Чтение онлайн

Святослав поджал губы, не глядя на Мистину. Обидевшись на мать за то, что начала дело мести без него и тем украла у него кусок славы, он не мог обойти и Мистину – того, кто послужил ее орудием, чья рука вонзила клинок в грудь Маломира. Но мать могла привести отрока в чувство, напомнив, чем он ей обязан. Мистина этого сделать не мог. Заслуг у него имелось не меньше, но часть из них следовало держать в тайне, а упоминание об иных – как о том походе по Вифинии десять лет назад – лишь усилило бы ревность юного князя.

– Мистина Свенельдич с детских лет был побратимом твоего отца, – напомнила Эльга. – Не было у нас слуги вернее, да уж и не будет. Пусть бояре скажут. Они подтвердят: он умен, отважен, но осторожен, не боится боя, но не жертвует людьми понапрасну. Он удачлив в добыче и справедлив при дележе. Нет другого человека, кто был бы теснее и крепче связан с нашим родом, помимо кровного родства. Кто-то из вас, мужи нарочитые, может возразить?

Эльга обвела пристальным взглядом лица. Ей была понятна тень смущения – отражение сомнений, о которых уже говорилось в этой гриднице. В тот день, когда Мистина звал обвинителей на поле, а никто не встал.

– Пусть Свенельдич будет, – сказал Ивор, и все закивали. – Он на рать храбро водит, да и живыми назад приводит.

– Будь по-вашему, – обронил Святослав.

На лице его отражалось недовольство этим решением, но возразить десяткам опытных в ратном деле знатных мужей юный князь не посмел. Асмунд и Эльга одобрительно кивали, а он считал неразумным перед войной ссориться с матерью и кормильцем. И все же Мистина ясно видел в этих приятных, напоминающих лицо Эльги чертах враждебность, которую Святослав еще не умел скрыть.

Но откуда Святославу знать? Он, Мистина, не раз провинился перед Ингваром, но побратим доверял ему и не разделял чужих подозрений. Перед Святославом он не был виновен ни в чем, кроме пролития крови Маломира. Ничего другого тот в свои тринадцать лет знать не мог. Или… сердце вещует?

– Сам я буду с войском Тородда на Припяти, – объявил Святослав. – И мы увидим, кто из нас окажется возле Искоростеня первым. Оставляйте после себя только пепелище, – он с вызовом взглянул на Мистину, чуть ли не впервые за весь пир, – но не медлите. Я никого ждать не стану.

Из восьми сотен большой княжеской дружины, дожидавшейся его в Киеве, Святослав получил под начало лишь половину – четыре витичевских сотни Тормара. Остальных – четыре вышгородских сотни Ивора – взяла себе Эльга. К изумлению и бояр, и собственного сына, и всего города она объявила, что тоже отправляется в поход.

– Но зачем? – Святослав, услышавший это прямо на пиру после своего возведения на отцовский стол, был изумлен. – Ты мне не доверяешь? Я – не дитя, я… – назвать себя мужем у него пока не повернулся язык, – я справлюсь сам! Без… – он отчаянным усилием проглотил рвущееся «без нянек и мамок», – без женщин!

Он бросил быстрый гневный взгляд на Мистину, уверенный, что этот человек, самый близкий советчик матери, подбил Эльгу на это безумное дело. Но тот смотрел на нее с не меньшим изумлением, тоже явно слыша об этом впервые.

– Я доверю тебе, – Эльга улыбнулась сыну. – Но не забывай: нас двое на этом столе и права наши равны. А значит, равны и обязанности. Я буду править Киевом и землей Русской, когда ты будешь ходить в полюдье, по дань или в иной какой поход. Но этот поход в Дерева – за наше право на наследие Ингвара, за то, чтобы держава русская оставалась единой. Мы должны быть в нем оба, ты и я. Ну а тревожиться, будто я собираюсь с тобой нянчиться, нечего. Ты будешь в одном войске, а я в другом.

– Ну… – Святослав отвел глаза. – Пусть так. Хотя… не дело для жен – ходить под ратным стягом.

– И не для отроков безусых, неженатых, – улыбнулась Эльга. – Пойми, сыне: род наш высокий, престол наш золотой ребенку дает права взрослого, а жене – права мужа. И обязанности.

Больше юный князь не спорил: ведь если требовать полного соблюдения порядка, то и у него самого окажется меньше прав, чем у его матери. Вдова при невзрослых детях – глава дома и полная хозяйка над сыновьями, пока они не женятся.

– Я жениться хоть сейчас готов, – вполголоса добавил Святослав. – Ведите невесту, за мной дело не станет.

Эльга повернула голову и окинула его изумленным взглядом: ничего мужского она пока в этом ясном лице не видела. Вопросительно посмотрела на Асмунда: правда?

– Невеста пусть годик подрастет, – ухмыльнулся тот, – мы ее в Свинческе видели, как сюда ехали.

Теперь ждать было больше нечего, напротив: каждый день простоя войска вынуждал зря расходовать припасы. Назавтра же начали готовить обоз. Несмотря на снегопад, Эльга выехала к дружинным домам – еще от Олега оставшимся длинным зданиям для сбора рати – посмотреть, как идет дело. Сопровождала ее молодая невестка, Соколина Свенельдовна: выйдя за Хакона, из дочери челядинки та стала чуть ли не первой среди киевских боярынь, имеющей право находиться ближе всех к княгине, кроме Уты. К тому же Соколина отлично ездила верхом, умела стрелять – даже с седла – и собиралась сопровождать ее и в поход.

Весь берег был занят людьми. Грузили сани, на ровном лугу, где снег был вытоптан до земли, непрерывно шла учеба: стрельба по кругам из соломенных жгутов, метание сулиц.

– Шаг! Шаг! – разносился голос Пламень-Хакона, с коня отдающего приказы длинному строю щитов.

Вот он проскакал вдоль строя, проверяя, насколько ровно. На нем был шлем, сверкающий позолоченным куполом – чтобы ратники привыкали соизмерять свои передвижения по этому светочу битвы.

– Ох, ох! – со смесью насмешки и восхищения пробурчала Соколина, глядя вслед супругу новобрачному. – Разогнался-то…

На том краю поля показалась кучка всадников. Отрок в шапке с куньей опушкой удивительно смотрелся среди зрелых бородатых мужей, и оттого яснее становилось то, что отрок этот – живое солнце державы.

– Будь жива, княгиня, – сказал позади Эльги знакомый низкий голос.

Княгиня обернулась: загляделась на сына и не услышала сзади чавканье копыт по влажному снегу. Возле нее обнаружился Мистина с телохранителями.

– Поговори со мной, – тихо попросил он, чтобы не услышали их сопровождающие.

Эльга тронула коня и отъехала на несколько шагов.

– Ты собираешься меня отговаривать?

– В прошлый раз опасность была куда больше, но тогда ты на уговоры не поддалась. Но зачем тебе это нужно?

Эльга поехала шагом вдоль края поля; Мистина двинулся за ней, Соколина и телохранители остались на месте. Она знала, что он ее об этом спросит, но еще не придумала, как лучше ответить. Наконец княгиня обернулась:

– Я должна быть там. Не думай, что мне очень хочется снова видеть… то, что я видела на могиле, но… Святша…