Книга вторая – Дорога во Тьму
Шрифт:
— Красивый, — она прошептала с толикой восторга. Это не было восхищение, как у юной особы при дорогом подарке, да и ей сейчас было не до радости, однако безучастной она остаться тоже не смогла.
Я кивнул. Всё равно в любой момент могу призвать своё оружие к себе. Нужно будет найти ей что-то другое. Пока сойдёт, чтобы отвлечь внимание от тяжелых дум.
Тихо прошуршала дверь в правом углу зала, за троном. Я повернул голову. В зал вошёл Шандар.
— Я прошу прощения за то, что трачу ваше время, мой лорд, — поклонился Шандар сразу, стоило мне бросить на него взгляд. — Сейчас будет собран клан, где я объявлю о происходящем и начну готовить ритуал. В полночь я лично приду и сопровожу вас к месту проведения ритуала.
Я кивнул, принимая информацию к сведению. Где-то в груди слегка заскребли кошки — не думал, что для этого надо так долго готовиться. Хотя… Что я знаю о магии? То-то и оно. Просто неуютно, пока мне не принесли клятву — технически, до тех пор их ничего не сдерживает, кроме слов. И если о себе я не беспокоился, то вот об Ариадне…
Сжав зубы, отставил нервы на потом. Осталось немного и ковен перейдёт под мой контроль.
После того, как моя спутница поела, я наказал ей ждать меня в комнате и не отпирать дверь никому, кроме меня. При любых обстоятельствах.
— Вокруг пока не друзья.
— Я не маленькая и не дура, — холодно бросила мне девушка.
За всем этим я как-то совсем перестал обращать внимание на тот факт, что она не юная девчушка, а вполне себе взрослая девушка, пусть и очень молодая — лет двадцати, не больше.
— Надеюсь, что разум не покинет тебя и впредь, — кивнул.
Выйдя из комнаты, дождался, пока стукнет внутренний засов. Только после этого спустился вниз, где и занялся бессмысленным ожиданием. Чтобы хоть как-то унять нервёжку, неспешно двинулся вдоль стен, разглядывая трофеи хозяина дома. Не все из них были простыми животными. Чего только стоила явно слишком огромная волчья морда над троном. Да и волчья ли. Не знаю я местных тварей и чудовищ.
Что-то мне подсказывало, что многие экспонаты, если не все, были добыты в этом лесу.
«Не зря он так зовётся…» — пронеслось задумчивое.
За разглядыванием время пролетело пусть не незаметно, но всё же спокойнее, чем могло бы.
Створки дверей в зал тихо скрипнули. Следом послышался голос Шандара:
— Мой Лорд. Мы можем начинать.
Развернувшись на пятках, двинулся на выход.
«Наконец-то!»
Глава 7
Глава седьмая
Как быстро выяснилось, действо будет происходить в глубокой чаще этого леса. Мы шли добрых минут пять, прежде чем достигли небольшой полянки. Тут и правда был подготовлен целый ритуал. Трава оказалась срезана под корень. Сама полянка была сплошь заполнена вампирами. Их было так много, что не меньше четверти не влезли на открытом пространстве и разместились в лесу, за последними рядами.
Мы двинулись по живому коридору не-мёртвых, внимательно провожающих нас взглядами. Стало не по себе. Умом я понимал, что при нужде уничтожу их всех очень быстро, но морально было неуютно под таким количеством взглядов.
«Привыкай, будущий Владыка!» — буркнул внутренний голос.
В дальнем конце разместился широкий вертикальный камень с начертанными на нём символами. Перед ним, прямо на земле, была изображена заклинательная фигура. Ударивший в нос запах животной крови сразу уведомил о том, чем именно чертили заклинательные контуры — крови не пожалели, линии были чётко «прорисованы».
— Вам нужно встать в центр, — Шандар указал на фигуру. Там, прямо в центре, действительно имелся кружок свободного пространства.
— Это всё, что от меня потребуется? — уточнил спокойно. Раз не узнал на форумах, будем позориться.
Старейшина кивнул:
— Всё остальное сделаем мы сами.
Кто «мы» выяснилось сразу — из-за камня вышло два вампира в тёмных балахонах и встали по краям рисунка.
«Как будто чтобы не сбежал…» — мелькнула мысль.
Делать нечего — я переступил линии и встал в центр. Действо началось. Окружающие не-мёртвые почти синхронно припали сначала на одно колено, а затем и второе, воззрившись на меня едва ли не в восхищении.
Всё затихло.
Шандар встал чётко перед камнем и рисунком, воздел к тёмному небу ладони и замер. Ночной ветерок тихо шелестел листвой в кронах. Где-то в вышине клубились густые тёмные тучи. Сегодня была совсем не лунная ночь, но видимо какой-то магией глава этого рода вампиров владел. Вскоре тучи расступились, явив лик убывающей луны. Свет упал на рисунок у моих ног.
В этот же миг с губ старого вампира сорвались слова древнего наречия. Две фигуры в балахонах начали шептать те же самые слова, отставая на несколько тактов, создавая эффект эха.
«Да поможет мне Линс’Шергахт…» — пронеслась тревожная мысль.
Словно вторя, Шандар гулко произнёс:
— Линз-Жардрах!
«Это он так извратил красивое имя Богини? Ирод окаянный… Или это я дебил неправильно называю… Или может наречие такое…»
«Ночь те в глотку, заткнись уже!» — оборвал меня внутренний голос.
— Мо, Ва, Шер, Маэ, Да, Нарис!.. — патетически воскликнул Старейшина, переходя на крик.
Рисунок под моими ногами вспыхнул багровым светом. Внутри будто что-то оборвалось. Словно произошло что-то по-настоящему страшное, но я этого ещё не осознал. Виски сдавило, а на конечности навалилась пудовая тяжесть. Изо рта вырвался тяжелый выдох.
— Твоя сила послужит моему роду, Высший, — сказал Старейшина обычным голосом. Послушники, стоявшие у края фигуры, извлекли из складок балахонов изогнутые серповидные кинжалы.
«Как там говорил Эр? Я почувствую что-то неладное, да? Внутреннее чутьё предупредит, все дела? Ну, думаю уже почувствовал!»
«Перемещение тьмы».
Энергия потратилась, но ничего не произошло.
«Ах ты сука!»
«Туманная форма».
Я в миг обратился клочьями тумана, спешно покидая магическую фигуру, и почти сразу материализовался за пределами контура.
«Боевая трансформация».
«Перемещение тьмы».
Оказавшись подле первого послушника, играючи вспорол его глотку и швырнул в центр магического круга.
«Перемещение тьмы».
Второй служка последовал за первым. Они были не ровня мне и не могли реагировать также быстро. А вот Старейшина уже начал двигаться. Все остальные не-мёртвые даже ещё не поняли, что произошло, продолжая смотреть на магическую фигуру в немом восхищении.