Чтение онлайн

"- Потому что привыкли", - я пожал плечами.

"- К чему?"

"- Ну... я не знаю точно, чем они занимались в Фор-Корсте, только подозреваю".

"- Допустим, что тебе хватает знаний, чтобы анализировать эту ситуацию и иметь компетентное мнение. Тем более что ты уже начал".

"- Ладно. Я подозреваю, что сначала они так же, как и я, считали Фор-Корст нормальным государством и исследовали его с точки зрения распределения власти. Искали столицу, потом магов. Но в какой-то момент понимали, что не так всё просто".

"- Другими словами, местный лидер не совсем тот Правитель, которого они искали", - вставил кот. Задумавшись над его словами, я почувствовал, что начинаю понимать, к чему меня ведут.

"- Они тоже считали его призом в игре".

"- Потому-то он, наверное, и не открылся".

Я снова взял паузу для раздумий. Через пару минут проверил, сохранён ли контакт; заодно не глядя подкинул в костёр пару лежащих рядом веток. Озвучил выводы:

"- Правители рассуждали в рамках принадлежности к одной социальной группе. Искали кого-то похожего на них самих. Но здешний Правитель настолько отличается, что эта тактика не работает. Надо мыслить более свободно - и искать кого-то, не попадающего под обычные категории".

"- Да, - согласился кот, - это должно быть правильным решением. Есть идеи, с чего начинать?"

"- Ни одной. Слишком резкий поворот, нужно многое переосмыслить".

"- Тогда лежи отдыхай. Утро вечера мудренее".

Солнце к этому времени уже зашло, стремительно накатывала темнота. Небольшой костерок, освобождённый от ментального контакта, гонял тени по окружающим полянку деревьям.

Дрова можно было растянуть на полчаса, но и только: засиживаться перед сном я не планировал. Как водится, обстоятельства внесли свои коррективы. Как же тяжело заставлять себя подниматься...

Плюнув на экономию, я щелчком пальцев удвоил уже собранную кучку веток и добавил новую порцию чая. Чем лазать по окрестностям в поисках сушняка, лучше потратить это время на воспоминания о быте оставленной Общины.

Поставив чашку на землю неподалёку, я лёг на спину, закинул руки под голову, обратил взгляд в звёздное небо и погрузился в себя.

* * *

Утро встретило успевшим забыться ощущением солнца в глазах. В Общине такое явление отсутствовало благодаря густому лесу и палаткам, так что с первых секунд стало ясно: всё прежнее можно забыть, я опять на новом витке.

Разобравшись с утренними делами и собрав немногочисленный скарб, я наскоро, одной стихиальной магией, разжёг огонь на нескольких тонких веточках. Контакт установился, кажется, даже не через них, а через струйку дыма, потянувшуюся вверх, как от ароматической палочки.

"- Что решил?" - раздался в голове привычный голос.

"- Решил попробовать отказаться от своих способностей. Никакого потенциала, ничего сверхъестественного, за исключением магии, освоенной в самом Фор-Корсте. Это должно продемонстрировать, что я принял подчинённую роль и местные правила жизни. Может, Правитель проникнется моей самоотверженностью".

"- Вполне", - оценил огонь.

"- Я надеялся, что ты откажешься", - признался я.

"- Есть другие идеи?"

"- Была пара, но они ещё глупее".

"- Что-то ты не блещешь самоотверженностью", - иронично заметил огонь.

"- Есть такое. Ну, в крайнем случае, кинусь Правителю в ноги и буду давить на жалость".

"- Да, один из двух неозвученных вариантов. Я хотел, чтобы ты сам напомнил себе об этом".

Решимости в самом деле стало чуть больше. Не прощаясь, я разорвал контакт и рывком поднялся. Подхватил мешок с вещами, последний раз осмотрелся - забывать теперь ничего нельзя, - и направился к дороге.

Глава 6.

Увидев товарища, Тавис не удержался от ухмылки. Лицо повелителя нежити светилось такой умиротворённой улыбкой, будто на него не свалилась нежданно-негаданно ответственность за довольно мерзопакостный фронт работ, а настигла изрядно запоздавшая весенняя любовь. Тем интереснее оно было, что сам Тавис играл сейчас обратную роль: планы шли просто замечательно, все последние действия выстрелили в десятку, но при этом для окружающих требовалось демонстрировать пессимизм и тревогу.

– Здорово, - буркнул он, возвращая "маску" измотанности.

– Привет, - кивнул Плеть, стоявший у главного входа в администрацию. Инферналы пожали руки.

– Поговорим? У меня плохие новости.

– Ага, - неопределённо кивнул повелитель нежити.
– Пошли, заодно кабинет свой покажу. Я тут обзавёлся.

Командир тёмных ангелов прищурился:

– Кабинет? Чем ты там занимаешься, интересно? Выглядишь как хорошо накуренный.

Улыбка Плети никуда не делась и как будто даже расширилась.

– Да не, на задании ведь нельзя. Это я так... настроение хорошее.

– Всё ещё на задании?

– Ну да, звонок только завтра-послезавтра обещали.

Вновь сменившее хозяина здание, включая крыло бывшей резиденции наместника, за три дня отсутствия Тависа подлатали. Дыры выровняли, пыль протёрли, кое-где вернулся зеркальный блеск. С другой стороны, коридоры радикально разгрузили: картины, скульптуры, прочие декоративные принадлежности почти полностью исчезли, забрав с собой какой-никакой уют. Странный всё-таки был вкус у повелителя нежити.

О том, что порядок принялись наводить в его будущих владениях, Тавис старался не думать: нельзя сбиться с настроя и упустить момент для подсекания. Пересилив себя, он даже произнёс уважительно:

– Приятно посмотреть, мусор убрали.

– Место занимал, - охотно отозвался Плеть, - здесь и так коридоры не слишком большие, а когда люди стали в три ряда ходить, совсем тяжко стало.

– В три ряда? Тебя тоже штурмом брать пришли?
– не понял Тавис.

– Нет, я решил не ждать. Наоборот, всех самых активных потащили сюда. Так и ходили: сам в центре, двое под руки.

– Хо-хо. Смотрю, ты тут поразвлёкся.

– Ещё как, - улыбка Плети неуловимо изменилась и на несколько секунд из блуждающей довольной превратилась в откровенно плотоядную.

Рассказывать подробности он не стал, но Тавис понял главное для себя: с их прошлой встречи эйфория напарника не только не прошла, но и, более того, устоялась. Ранее довольно тихий, теперь поднимающий скелетов инфернал дождался своего звёздного часа и явно не прочь был набить ими все шкафы в окрестностях.

Пришли они не куда-нибудь, а в кабинет, ранее предназначавшийся, судя по размерам и убранству, для наместника. Вот тут-то всё осталось обустроенным по-прежнему; решил ли Плеть довести соответствие своей временной должности до максимума или здоровое честолюбие оказалось не чуждо и ему -- в свете остального не имело особого значения.