Чтение онлайн

На его грязнокровность указывает и тот факт, что будь он высшим вампиром клана носферату, пусть и тринадцатого поколения, то был бы уродливым, а не вполне себе обычной внешности пожилым человеком. Всё, что говорит о его «носфератонутости» — специфичная боевая трансформация.

При этом ещё удивительно, как члены его рода всё ещё не стали полуразумными дикарями-мутантами. С другой стороны — для этого им нужно поймать сильного вампира и высосать его, поглотив силу. Сделать это их силами… довольно непросто.

После долгой паузы, Шандар заявил о своей преданности и заверил в том, что ритуал клятвы крови будет проведён в следующую ночь, после общего собрания клана. Настаивать на скором проведении «присяги» я не стал — пока торопиться некуда.

Когда Ариадна покончила с ужином, подошедшая низшая вампирша, видимо та самая дочь Шандара, отвела её в покои на втором этаже. Я ещё раз напомнил, что, если с головы девушки упадёт хоть волос, от небольшого ковена не останется вообще ничего. Будут уничтожены все. На это получил клятвенные заверения, что оберегать Ариадну будут похлеще собственной жизни.

Мне предложили отдельные покои, «приличествующие положению». Ага, где-то в подвале какой-то мягкий гроб-коробка, удобный, чтобы можно было пропустить день.

Как я выяснил, днём ковен прячется в норах, подальше от ультрафиолета, так как совсем не может его выносить — даже непрямые лучи. Переждав день в торпоре, ночью они выходят на охоту.

Я отказался, заявив, что мне не требуется укрытие. Обернувшись летучей мышью, завис коконом под потолком в комнате Ариадны. Близилось утро.

Вскоре развёрнутая аура доложила о снижении активности в доме старейшины. Это стало ясно по потемневшим точкам, обозначающим местоположение вампиров, обитающих в доме. Не-мёртвые перешли в режим торпора, в котором ощутить их мог только я — технически, они ощущались как «ещё тёплые трупы», что было недалеко от правды. Когда их тела остынут, то ощутить Сородичей будет вообще невозможно. Трупы они и везде трупы.

Убедившись, что дом затих и на улице занимается рассвет, я покинул игру и открыл глаза в реальном мире. Резко набрав воздуха в грудь, часто заморгал. Глаза слезились, голова кружилась, а тело ощущалось непривычно, словно было чужим мне.

Потёр лицо ладонями и сел в капсуле.

— Еп-пона м-мать… — простонал, медленно выбираясь, или скорее выкарабкиваясь. Это сколько ж я в игре-то провёл?

Бросил взгляд на часы, где ещё и отображалась дата. Выходило что-то около трёх суток.

«Жованый торт…» — подумалось.

Хорошо, что у Кокоса автопоилка и автокормушка. И автолоток, разумеется. А то хозяин-дебил — кот голодный. Я покосился на мерно гудящий компьютер, который никогда мною не выключался. С момента, как Маркус согласился дать свою армию, прошло одиннадцать дней. Грёбаную пустыню, рассчитанную на шесть дней пути, я преодолевал целых десять! До полного сбора армии Маркуса оставалось порядка двух с половиной месяцев. Я поцокал языком. Время ещё есть.

В комнату вальяжно зашёл Кокос и поспешил тереться о мои ноги — он уже соскучился. Ну конечно, хозяин в своем гробике из металла и пластика лежит, не вылезает. Я взял кота на руки и пошел с ним на кухню. Пушистому такое обращение с его персоной явно не понравилось, потому он начал крутиться в руках и быстро вскарабкался мне на плечи, удобно там растянувшись.

— Теперь ты пушистый попугай, — хмыкнул ему. В ответ он потёрся мордой о моё ухо.

Поставив чайник кипятиться, плотно задумался о том, что делать дальше. Куда двигаться, чтобы всё успеть. Конечным этапом текущей компании был захват Колтара. После этого дороги назад не будет, набирать армию будет уже некогда, а на нас ополчится всё побережье. До тех пор — можно немного буянить и оставаться безнаказанным.

Раз есть некая точка «икс», следует к ней подготовиться. Причём по максимуму, чтобы не пришлось потом спешно искать, где ещё донабрать войска. Поэтому тягаем из всех доступных источников.

— Маркус есть, дикие вампиры почти что есть, — пробормотал, загибая пальцы.

Чайник начал закипать. Достав любимую кружку, насыпал в специальное закрытое сито высушенных листьев. Закрыл и опустил на дно кружки. Затем залил кипятком и поставил на стол.

Усевшись, пронаблюдал, как напиток темнеет, становясь тёмно-шоколадным. То, что нужно!

Я извлёк закрытое ситечко и положил на небольшое блюдце возле чайника — на второй раз заварить ещё хватит. И пусть меня пинают тапками любители, но я нищий, уж увольте.

Усевшись за стол, пригубил чай, подосадовав на отсутствие печенья. Мысли снова вернулись к армии.

У нас ещё имеется Элиот, но его армию стоит приберечь до момента войны на побережье, чтобы ударить противника с неожиданного направления в тот момент, когда пойдём маршем на его столицу. Поэтому пока в расчёт не берём.

Ещё одним винтиком начинающего раскручиваться механизма был Эрдан и «Сопротивление». На собрании глав регионов было принято решение о том, чтобы начать вести более активную войну, а не просто «грабить корованы» — по крайней мере, так сказал сам чародей. На форумах уже начали продвигать идеи о создании клана — или даже кланов? — который выступит кулаком в борьбе с «Тенями» за полуостров. Хорошо, допустим. Надо, кстати, спросить у него, как продвигаются дела. Это тоже часть армии, пусть и не подчинённая напрямую мне.

Затем, пусть и не в качестве армии, у нас имеется агитация — если я ничего не путаю, уже сейчас в городах потихоньку начинает раскручиваться агитационный маховик, барды поют песенки в тавернах и доносят до простого люда незатейливую мысль о том, что есть «лучшее будущее», без уродов, довёдших их до скотского состояния. Что ещё нужно простому люду? «Надежду нищим, голодным пищу…»

И ведь агитация никого не обманывает. Я действительно хочу полностью изменить регион и вытащить его из нищеты. Просто мне нужно, чтобы внутреннее население городов было на стороне нападающих, а не на стороне текущей власти — «Теней», «Ящеров» и иже с ними. Полагаться на это глупо, но, когда население на твоей стороне, захватывать город слегка проще.

В любом случае, об этом пока рано — пошёл ещё только первый месяц агитации. Дальше первого этапа мы точно не ушли — необходимо внедриться, приобщить людей, заставить слушать. Во второй месяц начнутся уже более интересные баллады о «Борцах за Свободу» и иже с ним. То есть лояльное население мы получим месяца через три, не меньше.

«Как раз к армии Маркуса…» — хмыкнул мысленно и отпил чай.

Невидящий взгляд был устремлён в столешницу, но перед взором мелькали картины игровой карты, схемы, чертежи, цифры… Нужно было многое обдумать.