Чтение онлайн

Выброс энергии зарубил этот источник дохода на корню.

— Искажение сильно пострадало?

— Весьма. Попасть туда можно будет ещё нескоро. И, признаться, я рад, что вы не имеете к выбросу силы отношения. Объясняться с купцами мне бы хотелось меньше всего!

— Охотно верю.

Теперь я лучше понимал, почему эти двое так завелись.

В Искажениях периодически происходили выбросы энергии. Иногда Охотники увлекались и сравнивали слабые Искажения с землёй.

И обычно это никого не волновало.

А вот озёрное Искажение оказалось особым. Там были коммерческие интересы.

А где замешаны деньги, там всё всегда очень непросто…

— Мне ожидать проблем с купцами и их корпорациями?

— Постараюсь сделать всё возможное, чтобы они ничего не узнали. Но обещать ничего не могу! — Начальник Штаба развёл руками и тут же попытался сменить тему. — Между прочим, Андрей, я слышал о вас раньше. Вы отлично проявили себя на экзамене, задержали теневого буйвола… А уж как вас расхваливал граф Ростов! Он утверждает, что вы спасли его клинику…

Валуев говорил мягко и располагающе, но я понимал — это всего лишь уловка. Он понял, что его магия не сработала и пытался разговорить меня при помощи лести.

Неужели я в самом деле выгляжу так, будто могу на это купиться?

— Я просто хорошо делаю свою работу.

По моему тону князь понял — его тактика не сработала. Он ещё пару раз попытался зайти с других сторон, но раскрываться я не собирался.

В конце концов, он отступил.

— Что ж, Андрей, вы свободны. Больше вопросов не имею!

Я уже был в дверях, когда он окликнул меня снова.

— Барон! Моя обязанность — обеспечить стабильность работы Штаба и безопасность мирных жителей. И у меня есть стойкое ощущение, что вы представляете опасность!

— Вы ошибаетесь.

— Очень на это надеюсь! — Его взгляд стал мрачным и колючим. — Запомните — если я выясню, что вы что-то скрываете или задействованы в чём-то сомнительном, то расплата будет мгновенной!

— Буду иметь в виду.

Я вышел из кабинета и подмигнул сидящей в приёмной секретарше. За это время девушка подвела губы и расстегнула на блузке одну лишнюю пуговицу.

Её призывный взгляд обратился ко мне.

Хорошая девушка. Но спать с той, что может оказаться шпионкой Валуева, я точно не стану.

— Счастливо оставаться!

Я спустился вниз и в вестибюле встретился с ожидающей меня Вероникой.

— Андрей, я зарегистрировала все кристаллы. — Она отдала мне мою долю и все необходимые документы. — Что хотел от тебя Валуев?

— Пожелать мне удачи на нелёгком пути Охотника!

Рассказывать ей правду я не стал. Это не её проблемы. Пусть не берёт их в голову.

Мы вышли из Штаба и встали на крыльце, наслаждаясь свежим воздухом.

Из здания вышли трое Охотников, ведущих на цепи пленённого живоглота. Тварь скользнула по нам голодным взглядом… и вдруг, разорвав цепь, бросилась прямо на Веронику.

Я сработал на инстинктах.

Шагнул вперёд, прикрывая девушку собой, и активировал Броню. Выхватил меч и, уклонившись от когтей твари, одним движением вспорол ей брюхо.

Истекающее кровью тело шлёпнулось на асфальт. Проходившие рядом гражданские с криками бросились прочь.

— В порядке? — Я повернулся к Соколовской.

— Да. Ты всё сделал так быстро… Я даже не успела испугаться!

Я огляделся. Тех Охотников, что вели живоглота на цепи, нигде не было. Все трое мгновенно успели скрыться в Штабе.

Совпадение? Очень сомневаюсь!

Я вскинул голову и нашёл окно кабинета Валуева. Видеть сквозь стекло я не мог, но был уверен — князь сейчас смотрит на меня.

Ему оказалось недостаточно моих слов, и он решил устроить дешёвую проверку моих навыков. При этом он поставил на кон жизнь Вероники.

Вроде аристократ. А его методы не отличаются от тех, что использовала банда Кривого.

Этот момент я запомню и обязательно верну князю должок. Но позднее…

— Пошли отсюда, — кивнул я Соколовской, и мы зашагали вдаль по улице.

— Ваше Сиятельство, разрешите?

— Проходи!

Смородинский осторожно скользнул внутрь кабинета.

Валуев снова стоял у окна. Его взгляд был сосредоточен на том, что происходило внизу.

Инспектор осторожно встал рядом с ним.

На их глазах пленённый живоглот сорвался с цепи и бросился на спутницу юного барона.

Этот план с самого начала придумал Смородинский. До него доходили слухи о невероятных способностях Гордеева.

И сейчас у них был отличный шанс увидеть их вживую.

Разумеется, они приняли меры. Под кожу живоглота был вживлён особый артефакт. Выйди монстр из-под контроля — и его разорвало бы на месте.

Тем не менее, опасность была более чем реальной. Если Андрей не успеет среагировать, то без крови не обойдётся…

Он успел. Да ещё как!

Всё, что Смородинский разглядел, — это стремительный рывок. Казалось, что Гордеев спокоен и расслаблен, а уже спустя мгновение живоглот с распоротым животом лежал у его ног.

Это было впечатляюще!

— Ваше Сиятельство, вы поняли, как он это сделал?

— В том-то и дело, Ваня. — Валуев поднял на него удивлённый взгляд. — Я даже не разглядел все его движения! А ведь я знаю толк в убийстве монстров…

Это признание было шокирующим.

Смородинский знал, что его босс — один из сильнейших Охотников Империи. Если даже он ничего не понял, то это говорило о многом…

— Что вы думаете о парне? Вы согласны, что он может быть угрозой?

Валуев молчал несколько секунд, обдумывая ответ.

— Я не могу сказать наверняка. Гордеев однозначно не тот, кем пытается казаться. У него огромный, колоссальный опыт.

— И что вы планируете делать? — Инспектор подался вперёд. — Может, найдём повод лишить его лицензии? У меня есть идеи, как сделать это, не вызывав подозрений…

— Нет. — Ответ князя был чётким и резким. — Парень сейчас у всех на слуху. Мы привлечём ненужное внимание. К тому же пока он один из нас, мне проще держать его под контролем. И я намерен это использовать!