Чтение онлайн

— Это я к тому, что не зря мы в прошлый раз натерпелись, — сказал я. — Это принесло свои плоды.

— Думаешь, надо искать другие такие кристаллы и уничтожать? — задумчиво спросил майор. — Нет, все же мы с таким не справимся. Площадь Аномалии — десятки тысяч гектаров. Сюда надо несколько дивизий с тяжёлым вооружением. Мы в прошлый раз прогулялись туда-сюда и еле живые остались. Ты только попытайся представить, сколько здесь всяких тварей обитает. Никаких магических пуль и снарядов не хватит, да и целителей придётся со всей страны собирать, чтобы большую часть армии здесь не оставить.

С размерами Аномалии он, конечно, махнул, но, в целом, оно примерно так и выглядело со стороны.

— Это да, — вздохнул я, проникшись его рассказом. Потом увидел то, что мне надо и, не сдержавшись, радостно воскликнул: — Вот он!

— Где? — резко насторожился майор, вскинув снайперскую винтовку.

Я подошёл к голубому кустику, присел перед ним на корточки и начал осторожно срезать ножом веточку за веточкой, аккуратно складывая в специально заготовленный холщовый мешок.

— Тьфу ты! — в сердцах воскликнул Федулов, снова повесив винтовку на плечо. — Я-то думал…

Потом он просто сразил меня наповал тем, что присел рядом и, наблюдая за моими действиями, так же осторожно начал срезать веточки. У него при этом было такое сосредоточенное лицо, словно он тщательно выводит на карте план наступления. Даже губы немного выпятил вперёд. Мама говорила, что я так делаю, когда очень стараюсь — привычка, не изменившаяся с прошлой жизни.

Бойцы отряда разделились на две части. Одни занимались сбором трав, вторые охраняли периметр участка, где мы занимались собирательством. Это совершенно необходимая мера. Хоть и не было такого наплыва, как в прошлый раз, но всё равно, то тут, то там из кустов выскакивала какая-нибудь тварь, решившая, что завтрак сам пришёл к ней в гости.

Я пару раз видел и Туманного ежа, но теперь они вели себя более естественно — при встрече генерировали облачко тумана и скрывались в неизвестном направлении. Одного я всё же умудрился насадить на протазан и теперь сидел и методично выдирал из него ядовитые иголки.

— Док, а это тебе зачем? — удивлённо спросил один из находившихся рядом бойцов.

— Для игольника, — ответил я, не отрываясь от своего захватывающего занятия.

— Крестиком, что ли, будешь вышивать? — усмехнулся он.

— Не-е-е! — рассмеялся я, уже представив, как сижу с пяльцами у окошка. — Это трубка такая, чтобы отравленными иглами плеваться.

— И на фига это нужно? — ещё больше удивился боец.

— Охотиться на Жабоидов, — ответил я. — Сейчас покажу.

Я бросил собранные иглы в отдельный пакет, встал и расстегнул доспехи на груди, демонстрируя новую куртку. Этим сразу заинтересовались ещё несколько бойцов.

— Прикольно, — ухмыльнулся один из бойцов, ткнув меня пальцем в грудь. — И что это даёт?

Я вкратце объяснил с приведением примера утренних испытаний. Бойцы почесали затылки под шлемами, и началась охота на ежей.

— Чего же ты раньше не рассказал, док? — спросил всё тот же боец, вылезая из кустов с колючим трофеем на острие меча.

— Да я поначалу сам не очень верил, что это будет эффективно, — пожал я плечами. — Куртку только сегодня в руки взял. Думаю, она и от этих зловредных слизней защитит, таких, как у тебя на правом бедре висит.

— Чёрт побери! — вскинулся боец, выхватил нож и начал отколупывать слизня с ладонь размером с набедренной пластины. — Хорошо хоть не заполз никуда, скотина!

Глядя на него, остальные тоже принялись осматривать себя и друг друга, нашли ещё одного. Я взял пару пакетов поплотнее и в двойной пакет ножом засунул мерзкое беспозвоночное, а вдруг пригодится? Нейроинтерфейс сообщил мне его рыночную стоимость, значит, он зачем-то нужен. Чтобы не рисковать, я привязал наглухо скрученный пакет куском верёвки к лямке рюкзака. Будет болтаться, но зато я вовремя замечу, если вдруг этот гад чудесным образом сможет выбраться из заточения.

Сбор продолжался уже больше часа и у всех бойцов в руках были немалые мешки с добычей. Но я по-прежнему так и не встретил один очень важный компонент, потом вспомнил, что такой куст я видел в подлеске, ближе к той злосчастной поляне с камнем. Эту новость бойцы восприняли без особого энтузиазма, но и спорить никто не стал. Майор повёл отряд вперёд, вглубь Аномалии.

Идти прямо к тому месту, где был уничтожен чёрный обелиск — бессмысленно, там от леса ничего не осталось. Даже если и найду среди поваленных деревьев нужный куст, всё равно он будет сильно повреждён, а он мне нужен нетронутым. Поэтому пришлось отклониться в сторону. Куда именно повернуть — выбирал Федулов, опираясь исключительно на чутьё и личный опыт.

По пути к лесочку пришлось преодолеть небольшое болотце, где снова пришлось усиленно бороться со слизнями, но теперь к этому были готовы. Зато я показал им Краснощёких Жабоидов, из которых была сделана моя куртка. Значительно подпортили ситуацию Шипастые и Огненные черви, но для спецназа они не представляли серьёзной опасности. Магические пули без особого труда пробивали хитиновую броню и разносили желающих полакомиться человечинкой в клочья. А вот когда мы вошли в лес, стало уже невесело.

Мы уже вошли под сень деревьев, как вдруг майор остановился и поднял руку, приказав тем самым всем замереть. Все превратились в статуи и старались как можно тише дышать.

От навалившейся тишины даже начало звенеть в ушах, гулко стучало сердце. Прошло больше минуты, когда справа послышался хруст ветки под чьей-то лапой. Потом то же самое спереди и слева. Видимость была ограничена растущим меж деревьев кустарником, который, в том числе, замедлял наше продвижение, но пока что никто не двигался, ждали приказа.

Похрустывание и шелест медленно приближались, наиболее отчётливо это звучало прямо по курсу. Ещё через минуту из кустов высунулось несколько морд Игольчатых волков.

Только эти были раза в полтора крупнее тех, что я уже встречал. Морда первого зверя была примерно на уровне моей груди. С десяток зверей выглянули из кустов и с интересом разглядывали представшую перед ними вкусно пахнущую скульптурную композицию.

— Можно, конечно, подождать, пока они на земле коготком план атаки нарисуют, — пробормотал себе под нос Федулов. Потом сказал громче, так, чтобы его услышали: — Следить за флангами! Одиночными в голову, огонь!

Раздался оглушающий треск выстрелов, меньше, чем за секунду все выглянувшие из леса звери оказались мертвы. И тут началось. Огромные волчары хлынули прибойной волной. Они перепрыгивали через кусты, через убитых сородичей, пытаясь напасть сверху, но пока никому не удавалось это провернуть, благодаря слаженным действиям отряда.

Я стоял с протазаном наготове, когда увидел, как справа от меня огромный волчара увернулся от пуль, оттолкнулся передними лапами от ствола дерева и набросился на одного из бойцов. Я был в шоке от использованного зверем приёма. Он крутанул головой, ухватив бойца за локоть, и кувыркнулся по земле, перебросив жертву через себя.