявший на подставке в углу, внезапно засветился изнутри. В кабинете Хранителя раздался голос Ананке:

– Отто, брось все текущие проблемы и займись Амбером. Там начинает рваться Ткань Существования. Делвин уже на месте, однако не может сдержать натиска.

Хранитель выругался на каком-то допотопном диалекте.

– У кого-то будут идеи?

– Ага, у меня, - сказал Мандор.
– Это явно связано с нашей текущей задачей.

– Еще один гений, - зааплодировал Локи.
– Мне просто...

Воланд, не меняя выражения лица, вышиб из-под него стул. Окончание тирады де Нэла потонуло в грохоте, но никто даже не повернулся в его сторону.

– И я, если честно, уже кое-что предпринял по этому поводу, - с непроницаемым взглядом добавил Мандор.

– И что же конкретно?
– поинтересовался Хранитель.
– Не помню, чтобы я давал санкцию на какие-то особые действия...

– О, все было очень просто. Я всего лишь определил, зачем нашим клиентам потребовалось оставить мир покоя и броситься в кутерьму реальной стороны бытия.

– Ну и?..

– Дело тут в небезызвестном вам Повелителе Теней.

Наступила минутная тишина.

– Он, понимаете ли, вовсе не попал в Пустоту, - с легкой улыбкой добавил Мандор. А затем выложил остальное...

– И ты думаешь, что он справится с этой проблемой?
– недоверчиво сказал Локи.
– Если ты прав, я первым поздравлю его с избавлением от внимания Безымянных.

– Я не знаю, справится ли Повелитель Теней со всей компанией, признался Мандор.
– Но он отвлечет их на себя. Вернее, уже отвлек - с момента освобождения прошло уже некоторое время, а Вселенная пока в относительной целости и сохранности.

– Если не считать Амбера, - добавил Хранитель.
– Черт, неужели они устроили поединок в той части Вселенной?

– От Повелителя Теней ожидать можно всего, - кивнул Рамирес.
– Если я правильно запомнил рассказы моего ученика... кстати, а где он сам?

– Действительно, где Рэйден?
– спросил Мефистофель.

Хранитель, Мандор и Локи одновременно закрыли глаза и принялись за поиск.

– Вне пределов досягаемости, - сказал Хранитель.

– За гранью возможного, - буркнул Локи.

– В странах, где правит сумрак... Понял!
– воскликнул Мандор.
– Он вместе с Повелителем Теней в этих его проклятых Тенях!

– Тенях? Или Теневых Королевствах?
– В голосе Воланда внезапно прозвучали странные нотки.
– Насколько мне известно...

Мысль эта в завершении не нуждалась. Теневыми Королевствами жители Амбера и Хаоса называли те бесчисленные варианты реальности, которые располагались между центрами Энергий - между Лабиринтом и Логрусом.

И сражение такого уровня, какой можно было ожидать от Повелителя Теней, вполне могло поколебать Ткань Существования...

– Вы правы, мессир. Следовательно, нам следует действовать, - в глазах Хранителя вспыхнула искра, - по велению Необходимости. Янтарное Королевство ожидает нас!

Бранд был еще жив, о чем начинал глубоко сожалеть.

Когда он использовал свое последнее средство, бегство посредством Внутреннего Источника Мощи (его не зря когда-то назвали "живой картой") удар Роджера все же достиг цели, навсегда парализовав его волю.

Могущество, обнаружив несостоятельность хозяина, тут же принялось взыскивать плату за долгие годы подчинения. Бранд в точности знал, что за участь ждет неудачника, однако знание это было, так сказать, чистой теорией. Теперь он ощущал последствия своего просчета на собственной шкуре.

"Только был ли это МОЙ просчет?" - задумался умирающий, пытаясь хоть как-то отвлечь угасающее сознание от всепоглощающей боли. По обыкновению, ответ был: и да и нет.

Да, Бранд переоценил свои способности - против спикарта он ничего не смог бы сделать. Но откуда ему было знать о каком-то простом смертном, заполучившие волшебное кольцо? Впрочем, спикарт не дается в руки простому смертному... А это указывает, решил Бранд, на значительное возрастание сложности Игры по сравнению с прежними временами.