Чтение онлайн

Не старше пятидесяти, широкоплечий, с мощными руками, густыми тёмными волосами и ухоженной бородой. Его волевое лицо и внимательные глаза выдавали в нём сильного человека.

Чем он отличался от Смородинского, так это исходящей от него энергией Искажений.

Сразу видно — этот человек занимается не только кабинетной работой, но и регулярно убивает монстров.

Всё в порядке было и с магической силой. Мои чувства были притуплены, так что точно определить его уровень не удавалось. Но, судя по расходящимся от него волнам энергии, он был как минимумом Мастером. Возможно, Генерал. А может быть даже Магистр…

— Серррьёзный мужчина… — уважительно прорычал Брысь.

В этот раз я был готов с ним согласиться.

— По какому вопросу? По очень многим, Андрей Николаевич! — Валуев опустился в кресло, жалобно скрипнувшее под его весом. — Насколько мне известно, вы появились в городе совсем недавно…

— Это так.

— И всего за несколько дней вы заставили о себе говорить. Ваше противостояние с Границким меня не интересует. Не моя область! Но вы отметились в моей организации… И вы привлекли моё внимание!

Я понял, к чему он пытается меня подвести.

— Вы про озёрное Искажение.

— Именно так! — Валуев хлопнул ладонью по столу. — Наши приборы зафиксировали необычный выброс энергии. Не хотите ничего нам объяснить?

Рассказывать главе Штаба о том, с чем мы столкнулись в той пещере, в мои планы не входило.

Чем меньше людей будет знать про окровавленный камень и Высшего Искажённого, которого я там почувствовал, тем лучше.

Эту проблему я собирался решить собственными силами.

Ещё в лодке мы с Вероникой всё обсудили и договорились, как будем отвечать на расспросы.

Так что к вопросу Валуева я был готов.

— Это был рядовой рейд. У графини Соколовской возникли проблемы с группой. Я всего лишь оказал ей дружескую помощь.

— И давно вы с ней дружите?

— Дайте подумать… — Я посмотрел на часы. — Как минимум восемь часов!

Смородинский фыркнул. Я бросил на него тяжёлый княжеский взгляд, и он тут же затих.

— Допустим, это так. — Валуев внимательно меня разглядывал. — Что случилось в Искажении? Откуда взялась эта энергия?

— Случайный выброс из неизвестного источника. Вероятно, взорвались несколько кристаллов силы. В момент активации мы находились поблизости и едва успели скрыться.

Я произнёс последнюю фразу и почувствовал, как чужая магия колет кожу.

Князь Валуев наклонился вперёд и заглянул мне в глаза.

— Подозрительно много совпадений… А теперь, Андрей, скажите мне всю правду!

В тот же миг на меня обрушилась волна энергии.

— Хозяин, тебя сканиррруют! — Шерсть на загривке Брыся встала дыбом. — Может, всё-таки мне их покусать?

— Не надо. Я справлюсь.

Эта магия была мне знакома.

Чары Истины! Не какой-то артефакт, которым пользовались агенты охранки, а продвинутая магия. Настоящее произведение искусства.

В глаза это не бросалось, но весь кабинет князя был переполнен плетениями. И сейчас они все были направлены на меня.

Магия ломала ментальные барьеры один за другим. У неё была одна цель — заставить меня говорить.

Сопротивляться ей оказалось непросто.

Внезапно я ощутил непреодолимое желание поделиться с Валуевым всем. Да я даже был готов рассказать ему, что я — Князь Искажений!

Начальник Штаба этого явно ждал и нетерпеливо постукивал по столу карандашом.

— Ну же, Андрей, не сопротивляйтесь. Правда облегчит вашу душу!

Я собрался с силами и усмехнулся.

Порадовать его мне было нечем.

— Это и была правда, Ваше Сиятельство. Нравится она вам или нет.

Магия продержалась ещё несколько мгновений, а затем её давление ослабло.

Я мысленно выдохнул.

Сожри меня все аномалии сразу… Это было тяжело!

Мне на руку сыграло то, что для противостояния чарам Истины не требовался развитый Дар или прокаченные магические навыки. С этим у меня сейчас было туго.

А вот что действительно было нужно, так это сила воли.

С ней у меня проблем не было даже в этом теле!

— Что ж, неожиданно… Но так и быть, принимается. — Князь сдержанно кивнул. — Андрей, приношу искренние извинения. Обычно я не использую магию против своих. Но сами понимаете — таковы обстоятельства!

— Извинения приняты. На этот раз. Но больше так делать не советую. Иначе мне придётся принять ответные меры!

Диалог у нас получался странный. Валуев был князем. Права ему угрожать я не имел.

Тем не менее, я сделал это, не моргнув глазом. Князю это не понравилось, но он сдержался.

А вот Смородинский не успокаивался.

— Ваше Сиятельство, это ещё не всё! Я спрашивал у дружинников — при выходе из Искажения барон не зарегистрировал трофеи. У меня есть все основания считать, что он попытался их скрыть!

Обвинение было серьёзным. Взгляд Валуева не обещал мне ничего хорошего.

— Мы действительно не зарегистрировали трофеи при выходе. Закон это позволяет в случае опасности. Выброс в Искажении угрожал нашим жизням. Насколько мне известно, графиня Соколовская регистрирует их прямо сейчас. Можете проверить!

Валуев взял лежащий на столе планшет и нажал на несколько кнопок. Морщины на его лице разгладились.

— В самом деле, госпожа Соколовская зарегистрировала кристаллы за вас обоих минуту назад. — Князь задумчиво почесал подбородок и посмотрел на Смородинского. — Ваня, сходи прогуляйся.

— Но…

— Прогуляйся, я сказал!

Голос князя прогремел, словно гром.

Инспектор выскочил за дверь.

— Что ж, Андрей, ситуация с Искажением и в самом деле серьёзная! — Начальник штаба скрестил могучие руки. — Место востребованное. Посещения были расписаны на недели вперёд.

— Купеческие рейды?

— Совершенно верно!

Чего-то подобного я и ожидал. Эта схема существовала ещё в моё время.

Некоторые Искажения были очень популярны у купцов. Они нанимали Охотников с одной целью — добыча Искажённых ресурсов. Получив их, платили небольшую пошлину и без всяких посредников получали огромные барыши.

Верный источник дохода!

В озёрном Искажении водилось немало редкой Искажённой рыбы. Не сомневаюсь — значительная её часть поставлялась в лучшие рестораны Империи. Настоящий деликатес…