Чтение онлайн

Шли уже известным путём, прямо в сторону центра Аномалии, но, как и в прошлый раз, мы до него дойти не должны, наша цель находится значительно ближе.

Передовой отряд регулярно открывал огонь, зачищая по пути местность от редких вылезших на охоту монстров. Мы с Матвеем шли вместе с целителями, и для нас работы пока не было. Пользуясь относительным спокойствием, я озирался по сторонам, в поисках особо ценных растений, но пока что ничего интересного не попадалось, кандидатов на пополнение грядки в гараже я пока не подобрал.

Аномалия вскоре позаботилась о том, чтобы отряд не скучал. Стаю Кожистых воронов я заметил издалека. Монстры заметили движение на поверхности и сразу заинтересовались, изменив траекторию полёта, теперь стая в сотню голов летела точно на нас, постепенно снижаясь.

Наивные твари, они, видимо, считали, что нашли стадо оленей, да вот только эти олени были вооружены до зубов. Все терпеливо ждали, когда стая приблизится и когда трёхметровые птеродактили начали кружить прямо над нами, продолжая плавно снижаться, по ним дружно по команде открыли огонь. Костлявые безпёрые птицы градом посыпались вниз, издавая жалобный клёкот. Нам пару раз пришлось уворачиваться, чтобы подстреленные туши не упали прямо на голову. Не снижая скорости, отряд двигался дальше.

Сейчас я заметил, как над самоходными тележками появились серые полупрозрачные сферы на металлических штангах. Назначение их было непонятно, но нейроинтерфейс выдал мне информацию, что это концентраторы негативной энергии, которые передают её на трансформатор, который превращает чужеродную энергию в электричество, а затем передаёт на двигатели привода.

Хитро, молодцы. Но почему бы тогда на такой тяге не сделать транспорт для передвижения по территории Аномалии? Ведь было бы гораздо удобнее, чем мерить километры пешком. Значит, что-то с этим изобретением не так, есть какие-то ограничения.

Впереди возвышался уже знакомый лес, таящий в себе море опасностей, но пока что местная фауна словно подарила нам затишье. Был слышен только шелест листвы в верхушках могучих крон, похрустывание сухих веток под ногами и тихий гул электродвигателей тележек. Даже разговоры стихли, все были настороже и ждали нападения.

— Что-то тихо сегодня, — сказал, озираясь по сторонам, Владимир Алексеевич. — В прошлый раз было чувствительно веселее.

— Может, оно и к лучшему, — предположил молчавший до этого Дмитрий Юрьевич. — Хоть часть пути спокойно пройти, без баталий.

— А мне это всё почему-то не нравится, — тихо пробормотал Матвей, чтобы услышал только я. — Такое впечатление, что лес накапливает силы, чтобы потом обрушить на нас такую лавину монстров, что мало не покажется. Ну вот, я же говорил!

В этот момент, идущий впереди командир роты сопровождения, поднял руку, призывая всех остановиться и соблюдать режим тишины. К нему сквозь строй тихо устремились маги, скользившие вперёд, словно тени.

Их так специально, что ли, учат передвигаться? Я следил за их движениями, как они ставят ногу и переносят вес тела, как держат руки при этом. Не слышно было даже шелеста одежды. Скорее всего, это тоже своего рода спецназ, только магический.

Примерно представляя их запросы, я догадывался, что оплата сопровождения магами обходится в несколько раз дороже, чем военными. Оно и понятно, за пару купюр аристократ с боевым даром из дома не выйдет. Но и сомневаться в их эффективности в деле истребления тварей Аномалии не приходилось.

Фридрих Стефанович уже стоял рядом с командиром роты, к ним со всех сторон стекалась магическая элита. Их было немного, но все имели не меньше седьмого круга маны и были мастерами своего дела.

— Теперь понятны причины этого затишья, — еле слышно прошептал мне на ухо Владимир Алексеевич. — Когда в заводи хищник, караси из камышей носа не кажут.

— То есть впереди какой-то серьёзный хищник, оттого и тихо? — спросил я.

— Похоже на то, — кивнул целитель. — И обойти вряд ли удастся, надо принимать бой.

— И откуда вы всё это знаете? — удивился я.

— Я же говорил уже, я здесь далеко не первый раз, — грустно улыбнулся Владимир Алексеевич. — Надо пройти именно здесь, отклоняться от тропы — себе дороже выйдет.

Фридрих Стефанович снова поднял руку и, начавшиеся было тихие разговоры, резко оборвались. На фоне давящей тишины раздался такой утробный рык, что дрогнула земля под ногами. По спине пробежали холодные мурашки. Что же это за тварь такая?

Мы стояли метрах в двадцати от первой линии ощетинившихся стволами солдат и видели, как стоявшие за ними маги резко рванули вперёд. Видимо, настал их час показать, кто на что способен. Командир роты знаком дал понять, что всем надо немного отступить, и две сотни людей с десятком четырёхколёсных тележек начали пятиться назад, стараясь не наступать друг на друга, но и не выпуская из вида то, что происходит впереди.

Я смещался назад наравне со всеми, плечом к плечу. Справа от меня взволнованно сопел Матвей, слева — настороженно осматривался старший целитель. Вдруг маги впереди пришли в движение, принимая какое-то особое построение. Один из них запустил вперёд что-то наподобие светлячков или огненных бабочек, которые по извилистой траектории полетели в лесную чащу, разлетаясь веером.

— Приманивает, — прошептал Владимир Алексеевич. — Скоро начнётся.

Было одновременно и страшно, и в то же время дико интересно, что же там сейчас начнётся. Отряд магов с седьмым кругом явно не на Кровожадного Танка там собрались охотиться. Для бронированного кабана вполне достаточно и одного такого специалиста — значит, там кто-то гораздо более серьёзный.

Снова послышался рык, уже немного ближе. Я даже почувствовал волну слащаво-гнилостного запаха, хотя это с монстром может быть и не связано, впереди же болото. Послышался мерный грузный топот.

— Сработало, — еле слышно выдохнул Владимир Алексеевич, с каким-то почти детским восторгом глядя вперёд.

Маг ещё раз запустил огненных бабочек, топот приближался, рык повторился и был чувствительно громче. Вскоре впереди начал прорисовываться тёмный силуэт. Я, как и все, замер в ожидании. На фоне большого, покачивающегося при ходьбе тёмного пятна вспыхнули два огненных глаза, пылающих лютой ненавистью к людям.

Зверь ускорился и перешёл на бег, топоча ещё громче. Огненные буркала при этом опустились ещё ниже.

— Бронированный дракон, — тихо произнёс старший Целитель. — Давненько я их не встречал.

Пылающие глаза резко взмыли над землёй метров на десять и теперь в редких, едва просачивающихся через ярусы плотной листвы солнечных лучах я увидел могучее тело дракона, распростёршего было крылья, но быстро снова их сложил и ринулся на дразнящих его магов. Цвет и фактуру шкуры рассмотреть было невозможно, лишь зеленовато-коричневый цвет, чуть светлее чёрного.

Из пасти чудовища вырвался столб пламени, ударивший точно в группу ненавистных людей, посмевших вызвать его на бой. Пламя стекло по прозрачному куполу щита, уходя в землю, а в монстра полетели сгустки пламени и многочисленные молнии. Дракон резко ушёл в сторону, и я потерял его из вида.