Чтение онлайн

— Я специально подготовила демонстрационный, он помечен крестиком, — строго ответила Женя, нахмурившись, смешки в рядах бойцов немедленно прекратились. — А когда я включу дополнительный тумблер, он сработает.

— Так, все поняли? — обратился к бойцам майор.

— Так точно! — грянул нестройный хор голосов.

— Тогда всем приготовиться, по три человека на каждый тоннель. Активировать и бросать по моей команде. И не позорьте меня больше перед герцогиней!

В каждый из пяти ходов было заброшено сразу по три шара для большей эффективности. Благо их количество нам теперь позволяло такую щедрость. Оставалось лишь немного подождать, пока яд подействует и хоть немного развеется.

За время нашего ожидания ни одного монстра из туннеля не вышло. Лишь потихоньку выходил синеватый дымок. Бойцы тем временем занялись добычей полезных ресурсов из тел монстров, а то чего добру пропадать, время позволяет.

Стас принимал трофеи, систематизировал и вёл учёт пофамильно, чтобы премировать по результатам стараний. Зная, что они это делают не просто так, бойцы старались за короткий промежуток времени собрать как можно больше. Очень продуктивная тактика.

Наконец исходящий из пещер синий дымок иссяк, и мы двинулись вперёд.

— Какая дорога наша? — спросил Матвей, когда мы поднялись со своего наблюдательного пункта и направились в сторону тоннелей.

— Если не знаешь, куда идти — иди прямо, — усмехнулся я. — Пойдём в центральный проход.

— Почему именно центральный? — неуверенно спросил Стас.

— Потому что он уходит под край кратера. Скорее всего, он будет самым протяжённым.

— Они все туда уходят, — заметил Стас.

— Во все сразу не пойдём, — отмахнулся я, входя в средний из пяти тоннелей.

Такой большой норы, выкопанной крепкими когтями в каменной породе, я ещё в жизни не видел. Высота потолка была точно больше трёх метров. И при всём при этом там можно было различить относительно свежие глубокие царапины, которые, скорее всего, оставлены пластинами хребта огромного василиска. Значит, они уже выросли настолько, что едва помещаются в своих же проходах. Опасно это — означает, что они бы точно скоро выбрались наружу в поисках пропитания и нового жилья.

В выбранном нами проходе трупов монстров оказалось не так много, как я предполагал. Но всё равно приходилось их регулярно обходить и перебираться через небольшие завалы. В воздухе ещё стоял едкий запах. Евгения сказала, что это уже не опасно — противогазы пока не нужны.

Мой выбор пути оказался в итоге правильным. Ход вскоре привёл к большой каверне. Впрочем, не исключено, что сюда приводят и все остальные проходы, так как, пока мы шли, неоднократно видели ответвления тоннеля. Скорее всего, они все ветвятся, перекрещиваются и соединяются воедино. Нарыли они тут изрядно.

Огромная каверна встретила нас тишиной. Мы дружно замерли и прислушались. Не было слышно ни единого шороха, скрежета или скрипа, словно здесь никого нет.

— Может, мы всех уже поубивали? — тихо спросил Стас, но его голос всё же отразился многократным эхом.

— Очень сомневаюсь, — ещё тише сказал я, вспомнив ту каверну на западе, когда начали оживать камни.

А монстры словно дожидались моего комментария. Лучи мощных фонарей начали выхватывать движение где-то впереди, и его становилось всё больше.

— Надеть противогазы, метать шары! — скомандовал я.

Все тут же приступили к выполнению. Я проследил, чтобы все надели противогазы, затем надел его сам. Бойцы открыли несколько чемоданов, начали активировать и раскидывать шары размером с футбольный мяч в разные стороны. В лучах фонарей начал подниматься синий дым, заполнивший практически всё пространство.

Ждать, когда дым развеется или осядет, мы не стали, потихоньку начали продвигаться дальше в полной боеготовности. Спустя полсотни шагов я скомандовал повторить броски. Вперёд полетели новые шары — генераторы синего тумана.

Внезапно в струящихся клубах дыма возник силуэт здоровенного Каменного Василиска. Монстр издал мощный рык, в котором отчаяния было намного больше, чем угрозы.

Великан шёл в нашу сторону неуверенно, его нещадно шатало. Сделав ещё несколько шагов, он рухнул, издав басовитый стон на грани слышимого. Ещё пара шумных вздохов — и Василиск замер, словно превратившись в огромный камень.

— Идём дальше, — скомандовал я.

Мы продвигались вперёд неспешно, сканируя пространство впереди, по сторонам и сзади. Бойцы периодически продолжали кидать шары вперёд и в стороны. Неровный каменный пол, усыпанный крупными обломками камней, начал уходить вниз — довольно плавно, но уверенно. Высота потолка заметно увеличилась. Синий туман развеялся, и лучи фонарей высветили впереди ещё одного огромного Каменного Василиска.

Этот монстр поразил своими размерами. Он был почти вдвое больше самого крупного из тех, что я до этого видел. Кроме того, он отличался цветом: шкура была более тёмной, тело — более грузным и массивным, голова — более сплющенной, с небольшими красными глазами по бокам.

Этот монстр Аномалии твёрдо стоял на ногах, словно игнорируя струящийся синий газ. На наше приближение он среагировал грозным рыком, от которого дрогнула земля под ногами и заложило уши. С высокого потолка посыпались мелкие камешки и песок. Сразу вслед за мощным рыком монстр выдохнул стену огня.

Матвей и Михаил Анатольевич резко выдвинулись вперёд и поставили щиты, закрывая ими отряд. Когда пламя иссякло, я и ещё двое магов с даром молнии вышли вперёд и атаковали монстра одновременно, стараясь бить в одну и ту же точку — между глаз. Даже Евгения выпустила несколько своих стрел старого образца, не снаряжённых синими гранулами, здесь использовать их было довольно опасно.

Общими усилиями мы наконец добили гиганта, когда тот уже собирался снова окатить нас огнём. Из разверстой пасти лишь появились первые языки пламени, которые тут же погасли, когда массивный лоб василиска взорвался от попадания магического снаряда, раскидав в разные стороны осколки чёрных камней.

Осторожно подходя ближе к поверженному монстру, мы увидели, что он охранял. Дальше находилась внушительных размеров яма, в которой ровными рядами расположились яйца с полметра длиной. Их было несколько десятков. Возможно, больше сотни.

— Похоже, это была самка, — сказала Евгения, оглянувшись на убитого монстра. — Из последних сил хранила свою кладку.

— Да, это мы удачно зашли, — сказал Матвей, окидывая взглядом яйца, которые странным образом стояли вертикально, словно на подставке. — Страшно представить, какая армия Василисков из них вылупится. Они же все будут очень голодными.

— Надо посмотреть, что там, — сказала Евгения.

Она подошла к ближайшему яйцу и постучала по нему. Скорлупа начала трескаться, разваливаться на куски и оттуда выпрыгнул крохотный василиск. Ну как крохотный? Размером со среднюю собаку, который чуть не схватил своими зубками девушку за руку.