Чтение онлайн

– Что-нибудь ещё о личности?
– попросил Альден.

– Легко общаетесь с людьми, но мало кого допускаете в ближний круг. Обходитесь несколькими наиболее близкими друзьями - хотя насчёт их имён существуют разные мнения. Определённо тянетесь к сильным личностям, таким как сенатор безопасности, Ведущая Республики. Настолько, что периодически делаете ничем не мотивированные уступки им при защите государственных интересов, что, в свою очередь, порождает слухи о... чрезмерной гибкости и искажённом фаворитизме. Творческая натура. Очень увлекающаяся. Покровитель искусств, что помогает реализовывать потребность в людском внимании. Собственный его императорского величества концертный зал, Главный имперский театр, празднуемый ежегодно день Империи... Походы по вечеринкам в образе духа.

– Верить или не верить, каждый выбирает сам, - император покачал головой, - но конечный результат от этого не зависит. Да и процесс, по сути, тоже. Чем раньше человек оказывается способен членораздельно говорить, тем раньше всё заканчивается. Кстати, насколько мне известно, в слухи о призраке верят немногие, хоть эти истории и муссируются по углам с завидной регулярностью.

– У вас неточная информация, - с чувством превосходства возразила Люция.
– Большинство только и ждут, что этот призрак обратит на них внимание. Считается, что он постоянно в поиске подходящего партнёра и надо суметь заинтересовать его. Но у вас более стройная легенда.

Император проигнорировал последнее замечание и поинтересовался:

– Много я потерял, не выбрав их, как считаете?

– Нет, - фыркнула девушка.
– О подругах, конечно, не хорошо так говорить, но если человек никак не вырастет и продолжает верить в сказки...

– Вы уж определитесь, легенда или сказка, - улыбнулся Альден.
– Впрочем, ваше дело. Простите, не знаю вашего имени, как и имён девяносто девяти процентов наших с вами сограждан. Хотя, если вы мне поможете...

– Охотно, - едко произнесла Люция.
– Когда ещё выпадет возможность вызвать на ковёр самого императора, чтобы он сидел и мямлил.

Снова проигнорировав выпад, Альден кивнул:

– Приступайте.

– Для начала, я подруга Валерии Децион, у которой мы сегодня имеем честь отдыхать. Достаточно близкая.

– Уверен, здесь каждый второй скажет так. Конкретнее, пожалуйста.

– Действительно близкая.

– Каждый пятый, уже лучше.

– Мне выделили отдельную комна... Ой! Не смейте, я ничего не имела в виду!

– Хорошо, не буду, - непринуждённо отозвался Альден. Выражать необходимый уровень сарказма с помощью одних только глаз у него получалось великолепно.
– Продолжайте, круг заметно сузился. Работа, учёба?

– Центральный гуманитарный университет.

– Уже закончили?

– Да. Но учились в разных группах, хотя и на одном курсе.

– Допустим. Дальше.

Девушка растеряла накопленный пыл и разговор приобрёл достаточно мирный характер.

– Наши родители достаточно близко знакомы - сблизились благодаря нам. Совершенно случайно Ювентин Децион является одним из начальников моего отца, Флавия.

– Дальше.

– На нас с Валерией пока история заканчивается. Однако мы как-то покопались в архивах и обнаружили, что связаны через основателя её ветви, Аверьяна Дециона. Будучи ещё Аверьяном Пурицием, он служил у Августа Дария, моего предка, являвшегося его боевым командиром.

– Причём Август Дарий не дожил всего несколько часов до того, как Аверьян покрыл себя славой, в одиночку убив десять демонов и не дав таким образом уничтожить батарею, - добавил Альден.
– За что и получил почётный титул и право основать собственную ветвь рода.

– Разве не сутки?

– Уточним чуть позже, может, я неправильно помню. Что ж, осталось провести линию в обратном направлении, от Августа до Флавия... Как вы оцениваете свои шансы, госпожа Люция?

– Как достаточно высокие, - уверенно заявила девушка, - если только... Стойте, как?!

– О, я предпочту, чтобы эта тайна ушла со мной в могилу, - весело ухмыльнулся Альден. Он был доволен собой и не собирался скрывать этого.

Не удержавшись, девушка пихнула его ногой. Император перевёл удивлённый взгляд на место удара:

– Говорили мне эльфы, что римляне коварны, но чтоб настолько...

– Вот и идите к своим эльфам, - буркнула Люция, упустившая возможность ответно поиздеваться над своим мучителем.

– Да куда уж я от вас, - притворно вздохнул Альден. Перевёл взгляд на мерцающий камин - поленья уже почти догорели. Вздохнув ещё раз, на этот раз вполне искренне, он встал, сел рядом с камином на корточки, начал выискивать подходящие ветки в специальном ящике.

– Почему вы так странно одеты?
– поинтересовалась Люция, разглядывая его со спины.

– Это текста, - пояснил Альден, не оборачиваясь.

– Я знаю, - девушка позволила себе немного сарказма.
– Мне интересна причина выбора.

– Если вы знаете её историю, то знаете и причину. Когда-то давно был такой вид одежды как тога-претекста, обычная тога, но с цветной полосой по борту. Конкретный цвет зависел от мероприятия и обстановки, куда она надевалась. Потом претекста выделилась в отдельный вид, который под влиянием моды начали видоизменять кто во что горазд, без всякой претензии на глубокий смысл. А относительно недавно придумали вот такую одежду, к которой почему-то тоже прилипло название "текста". Так и повелось. Сейчас она является полуофициальной гражданской одеждой, с намёком на полноценную тогу, но более... молодёжной, наверное. По крайней мере, полоса, которая закручивается спиралью и крепится на бедре, хорошо подчёркивает фигуру, что молодёжью особенно ценится.

– А почему именно пурпурный цвет?
– поддавшись игривости, Люция дотянулась и поддела ногтем ярко выделявшуюся полосу ткани персикового цвета: действительно, закручена, а не пришита.

– Древний цвет императоров, - пожал плечами Альден. Закончив с древесиной, он остался на полу, но отполз назад, прислонившись спиной к подножью дивана и снова оказываясь с девушкой лицом к лицу.
– Я победил в важном сражении, и теперь красный и пурпурный мне сам бог велел носить.

– Какой? Марс, Юпитер?

Альден усмехнулся:

– И это вам-то я рассказываю про историю древней культуры?

Люция довольно улыбнулась.

* * *

Не сразу сориентировавшись, где находится и почему, Люция знала одно: ей хорошо. В окно светило приветливое летнее солнце, а обнажённое плечо грела чья-то добрая рука.

Ах да...

Ради интереса девушка потрепала волосы спутника. Основная часть осталась в том положении, в котором их оставили пальцы, но длинную раздвоенную чёлку как будто тянул магнит; вытянувшись вдоль головы, она сама собой сложилась в нужную форму.

– Привидится же такое среди ночи, - прокомментировала Люция. Потрепала парня за плечо: - Вставай, дух, скоро нас будить придут.

В дверь и впрямь постучали. Послышался весёлый голос Валерии:

– Люция, котик, просыпайся! Ты говорила, что будешь одна, но проверять не буду.

– Скоро спущусь!

Альден заворочался, и Люция, не теряя времени, убежала принимать душ.

По возвращении она застала императора в полной готовности: кровать была застелена, а сам он, уже одетый, лежал поверх покрывала и смотрел в потолок, переплетя пальцы на груди. Девушка подошла с другой стороны, легла рядом. Сказала: