Чтение онлайн

– Возможно вмешательство других игроков? – быстро спросил сэр Лексвуд.

– Вот именно, – перевел на него взгляд гость. – И тут уже зона вашей прямой ответственности, сэр Лексвуд. Привлечение лучших экспертов, чтобы сократить количество посвященных, подписки и так далее. Тут ваша епархия, вам виднее. Это в наших общих интересах.

– Сделаем все от нас зависящее, – сказал премьер.

– Сэр Червид! Теперь, когда примерный объем работы для вас прояснился, не могли бы вы обозначить сроки, в течение которых вы могли бы справиться с этой работой?

Премьер-министр задумался.

– Полагаю, не менее трех месяцев.

– Хорошо. Если по ходу работы будут возникать вопросы к нам, необходимо позаботиться о связи. Для этого передаю лично вам вот это устройство, – гость достал из кармана и протянул премьеру приборчик размером с сигаретную пачку с единственной кнопкой посредине. – Достаточно нажать кнопку и задать вопрос. Ответ будет устный или письменный, в зависимости от сути вопроса.

Премьер принял прибор и спрятал его в сейф.

– Сэр Гард, а вы направлялись именно на помощь к нам или занимались тут своими делами? – вдруг спросил он.

– И то, и другое. У нас были свои задачи, но, узнав о вашей беде, поспешили сюда.

– Мне любопытно, а какие же задачи может решать цивилизация, достигшая столь высокого уровня развития?

– Об этом, пожалуй, рано. Могу лишь дать информацию к размышлению. Ваша планета – вторая из встреченных в этом районе космоса с разумными обитателями. И в обоих случаях мы сталкиваемся с угрозой уничтожения разумных. И мы пытаемся разобраться – почему?

– Вы как-то продвинулись в своих изысканиях?

– Работаем, – неопределенно ответил гость.

– Скажите, сэр Гард, не могли бы вы просветить нас еще в одном вопросе? Сегодня утром пришло известие о массовой гибели людей в разных странах. Вы не в курсе – с чем это связано?

Их гость заметно помрачнел.

– В курсе. Вас пыталась поработить раса космических бродяг, паразитов-симбиотов. Внедряясь в человека, они полностью брали под контроль управление его высшей нервной деятельностью и использовали его знания, опыт и возможности в своих целях. Мы уничтожили их. Погибшие – те, в кого эти паразиты успели внедриться. Обратный процесс, к сожалению, невозможен.

Премьер-министр и начальник аналитического отдела вскочили со своих мест.

– Что???

– Кто там у нас сегодня записан на прием, Стос?

– Удивительно, Ваше Святейшество, но сегодня в списке только одна позиция. Некие Квинт Квинтий и Зенара Квинтий, супружеская пара.

– Ну и фамилии у этих иностранцев. Язык можно сломать. Только одна, говоришь? Ах, да. Кардинал Мазини говорил мне… Впрочем, неважно. Приглашай.

Высший иерарх карлической церкви с любопытством взглянул на вошедших. Кардинал Мазини говорил ему, что тема, которую затронут эти посетители, займет все отведенное на прием время. «Совсем молоды, – подумал он. – Лет по двадцать пять, не больше. А мадам хороша. Ишь, какие глазищи».

– Ваше Святейшество, не будем терять ваше и наше время, – заговорил мужчина. – Необычное вступление удивило патриарха церкви, и он слегка приподнял брови.

– Вы слышали о дискуссии, которая идет в научных кругах по поводу скорого превращения нашего светила в сверхновую звезду?

Иерарх подобрался. Он был в курсе этой темы. Мало того, она его чрезвычайно беспокоила.

– Вы что-то знаете об этом, чего нет в прессе?

– Мы знаем абсолютно точно, что это неизбежно случится. Вот как это будет выглядеть.

Внезапно в центре помещения вспыхнул яркий свет. Голографическая реконструкция вспышки сверхновой и почти мгновенной гибели Эмитреи и всех остальных планет системы потрясали. Рука главного священника, дернувшаяся было в сторону звонка, замерла на полпути.

– Кто вы? – слегка дрожащим голосом спросил он, когда свет погас.

– Те, кто может помочь и спасти всех вас.

– Что вы потребуете за спасение? Какую сторону силы вы представляете – светлую или… темную?

– Не волнуйтесь, Ваше Святейшество, мы представляем светлую сторону, – вмешалась в разговор женщина. – Ничего сверхъестественного. Мы пришли с других звезд. Там тоже живут люди. И у нас есть возможности, чтобы помочь вам.

– Люди со звезд? А какую религию у вас исповедуют?

– Разве сейчас это важно? – вновь заговорил мужчина. – По-моему, важно в данном случае лишь то, что мы имеем такую возможность.

– Вы не понимаете. В интересах церкви очень важно, от кого именно принять помощь…

– В интересах вашей церкви в первую очередь важно, чтобы ваша паства сохранилась, а не сгорела моментально в результате космического катаклизма, – вновь заговорила женщина. – Или вы предпочтете такой исход, если вдруг окажется, что помощь может исходить от представителей другой конфессии?

– Что вы можете понимать в интересах церкви? Вы слишком молоды, чтобы судить о подобных материях.

– Я не моложе вас. И до того, как стать женой этого уважаемого господина – она кивнула на спутника – я много лет, как и вы, была церковным иерархом, возглавляла монашеский орден на одной из планет.

– Вы? Ну, знаете, всяким фантазиям есть предел, и если вы явились сюда, чтобы…

– Мы решили проблему возвращения молодости людям, поэтому ничего удивительного в нашей кажущейся молодости нет, – вновь вступил в разговор мужчина. – Я, кстати, постарше вас буду. Мне далеко за сотню.

Церковный иерарх замолчал, пораженный.

– Если уж мы заговорили о конфессиях, то нам на данный момент известно о существовании нескольких сотен – там, среди звезд. Это помимо тех двух десятков, что существуют у вас. Несколько сотен конфессий, приверженцы каждой из которых считают, что истинна только их позиция в вопросах о Творце. Только вдумайтесь в эту цифру. Несколько сотен трактовок сущности Творца, и каждая претендует на истину в последней инстанции. Как такое может быть? Может ли Творец быть столь многоликим, что для его описания нужно несколько сотен трактовок одновременно?