Чтение онлайн

Её глаза холодно блеснули, когда она посмотрела на Александра, который всё ещё пребывал в растерянности. Она предполагала, что тот может предложить ей выбрать какой-то другой род.

И в прошлом он бы мог не только предложить, но и продавить своё решение.

Только вот если раньше она была просто девушкой из рода Рюриковичей, и её могли использовать как разменную монету, то сейчас это уже невозможно. После того, как она стала Императрицей, её мнение уже никто не сможет игнорировать.

Ведь именно на правителя привязано множество тайн Империи — кровью и договорами. Например — она могла сделать так, чтобы все стражи Рода просто заснули. Она могла закрыть двери многих хранилищ и сокровищниц Рода. В том числе контроль над Ледяной Башней в первую очередь идёт через неё.

— Нам надо всё обсудить, — вздохнул Гавриил.

Затем почесал голову и сказал:

— А ещё срочно изучить всех возможных кандидаток.

— Я бы хотела, — добавила Императрица. — Чтобы девушкам предоставили выбор.

Она взглянула на Александра.

— Убери свою маскировку, дедушка. После омоложения ты уже не выглядишь стариком. Если ты покажешь своё настоящее лицо по телевидению — от кандидаток не будет отбоя.

Она улыбнулась. Ну да. Выйти замуж за Императорского Советника, Высшего Мага четвёртого Шага, и родить от него ребёнка, в которого будут вкладывать огромное количество ресурсов — это большая честь.

Многие аристократки будут очень рады сделать это. Анастасия даже знала некоторых из них.

К сожалению, причина такой ситуации весьма грустная и лежит глубоко в традициях Империи. Жизнь женщины мало что значит, если у неё нет высокого таланта в магии. Как правило, её судьбу решают родители. И часто бывает так, что девушкам из аристократических родов очень хочется поскорее выскочить замуж, чтобы убежать из дома.

— Ты уверена насчёт Юсупова? — спросил Гавриил. — Ты очень много сделала для рода и достойна выбрать свой путь без оглядки на нас.

— Это и есть мой выбор, — спокойно ответила Императрица.

— Я тебя услышал, — кивнул Гавриил.

Затем похлопал Александра по плечу и сказал:

— Ну что, будущий папаша, пойдём выпьем? Обсудим твоё будущее отцовство, пообсуждаем невест.

Гавриил расхохотался, а Анастасия захихикала, глядя на Александра, который так и не пришёл в себя…

Ночью, после трансформации двух рудников, я подготовился к ритуалу Извлечения Сути и выделил минут сорок на тренировку со слаймом.

В три часа ночи мы с Оливером встретились на парковке и с помощью портального артефакта переместились в нужное место.

С собой я взял Титана. Да и сам был плотно экипирован артефактами — даже взял новенький браслет телепортации.

Поэтому, даже если для меня подготовили ловушку, я смогу выбраться. Ну или умру и воскресну, благодаря Королевской Стигме Истинного Феникса, хе-хе.

Но нет. Мы оказались в просторном подземном зале, который явно недавно вычистили от всего лишнего.

Сейчас тут почти ничего не было, кроме прямоугольного стола и нескольких стульев. За одним из стульев сидел донор, которого я несколько раз видел рядом с Оливером.

Это был высокий седой мужчина. Сейчас он задумчиво смотрел на нас и крутил перстень на пальце.

Когда я подошёл к нему, он встал. Мы поприветствовали друг друга.

— Леон, мы можем приступать? — спросил Оливер. — Ты готов?

— Да, — кивнул мужчина.

Он взглянул на меня и сказал:

— Я готов отдать часть своей сути Высшего Мага Крови, чтобы закрыть кровный долг перед Оливером.

Я кивнул и более подробно объяснил ему, что такое Камень Сути и чем грозит его создание. Но Леон спокойно выслушал и подтвердил своё согласие. Интересно, что у них там за история такая, раз он готов пойти на такое?

Ну ладно, это уже не моё дело.

Перед тем, как перейти к ритуалу, мы с Оливером заключили договор. А после этого я взялся за работу.

Не скрываясь от двух Магов Крови, я вынул Гримуар и открыл его. Из него вырвался первый ритуальный круг, и пол затрясся. Из-под земли на полметра поднялся диск диаметром в три метра, в боковой части которого виднелись пустые лунки.

Затем я высводил ещё два Высших ритуала, каждый из которых изменил структуру этого диска. И только после этого я взглянул на Леона:

— Раздевайся и ложись на каменный круг. Тебе будет больно и неприятно, но чувство терпимое.

Он кивнул и выполнил мой приказ. После этого я зачитал заклинание и взмахнул жезлом.

Леон дёрнулся, под ним начали растекаться тонкие ручейки крови.

Я поморщился, представив, как ему больно. Очень неприятно, когда иглы втыкаются в твои кости.

Леон сжал зубы и застонал. Да уж, не завидую я ему.

Сам я проходил через более совершенный ритуал — только вот моих нынешних сил не хватит, чтобы провести его. Мне тогда помог учитель.

Я увидел слабое сияние в одной из лунок и встал напротив неё. Оливер шёл за мной, с любопытством наблюдая за процессом. И вот мы оба смотрели на то, как эта лунка постепенно наливается жидким шариком крови, который застывает, превращаясь в плотный тёмно-алый многогранник. Наконец, когда он полностью сформировался, я отменил ритуал. Иглы втянулись обратно в диск.

Леон тяжело дышал. Слегка трясясь, он сел. Я же подошёл к лунке, вынул из пространственного кольца небольшую шкатулку и аккуратно вложил в неё Камень Сути.

При этом я ощущал предвкушение. Мне очень хотелось поработать с этим Камнем Сути и посмотреть, сколько пользы я смогу от него получить.

Конечно, это не то же самое, что поглощать собственные Камни Сути. Но пользу я точно получу. Ведь чем меньше знаний и опыта у Высшего Мага, тем полезнее для него Камни Сути. А я в Школе Крови полный новичок, можно сказать.

— Держи, — я передал Оливеру информационный кристалл.

Оливер тут же взял его и сжал, получая свою плату — сведения об Основах и о методе создания двойного источника. В это время Леон поднялся, быстро оделся, а затем принялся размахивать жезлом, создавая над собой то кровавые вихри, то какие-то кровавые кляксы, выглядящие весьма жутко.